#27
ブロードの言葉の後――。
ヘルキャットとアリアが左右から電磁波を発射。
さらに正面からもインストガンが撃たれた。
ジャズは迷わず前に向かって突進し、両サイドからくる攻撃をかわしながらブロードが放った電磁波をインストガンで撃ち落とす。
「思いっきりがいいのはお前の良いところだ」
「それだけが取り柄だからねッ!」
ブロードが嬉しそうにいうと、ジャズはインストガンを連射しながら彼へと近づく。
それは、接近戦に持ち込めば、両サイドからのくるヘルキャットとアリアの攻撃が、ブロードに当たる可能性があるため止むと思ったからだ。
だが、叔父が自分が近づいてくることを考えていないわけがない。
ましてやブロードは効果装置を使用し、適合者と同じくらい身体能力を向上させているのだ。
正面からまともに戦って勝てるはずもない。
しかし、その圧倒的な不利の中でこそ生まれるものがある。
相手は勝って当然と思っているのだ。
その自信は過信へと変わり、そこに隙が生じる。
そこで生まれた一瞬の隙を突けば――と、ジャズはブロードへと飛びかかった。
ヘルキャットとアリアはジャズの予想通り、ブロードに電磁波が当たることを恐れて手を止めていた。
ブロードはインストガンを捨て、機械化した腕でジャズの撃つ電磁波を弾く。
「もらったッ!」
ジャズの銃剣がブロードの手首を狙って突き出された。
腕輪――効果装置を破壊し、機械化を解いた瞬間にブロードを締め落とすというのが、彼女の考えていた作戦だ。
取っ組み合いには自信がある。
たとえ腕力で劣っていても、掴んでからの技術だけなら確実に自分のほうが上だ。
ブロードを無力化させた後は、ヘルキャットとアリアを説得し、この場を引いてもらえばいい。
説得が難しいくとも、戦っている間に監視カメラの電波妨害に気が付いた人間がここにやってくるだろう。
それでテロ行為は阻止できる。
ジャズがまずは腕輪だと銃剣に力を込めた。
だが、彼女の背中に電磁波が放たれ、そのまま倒されてしまう。
「まさか、味方に当たることを気にしないなんて……」
ヘルキャットとアリアは、ジャズに向かってインストガンを撃った。
それは前もってブロードから言われていたからだった。
倒れたジャズを見下ろしながら、ブロードが口を開く。
「予想が外れて残念だったな。二人には、いざというときは俺ごと撃つように指示を出していたんだ」
「くッ!? そこまでして……」
「あまり無理をするな。いくらインストガンの電磁波を軽減させる服を着ていようが、お前はもう身体は限界だ」
ブロードの言う通り――。
これまで立て続けに戦ってきたジャズはもう限界だった。
だが、それでもまだ彼女は立ち上がろうと地面でもがいている。
「諦めるわけにはいかないのよ……。ヘルキャットとアリア……は、あたしの友だちなんだ……。叔父さんも失いたくない……。なによりもまた戦争なんてさせるわけにはいかないのッ!」
「ジャズ……あんたは……」
「ジャズちゃん……」
そんなジャズの姿を見たヘルキャットとアリアは、思わず俯いてしまう。
ブロードがそんな二人のほうを見ると、彼女たちは表情を切り替えた。
背筋を伸ばし、軍人の顔をへと戻る。
「少々遅れたが、これから作戦を開始するぞ」
「ハッ、ブロード大佐」
「了解です、大佐」
そして、ヘルキャットとアリアはブロードの言葉を聞き、背筋を伸ばしたまま敬礼をするのだった。
