#54
それからミックスが目を覚ましたのは、次の日の朝だった。
気が付くと病院のベットにいた彼が周りを見ると、そこにはパイプ椅子に座ったまま眠っているアミノの姿が見える。
彼女に声をかけようと体を動かすと、腹部に強烈な痛みが走る。
その痛みでミックスは思い出した。
「そうか……俺、負けちゃったんだ……」
ミックスはクリーンに対し、安請け合いしてしまったことを悪く思っていた。
彼はなんだかんだいっても自信があったのだ。
たとえ相手がバイオニクス共和国に選ばれたハザードクラスの一人だろうと、どうにか止められると。
自分の不甲斐なさに乾いた笑みを浮かべるミックス。
よく見ると全身に包帯が巻かれていて、これではミイラ男のようだと自嘲する。
そして、椅子に座ったまま眠っているアミノのほうを見た。
きっと自分が負けた後、クリーンがウェディングかジャズに連絡し、彼女を呼んでくれたのだろう。
ミックスは、いつも迷惑ばかりかけて申し訳ないと、眠っているアミノに頭を下げた。
そして自分がブレイクに負けたことを、ウェディングとジャズ二人にも知られていると考えると、いたたまれない気持ちになる。
「俺って……自分で思っていたよりも見栄っ張りだったんだなぁ……ハハハ……」
顔は笑っていても悲しい声を出す。
彼は悔しかったのだ。
ブレイク相手に何もできなかったことが。
痛みよりもその感情がミックスの心を埋め尽くし、彼はそのままベットの上でうずくまった。
――その頃。
いつものように目を覚ましたジャズが、学校の制服に着替えて学生寮の食堂へと向かっていた。
彼女と暮らしている電気仕掛け仔羊ニコは、いつものようにまだ部屋で眠っている。
ジャズは階段を下りながら同室のウェディングが部屋にいないことと、昨夜ミックスが病院に救急搬送されたことを考えながら、一歩一歩ゆっくりと進む。
(ウェディングがあたしよりも先に起きるなんてめずらしい。……それにしてもあのバカ、また無茶して……。今度はなにがあったのよ）
ジャズはクリーンから連絡を受けたウェディングから事情を聞き、すぐにでも病院へ向かおうとした。
だがミックスにはアミノが付き添うこととなり、朝から学校があるジャズとウェディングは早く眠るようにと注意されたため、彼女は彼の元へは行くことはできなかった。
昨日――。
ファミリーレストランの前でミックスとクリーン二人と別れた後に何かがあったことは明白
そういえば、あのときクリーンは何か用事あるといっていた。
もしかしたらミックスは、そのクリーンの用事とやらに付き合ったせいで病院送りにされたのでは、と彼女は考える。
「う～ん、でもそんな大怪我するほどの用事ってなんだろ? まあ、あとでクリーンに直接聞いてみよっと」
ジャズはとりあえず後でクリーンに訊ねてみることにし、寮の食堂へと足を踏み入れると――。
「ジャズ姉さん、おはようございま～すッ!」
メイド服姿のウェディングが目の前に現れた。
彼女は唖然としているジャズを席に座らせ、微笑みながら腰を振っている。
「今日も一日元気にいくためにぃ～、私から姉さんのハートに萌え萌えズッキューンッ!」
そして、両手でハートを作ってそれを突き出す。
他のテーブルで食事を取っている寮生の女子たちが、そんな二人を見てヒソヒソと何か話し始めていた。
「誰、あの二人?」
「ほら、最近ストリング帝国から来た留学生とハザードクラスの子よ」
「うわぁ～朝からすごいね……」
寮に住むすべての女子たちの引いている声が聞こえる。
ジャズはそんな周囲の状況を見て、あわわと冷や汗を掻くと、ウェディングを連れて慌てて自室へと引き返した。
そして、部屋に入るなり彼女に怒鳴り散らす。
「ちょっとウェディング! 朝からなんなのよその格好はッ!?」
「あれ? ジャズ姉さん的には朝は裸エプロンのほうがよかったですかね? 私としては夕飯どきのほうが良いかなと思ったんですけど」
「さらによくねぇよッ!」
それからジャズによる説教が続き、二人が食事を取るときにはもう食堂は閉まっていたのだった。
