#16
アリアは、自分たちがストリング帝国から来たことや、バイオニクス共和国と戦争をするための火種を作るのが目的だということをミックスへと伝えた。
そのために明日の夜――。
バイオニクス共和国の象徴とされる管制塔――。
アーティフィシャルタワーを爆発することまで話した。
「なんで……」
ミックスは、何故アリアがそんなことを話したのかがわからなかった。
もし自分が共和国の治安を維持する組織――監視員へその話を伝えれば、彼女たちの作戦が失敗することが目に見えているというのに。
ミックスが不可解な顔をして訊ねると――。
「あなたに信用してもらうためです」
アリアは冷たい眼差しを向けたまま言葉を続けた。
アーティフィシャルタワーを確実に破壊するために、時限装置などではなく、自分たちの身体に爆弾を巻き付けて行う。
小型の爆弾ではあるが、その被害はタワー周辺にも及ぶだろう。
だから、ジャズが自分たちを止めに来たとなれば、彼女まで爆発に巻き込まれてしまう。
――と、アリアはそう言った後に俯いた。
ミックスはそんな彼女に向かって歩き出した。
「そんなジャズが大事なら一緒に国へ帰りなよ。それで仲直りしてハッピーエンドだ」
「近づかないでください。……いや、もしかして私をこの場で取り押さえるつもりなんですか?」
「その通り!」
そう答えたミックスは、アリアへと飛びかかった。
今日の彼女があの電磁波を放つ銃――インストガンを持っていなかったのもあったのだろう。
ならば男である自分のほうが力では上のはず。
ミックスは、ここで彼女を捕まえ、ジャズのところへと連れていこうとしているのだ。
だがアリアは、飛びかかってきたミックスの腕を掴んで、そのまま一本背負い。
彼の勢いを利用し、固い地面へと叩きつける。
「素手ならば勝てるとお思いですか? 残念ですが。たとえ女とはいえ訓練された軍人が、ただの学生に負けるはずがないでしょう?」
アリアに見下ろされていたミックスは、転がって距離を取り、立ち上がる。
そして、再びアリアと向かい合った。
「もう一度いいます。私のお願いを聞いてください」
口を開いたアリアは、またミックスにジャズを止めるように頼んでいた。
だが、ミックスには彼女の頼みを聞くつもりはない。
今はどうやってアリアを止めるかを考えている。
そして、考えても結局は向かって行くしかないと思い、彼女の前へと走り出す。
「なにがあなたをそこまでさせるのでしょう?」
それでもミックスの手は、アリアに触れることさえできなかった。
先ほどと同じように宙を舞い、地面に倒されてしまう。
彼女の言う通り基礎戦闘能力に差があり過ぎるのだ。
ただ重量物を持ち上げるだけならば、ミックスのほうが腕力はあるかもしれない。
しかし、アリアにはそれ抜きしても有り余る格闘技術がある。
おそらくそれはアリアの相棒であるヘルキャット、さらにはジャズにもある能力だろう。
ただの取っ組み合いでは、素人であるミックスに勝ち目はない。
「……もういいでしょう。あなたがわざわざ痛い思いをする必要はないのです。ここは私の言うことを聞いてください」
「がッ!?」
アリアは静かにそう言い、ミックスの胸を踏みつける。
「なんで……」
再び彼女が見下ろす形となったが、それでもミックスは立ち上がろうと身体を起こそうとしていた。
「なんで俺を殺さないんだ? キミの相方は顔を見られたからって殺そうとしていたのに……」
苦しそうに訊ねるミックス。
アリアはそんな彼を見ても、その無表情を崩すことはなかった。
