#18
アリアは、フラフラと立ち上がって来るミックスへ冷たい視線を送る。
「わかりませんね。あなたがいくらジャズちゃんの想いに応えようとしたところで、所詮は帝国と共和国という壁は変わることはない。いずれ彼女はあなたの前から消えるのですよ」
「ジャズが国へ帰るからって、そんなの関係ないッ!」
ミックスはしっかりと立ち上がり、アリアへ向かって叫んだ。
「わからないんなら教えてあげるよ。俺はジャズのために頑張るって、そう決めたんだ! ジャズが自分の国へ帰ったって、国同士の仲が悪いからって、俺とジャズの関係が変わるもんかッ!」
アリアが放った回し蹴りのせいで血を流しながらも、ミックスは少しも怯んでいはいなかった。
むしろ先ほどよりも覇気を増している。
「それよりも、なんで話し合わないんだよ!? キミと、ジャズと、そのヘルキャットって子で、もっとお互いの気持ちを伝え合えば、こんなふうに悩むこともなかっただろ!? それを勝手に決めて……。なにが友人を選べないだよ……。キミらが決めたことにジャズの気持ちが入ってないじゃないかッ!?」
「だから……先ほど言いましたよね……。あなたになにがわかるんですかッ!?」
ミックスの言葉に耐えられなくなったのか、アリアは彼に飛びかかり、馬乗りになって殴りつけだした。
それはもう逆上した子どもが、ただ怒りに任せて相手へ暴力を振るっているのと変わらない。
ミックスがこれ以上なにも言えないようにしているだけだった。
杭を打ち付けるように繰り出されていくアリアの拳が、ミックスの意識を奪おうと雨のように振り注いでいく。
すでに抵抗をしていない彼へ、アリアは攻撃を続けていた。
その様子を見るに、彼女は余程痛いところを突かれたのだろうと思わせた。
このままではミックスが殴り殺されてしまうと思われたが――。
「アリア、そこまでよッ!」
突然アリアの身体が掴まれ、そのまま放り投げられる。
受け身を取った彼女がそこで見た人物とは――。
「ジャ、ジャズちゃんッ!?」
サイドテールの少女――ジャズ·スクワイアだった。
身構え、臨戦態勢へと入ったアリアは声を張り上げる。
「どうしてあなたがここにいるんですかッ!? あのアパートにいたはずじゃッ!?」
「なにかあったときのために、そいつに発信機をつけておいたのよ。顔を見たそいつのことを、あんたたちが放っておかないと思ってね」
アリアは表情を歪めていた。
自分のミスでジャズに見つかってしまった。
この場で戦うにしても逃げるにしても、正直ジャズと一対一ではどちらも難しい。
そう考えていたアリアだったが、ジャズは彼女へ向かってそっと手を伸ばす。
「アリア……。そいつの言う通りとは言わないけど。あたしたち……もっと話し合わないといけなかったとは思うんだ……」
ジャズは穏やかな笑みを浮かべ、手を伸ばしたまま近づいて来る。
「あたしも悪かったよ。二人のこと避けていたみたい態度を取っちゃって。だから、もう一度話し合おう」
「ジャズちゃん……」
アリアが出された手を見ていると、二人の間に電磁波が放たれた。
慌てて避けたジャズが電磁波が放たれた方向へ目をやると、そこには小柄な少女ヘルキャットと、シャープな体型をした男が立っていた。
「少年一人始末するのに、ずいぶんと時間がかかり過ぎていると思ったが。まさかジャズと接触していたとはな」
「ヘルキャット!? それと……ど、どうしてあなたがッ!?」
ジャズは現れた男を前にして、その驚きを隠せないようだった。
