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０７

「ドラコーンの匂いがするな」

とん、と狼姿のリーコスがディアナの目の前に飛び降りた。

「ひっ……」

突然現れた大きな金色の狼にディアナは後ずさった。

「リーコス、怯えているわ」

鼻先をディアナへ近づけようとしたリーコスをカタリーナは慌てて制した。

「匂いがするとは？」

ハインツが尋ねた。

「この娘の側にドラコーンがいる」

「……ドラコーン……？」

「愛想の悪い青髪の男だ」

恐る恐る口にしたディアナをじっと見つめてリーコスは言った。

「娘、お前の所にいるだろう」

「……その人……かは……分からないけど……」

人の言葉を話す狼など、信じられないが。

三人の人間は自然に会話しているし、それに最近のこの草原や森の異変、そして奇妙な青髪の男性など、色々な事が起きすぎて感覚がおかしくなっているのかもしれない。

ディアナは狼の問いに答えた。

「どこにいる？」

「……この近くの……家に」

「行ってみましょう」

ヨハンが言った。

「ところで」

リーコスはハインツへと頭を巡らせた。

「何故お前の兄弟がこんな所にいる？」

「——は？」

ハインツは目を見開いた。

「ちょっとリーコス！」

カタリーナは慌てて声を上げた。

「そういうことは露骨に言わないで」

「お前だって見えるのだろう」

「そうだけど……」

「待てカタリーナ。何の話だ」

「……あの……実は私も、リーコスの影響なのか、見えるようになりまして……」

「見える？　何を」

「人の繋がりです……血縁関係とか。それで……」

カタリーナは視線をディアナへと移した。

「——お二人は……顔も、似ています」

ディアナはハインツを見た。

茶色い髪に茶色い瞳の彼の、その顔立ちはあまり特徴を感じられず、似ているようには見えなかった。

「ああ、私達は魔法で外見を変えているんです」

ディアナの心境を察したのかカタリーナが言った。

「外見を……？」

その言葉に反応するように、ハインツの身体が光を帯びた。

光が消えた中から現れた美麗な青年の姿にディアナは息を飲んだ。

——これは確かに……。

「貴女の顔を見せていただいても？」

ハインツはディアナに向いた。

「……はい」

フードを外して現れたディアナの顔に、今度はハインツとヨハンが息を飲んだ。

同じダークブロンドの髪と碧眼を持つその顔は、確かにハインツやその血縁とよく似ていた。

「名前と年齢を聞いても？」

「……ディアナ。十九歳です」

「二つ上か。母君は？」

「……母は二年前に病気で死にました」

「父親は？」

「……どこかの貴族とだけ」

「貴族？」

「侍女として仕えていて……そこの主人の子を身籠ったので、辞めてこの地に来たと聞いています」

どこの家とは言わなかった。

相手に……特に奥方に存在を知られたら身が危ないと——そう言われていたことを思い出して、ディアナは焦った。

きっと目の前の、自分の弟らしい青年は奥方の子供なのだろう。

その彼に自分の存在を知られるのはまずいのでは。

「はあ……」

ハインツは深くため息をついた。

「……確かに、外に子がいてもおかしくないとは思っていたが……まさかこんな所で姉を見つけるとは」

「あ、あの。私誰にも言いませんから。貴族とか関わるつもりもないですし」

「そういう訳にはいきません」

「でも」

「貴女の母上は嘘をついています」

「……嘘？」

「私はハインツ・マイスナー。この国の第二王子です」

「王子？　まさか……」

「そう、貴女の父親はこの国の国王です」

ディアナは絶句した。

「あの、外に子供がいてもおかしくないと言うのは……」

「父上は昔、女性関係で色々やらかしていたそうだ」

ヨハンの問いにそう答えて再びため息をつくと、ハインツはディアナに向いた。

「——貴女の処遇に関しては後で考えるとして。今はまず、家に案内してもらえるだろうか」

「あ……はい」

呆然としていたディアナは我に帰ると慌てて頷いた。