#100
――リーディンが去った後。
監視員の副隊長であるエヌエーによって、ミックスたちは保護されることになった。
安全な場所までの移動中、監視員の護送車内では、泣き疲れたサービスがジャズの腕の中で眠っている。
「え～と、要するに施設を破壊した犯人は、その子を狙ってきたってわけね」
ジャズは、車内にいるエヌエーとミックス、ニコに事の顛末を話した。
未だにナノクローンを使ったほうの相手はわからないが。
トレンチコートの少女――リーディンはサービスを始末するために、このバイオニクス共和国に来たということを。
話を聞いたエヌエーは、何故その幼女が狙われなければいけないのかがわからず訊ねたが、その理由はジャズも知らない。
「ただ……リーディンはサービスのことを化け物っていっていました。あなたはそいつの正体を知らないからとかそんなことも……」
「ともかく調べてみる必要がありそうね。大丈夫、安心して。少なくともあたしの家にいれば、まず襲われることはないから」
エヌエーは、ドンと自分の胸を叩くと、ジャズたちを和ませようとおどけて見せた。
自分の家は監視員の住む場所。
しかも旦那である隊長と自分――副隊長が二人で住んでいる家であり、わざわざそんなところを襲うなんて捕まえてくれといっているようなものだと、コミカルにいう。
「エヌエーさんの旦那さんって、監視員の隊長なんですか?」
「うん、彼は小さい頃からずっと一緒でね。共和国ができる前からの付き合いなの」
ジャズに訊かれたエヌエーは、表情を蕩けさせると、旦那であるブラッドのことを話し出した。
昔から荒っぽく、いつも言葉が足りない人だが、根が優しいところ。
どんなに凶悪な犯罪者でも、相手が未成年なら銃器や刃物を使用しないところ。
そして、何よりも自分や友人、家族を愛しているところ。
など、訊いてもいないことをベラベラと語り始めた。
「今日だってね。あたしが出かける前に、危ないマネは俺がいるときだけにしろよ、っていってくれたの! キャ～あたしったらいっちゃった! 恥ずかしいッ!」
「あぁ……これが世にいう惚気というやつか……」
呆れるジャズの横でミックスは、旦那との惚気話を続けるエヌエーを見て、大人なのに可愛らしい人だと思っていた。
エヌエーの振る舞いに、国外にいる姉を重ねたのか。
ミックスは嬉しそうな顔で彼女のことを見ていた。
そんな彼の横顔を見たニコは、やはりこいつは年上のお姉さんタイプが好きなのだなと、大きくため息をつく。
しかし、惚気たエヌエーのおかげか。
車内ではゆるい空気が流れていた。
ジャズも散々呆れたせいか、すっかり落ち着きを取り戻している。
そのとき、ミックスのエレクトロフォンに連絡が入った。
相手は彼の担任教師であるアミノだ。
「はい、アミノ先生ですか?」
「えぇッアミノ先生って……まさか君ッ!? アミノの生徒さんなのッ!? 」
アミノの名を聞いたエヌエーは、大袈裟に仰け反りながら激しく驚く。
どうやらアミノが前に言っていた監視員の友人とは、エヌエーのことだったようだ。
エレクトロフォンの向こう側――アミノのほうもエヌエーがミックスたちといることに仰天している。
《いやー世間は狭いですね。先生もビックリです》
「それで先生……。一体なんのために連絡してきたんですか?」
《そうそう、そうなんですよミックスくん。実はサービスちゃんのこと、ちょっとわかってきましたよ》
