#82
とりあえず幼女のことをサービスと呼ぶことにしたミックスとジャズは、アミノに連絡し、監視員のほうで迷子の捜索願いが出ていないかを確認してもらう。
監視員とは、彼らが住むバイオニクス共和国の治安を維持する組織だ。
ミックスの担任教師であるアミノは、監視員に友人がいるらしく、早速調べてもらうことになった。
《じゃあ、なにかわかり次第連絡をしますね》
「お願いします。すみませんね。いつも先生にばかり頼っちゃって」
《そういう相手のことを考える気持ちは大事ですが。子どもはそんなこと気にせずに大人を頼りなさい》
冗談交じりでたしなめるアミノ。
ミックスは彼女に礼をいって通話を切ると、何やらジャズがサービスの前で慌ただしくしていることに気が付く。
どうやらジャズがサービスに話しかけると、何故か彼女が怯えてしまうようだ。
今もニコの豊かな毛で覆われた体の陰にその身を隠しながら、ジャズをじっと見ながら震えている。
「う～ん、なんで怖がっちゃうんだろ? この子って人見知りなのかな?」
「ジャズは顔が怖いからね」
「うん!? ちょっとッ! それってどういう意味よ!」
ジャズが声を張り上げると、サービスは掴んでいたニコの体をさらに強く抱きしめ、その身の震えを激しくする。
力一杯抱きしめられたせいか、ニコが苦しそうに鳴く。
そして、サービスはそのまま走り出してしまった。
「あぁッ! どうしたのよ急にッ!?」
「それよりも今は止めなきゃッ!」
慌てて彼女を追いかけるジャズとミックスだったが、サービスは少し走っただけで躓き、転んでしまう。
ジャズが駆け寄って彼女の体を見てみると、幸いなことにニコがクッション代わりになったため、大きな怪我はなさそうだ。
「もう、いきなり走ったりしたら危ないじゃないの」
注意を受けたサービスはミックスの後ろへと回って彼の足を掴み、また震え出す。
彼女は、まるで街で暴れる怪獣でも見るような目でジャズのことを見ている。
どうやらこの黒髪の幼女はジャズのことが苦手のようだ。
「こらこら、そんな大声出したらまた逃げちゃうだろ」
「うぅ、たしかにあんたのいう通りかも……」
「はい、そんな怖い顔はやめて笑いましょう、ジャズお姉さん」
「あんたねぇ……」
ミックスは面白がっているのか、ジャズをからかうように声をかけた。
ジャズは彼の態度に表情を強張らせると――。
「ひぃッ! うぅ……うわぁぁぁんッ!」
サービスが泣き出してしまった。
「ほら見ろ、ジャズのせいで泣いちゃったじゃないか!」
「あんた、あたしのせいにするつもりッ!? いやそれよりも今はこの子をなんとかしなきゃッ!」
ミックスとジャズはあたふたしながら泣き止むように声をかけ続け、なんとかサービスは泣き止んだ。
そんな三人の傍では――。
先ほどサービスに力一杯抱きしめられ、さらに彼女の下敷きとなったニコが、倒れたまま呻いていた。
泣き止んだサービスはそんなニコに飛びかかり、また同じように抱きしめる。
よほどニコのことが気に入ったのだろう。
苦しそうにしているというのに、お構いなしだ。
「ニコ……悪いが今は我慢してくれ。家に帰ったら姉さんから教えてもらった特製ハンバーグをごちそうするから」
ミックスはサービスに抱かれて鳴いているニコを見て合掌。
この泣き虫の幼女を落ち着かせるためだと、呻く電気仕掛け仔羊に拝んでいた。
「でもこれじゃ宿題は無理ね」
「うん……そのことには途中から気が付いてたよ……。でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
渇いた笑みを浮かべるミックス。
そんな彼に今度はジャズが合掌した。
