勇者の戦い

作者：庵アルス

　魔王の封印が解かれ、世界にモンスターが出現するようになった。

　モンスターは人々を襲う。モンスターから人々を守るには、再び魔王を封印しなければならない。

　その為に立ち上がった勇者は、魔王の元へ旅立つ。

　だがその旅は決して順風満帆ではない。これまで何人もの勇者が挑み、消息を絶った。

　第一に、数々のモンスターが、行く手を阻んでいるからだ。魔王とてそう易々と二度目の封印をされるつもりはない。自らに近づく者には、強力なモンスターを宛てて屠ろうとする。

　けれど、モンスターが強いだけなら、まだよかっただろう。

『勇者であろうと倒せない“モンスター”』――――そう噂される存在の正体を知った、今となっては。

　目の前に“それ”が立ち塞がっている。数は四。こちらは三人だが、完全に囲まれてしまっている。

　自分たちが有利なのを悟ると、“それ”は口々に嗤った。

「勇者様〜お仲間少ないんですね〜？」

「そんなんで世界を救えるとか本気で思ってるんですか〜？」

　完全におちょくっている。

「⋯⋯悪いが道を空けてくれないか」

　事を荒立てたくないので、なるべく穏便に話しかけた。

　本当のモンスターが相手なら、こんなことはしない。問答無用で斬り殺している。

　だが、それができないのは。そうしないのは⋯⋯“それ”が、人間だったから。

　それは、甲冑姿に長剣を帯びた、人々を守る兵士の格好をしていた。

「⋯⋯あなた達はこんなところでなにをしている？」

　問いかける。嘲笑だけが返ってきた。

「何故こちらの邪魔をする？　我々は魔王封印を目指す旅の身、市井の人々を守るというなれば、志は同じではないのか？」

「そんな気全然ねぇよ！」

　兵士のひとりが叫んだ。

「こっちはよう、雑魚モンスター倒して、人々に感謝されて、食い扶持稼いでるのさ」

「モンスターの戦利品(ドロップ)を金に変えれば贅沢ができる！」

　⋯⋯彼らはなにが言いたいのだろう？

　底知れぬ寒さを感じた。彼らから発せられるのは、憎悪にも似た、ねちっこい悪意だ。とても人々を守る聖職者と思えぬ、ドス黒い感情だ。

「⋯⋯なにが言いたい？」

「つまりよう！」

　兵士のひとりが剣を振り上げる。それを皮切りに、残りの三人も剣を抜いた。

「魔王封印されてモンスターがいなくなれば、俺らは職を失うのさ！」

「楽もできなくなるしな！」

「だから、魔王封印なんて掲げる馬鹿な勇者どもは、俺たちが退治してやるぜ！」

『勇者であろうと倒せない“モンスター”』――――それは、勇者を殺そうとする人間。

　絶望とは、この気付きのことを云うのだろう。

　目の前が暗くなった気がした。勇者が守りたいのは人々。けれど、その“人”が勇者を殺そうとする。

　その“人”までも守らねばならないのだろうか、勇者というのは。

　いや違う、こんなのはモンスターだ。

　だけど、人の形をしている。だから、倒したりはできない。

　向こうは殺そうとしているのに？

　人間だから反撃もできないのか？

　人々の為に魔王封印を目指す勇者が、魔王の肩を持つ人に殺される？

　そんなのは間違っている⋯⋯。

　武器を抜いた。

　しかしその瞬間、後ろから光が放たれた。

　襲いかかろうとしていた兵士たちは、バタリと地面に倒れた。

「もう、勇者様、ぼーっとしすぎです」

　仲間の魔法使いが言った。

「今のは⋯⋯？」

「眠らせただけなので、大丈夫、死んではいません」

　もうひとりの仲間が、兵士たちを手早く縛っている。この不届き者たちを、さっさと突き出そうというのだ。

　そんな仲間たちの姿に、安堵がどっとやってきて、力が抜けてへたりこんだ。

『勇者であろうと倒せない“モンスター”』に、こうして勝つことができた。

2020/11/16

ＦＦよりＤＱの方をよくやっていました。