トナカイのエルン 前編
「エルン、エルンや。ごほっ、ごほっ」
ミスターサンタは苦しそうに、トナカイのエルンをよびました。
「ミスター、どうしたのですか？」
トナカイのエルンは、からだを左右にゆすってせなかの雪をはらいのけながら、ミスターサンタのねているベッドのところにやってきて、たずねました。
「どうやらわたしは、かぜをひいたみたいでね。ごほっ、ごほっ」
「ミスター、だいじょうぶですか？ どこか痛いのですか？ それとも苦しいのですか？」
エルンは心配そうにミスターサンタをのぞきこみ、じまんの鼻をひくっと動かしました。
「どこも痛くはないけれど、ごほっ、ごほっ。息が苦しくて、熱があるみたいなんだ。ざんねんだが、今夜のしごとは、できそうにないよ、ごほっ、ごほっ」
ミスターサンタは、まっ白なりっぱなひげを、毛布の中に半分かくしながら、そう言いました。
「それはたいへんです。どうしよう、どうしよう。あしたはクリスマスなのに。森じゅうの動物たちも、村のこどもたちも、みんな、あしたを楽しみにまっているのに。ミスターが行かなければ、プレゼントはどうなるのですか？ 朝おきたら、からっぽのくつしたがぶらさがったままだなんて、かわいそうじゃないですか」
エルンは、今にも泣きだしそうです。
まっかな鼻をますますまっかにして、とうとうがまんができなくなったのか、大つぶのなみだをぽとんと石のゆかにおとしました。
なみだはころころころと、だんろのところまでころがってゆきました。ぽとん、ぽとんとおちてはころがり、またおちてはころがり。
そして、そのなみだのつぶは、大きなひとつのボールのようなかたまりになって、だんろのほのおに向かってとびこみました。おやおや、火がきえてしまったようです。
エルンは大あわてで火をおこしました。かべぎわにつんであるまきをくべて、どんどんもやします。
「ミスター、ごめんなさい。ぼくが火をけしてしまったから、へやの中がさむくなってしまいました。まさかぼくのなみだのせいできえてしまうなんて、思ってなかったからです。ほんとうに、ごめんなさい。ごめんなさい……」
エルンはミスターサンタになんども謝りました。でも、ミスターサンタはなにもいいませんでした。
ねむっているようです。ときどき、苦しそうなか顔をしながらも、まぶたをしっかりと閉じていました。
「そうだ！」
エルンは、なにかを思いだしたようにすくっとかおを上げ、まばたきを３かいすると、パンと手を１かいたたきました。
「ミスター、ちょっと行ってきます。しばらくそのままで、待っていてくださいね」
ねむっているミスターサンタにそっと声をかけました。
外は朝からずっと雪がふり続いています。トナカイのエルンはぶるぶるっと鼻をふるわせ、まっ白な雪の道をまっすぐに歩いて、夕ぐれのせまる森の中にきえてゆきました。
エルンは、もみの木がいっぱいはえている森の中を歩いていました。
その間も、雪は降り続いています。形のいいツノにもせなかにも、どんどん雪がつもっていきます。
「手も足もつめたいなあ。でも、ミスターはもっと苦しいんだ。これくらいがまんしないといけないよね。そろそろくまのベアールの家が見えてくるはずなんだけど……」
エルンはまつ毛にのった雪をふるい落とし、あたりを、きょろきょろと見回しました。
すると、森の中でもひときわ大きな家が木と木の間に見えてきました。あそこにちがいありません。
エルンは、まどから明かりがもれている大きな家に向かって、走り出しました。
家の前にやってくると、トントントンと、がんじょうそうなドアをたたきました。
へんじがありません。
エルンはもういちど、トントントントンとドアをたたきました。
のっしのっしのっしと、家の中から重たい足音が聞こえてきます。まどもみしみしふるえています。
その時、エルンの頭の上の木から、雪がドサっとおちてきました。
でも、そんなことなど、まったく気になりませんでした。
「あっ、ベアールだ」
エルンは、それがベアールが起きてきた合図だと、すぐにわかりました。ドアがぎいっとあいて、中からベアールがのっそりと顔をのぞかせました。
「誰だい？ こんなに寒い日にやってくるのは。ふわあーお」
ベアールが眠そうな目をこすりながら、大きなあくびをしました。
「ぼくです。トナカイのエルンです。ねむっているところを起こしてしまってごめんなさい。お願いがあって、やってきました」
エルンは頭の上にどっさりと雪をのせたまま、ベアールをまっすぐに見て言いました。
「それならしかたないね。さあ、寒いから中に入って。そうそう、頭の上の雪も忘れずに落としてくれよ。さ〜て、いったい、何があったんだい、ふわあーお」
ベアールは木のいすにすわって、また大きなあくびをしました。
エルンもとなりのいすにすわり、べアールがねむってしまわないように、大きな声で、ミスターサンタのことを話し始めました。
「大変なんです。ミスターが、かぜをひいたので、今夜の仕事ができなくなってしまったんです。べアール、お願いです。どうしたらいいか、いっしょに考えてください」
ベアールはびっくりして目をまんまるに開き、ぎしっと床の音をきしませながら、立ち上がりました。
「なんだって！ それはたいへんだ。子どもたちにプレゼントがとどけられないじゃないか！」
もうベアールは、あくびなんかしていません。エルンもいっしょに立ち上がって、うんとうなずきました。
「よし！ いいことを思いついたぞ。ちょっと待っててくれるかい？」
べアールは、部屋中をぐるぐると歩き回り、何かをさがしています。
そして、指をパチンとならし、あそこだと言うと、台所のたなに手をのばして、つぼを取り出しました。
「このハチミツをあげるよ。ミスターに食べさせてあげるといい」
「ありがとう、ベアール。これを食べるといいんだね？」
「そうだ。栄養たっぷりだから、きっと元気になるよ」
ベアールにもらったハチミツをかかえて、エルンは外に出ました。
「ベアール、どうもありがとう。それじゃあ、またね」
エルンはベアールに手をふりました。ベアールもまた大きなあくびをしながら、手をふっています。
エルンは、まっ白な雪の道を森のおくに向かって、どんどん歩いて行きます。
そして、雪の降り続く森の中に、きえてゆきました。
エルンは、べアールにもらったつぼを雪から守るように抱えながら、森の中を歩いていました。
雪はまだ止みそうにありません。頭にのった雪をいくらはらい落としても、またすぐにつもってしまいます。
それでもエルンは、からだじゅうが冷たくて寒いのをこらえて、歩き続けました。
「どんどん寒くなってくるよ。でも、ミスターはもっと苦しいんだ。これくらいがまんしないといけないよね。そろそろやぎのメアリーの家が見えてくるはずなんだけど……」
エルンは寒さでじんじんする足を、雪の上でくしゅっとふみならし、あたりを、きょろきょろと見回しました。
すると、白い屋根のかわいい家が、木と木の間に見えてきました。あそこにちがいありません。
エルンは、えんとつからけむりがもくもくと出ているかわいい家に向かって、走り出しました。
家の前にやってくると、トントントンと、まるい形の木のドアをたたきました。
へんじがありません。
エルンはもういちど、トントントントンとドアをたたきました。
とことこ、とことこっと、家の中から小さな足音がいくつも聞こえてきます。まどから誰かが顔を出してこちらを見ているようです。
エルンはその子に向かってにっこり笑いかけました。するとその子はびっくりしたような顔をして、すぐに首をひっこめてしまいました。
しばらくしてドアがぎいっとあいて、中からメアリーと、３匹の子やぎがひょこっと顔をのぞかせました。
「誰なの？ こんなに寒い日にやってくるのは。ぶるぶる」
メアリーが、寒そうに、からだをぶるぶるとふるわせました。子どもたちも同じようにぶるぶるとふるえています。
「ぼくです。トナカイのエルンです。びっくりさせてごめんなさい。お願いがあって、やってきました」
エルンは頭の上にどっさりと雪をのせたまま、メアリーをまっすぐに見て言いました。
「それならしかたないわね。さあ、寒いから中に入ってちょうだい。そうそう、頭の上の雪も忘れずに落としてね。さ〜て、いったい、何があったの、ぶるぶる」
メアリーは子どもたちといっしょに干草の上にすわって、またぶるぶるとふるえました。
エルンもとなりにすわり、メアリーと子どもたちに、ミスターサンタのことを話し始めました。
「大変なんです。ミスターが、かぜをひいたので、今夜の仕事ができなくなってしまったんです。メアリー、お願いです。どうしたらいいか、いっしょに考えてください」
メアリーはびっくりして目をぱちくりとさせ、がさがさっと干草をかきわけて、立ち上がりました。
「なんですって！ それは大変だわ。子どもたちにプレゼントがとどけられないじゃないの！」
メアリーの子どもたちまで、いっしょに目をぱちくりとさせています。
エルンもいっしょに立ち上がって、うんとうなずきました。
「そうだわ！ いいことを思いついた。ちょっと待っててくれるかしら？」
メアリーは台所のたるから何かをくんで、ビンにつめました。それはまっ白な水のようなものでした。
「このミルクをあげるわ。ミスターに飲ませてあげてね」
「ありがとう、メアリー。これをのむといいんですね？」
「そうよ。栄養たっぷりだから、きっと元気になるわ」
メアリーにもらったミルクのビンをかかえて、エルンは外に出ようとしました。
すると、子どもたちが、さっきベアールにもらったつぼをじっと見ています。
「君たち、これがほしいの？」
エルンは子どもたちに聞きました。
「うん」
と、３匹の子やぎが、声をそろえて言いました。
エルンはしばらく考えたあと、そのつぼをメアリーにわたしました。
「これはベアールにもらったハチミツです。子どもたちに食べさせてあげてください」
「あら、いいのかしら？」
メアリーは心配そうな顔をして、エルンに聞きました。
「ミルクがあるからだいじょうぶです。メアリー、どうもありがとう。それじゃあ、またね」
エルンはメアリーに手をふりました。メアリーもまたぶるぶるふるえながら、手をふっています。
エルンは、まっ白な雪の道を森のおくに向かって、どんどん歩いて行きます。
そして、雪の降り続く森の中に、きえてゆきました。
エルンは、メアリーにもらったびんを両手でしっかりと抱えながら、森の中を歩いていました。
雪はどんどん空から舞いおりてきます。もうすでにエルンのひざがかくれるくらいにまで、積もっています。
それでもエルンは、どんなに歩きにくくても、止まらずに進んで行きました。
「とうとうツノがこおってしまったみたいだよ。なんて寒いんだろう。でも、ミスターはもっと苦しいんだ。これくらいがまんしないといけないよね。そろそろきつねのフォクシーヌの家が見えてくるはずなんだけど……」
エルンは肩にのった雪をはらい落とし、あたりを、きょろきょろと見回しました。
すると、森の中でもひときわおしゃれな家が木と木の間に見えてきました。あそこにちがいありません。
エルンは、まどからレースのカーテンが見えているおしゃれな家に向かって、走り出しました。
家の前にやってくると、トントントンと、きれいなステンドグラスのついたドアをたたきました。
へんじがありません。
エルンはもういちど、トントントントンとドアをたたきました。
ことこと、ことことっと、家の中から軽やかな足音が聞こえてきます。レースのカーテンもひらりとゆれました。
「あっ、フォクシーヌだ」
エルンの思ったとおりです。ドアがすーっとあいて、中からフォクシーヌのふわふわのしっぽが見えました。
「誰？ こんなに寒い日にやってくるのは。ふわふわ」
フォクシーヌがじまんのしっぽをふわふわさせながら、エルンに言いました。
「ぼくです。トナカイのエルンです。こんなおそくにおじゃましてごめんなさい。お願いがあって、やってきました」
エルンは頭の上にどっさりと雪をのせたまま、フォクシーヌをまっすぐに見て言いました。
「それならしかたないわね。さあ、寒いから中に入ってちょうだい。そうそう、頭の上の雪も忘れずに落としてくれなきゃ。えっと……。いったい、何があったのかしら、ほわほわ」
フォクシーヌは片手に泡だて器を持ちながら、しっぽを優雅に左右に振り、エルンを部屋の中に招き入れました。
テーブルの上には、焼きたてのパンケーキがのっていました。とてもいいにおいです。
エルンは、パンケーキに見とれてしまわないように、コホンとせきばらいをひとつして、ミスターサンタのことを話し始めました。
「大変なんです。ミスターが、かぜをひいたので、今夜の仕事ができなくなってしまったんです。フォクシーヌ、お願いです。どうしたらいいか、いっしょに考えてください」
フォクシーヌはびっくりして耳を立て、しっぽをすごい速さでぐるぐる回し始めました。
「なんですって！ それは大変。子どもたちにプレゼントがとどけられないじゃない！」
フォクシーヌは、泡だて器をテーブルに置き、うでを組んで、じっと何かを考えていました。
「そうだわ！ いいこと思いついちゃった。エルン、これを見て」
フォクシーヌは、テーブルの上のパンケーキののったお皿を持ち上げて、エルンの顔の前に近づけました。
「このパンケーキをあげるわ。ミスターに食べさせてあげてね」
「ありがとう、フォクシーヌ。これを食べるといいんですね？」
「そうよ。材料にたまごとミルクを使っているから栄養たっぷりなの。きっと元気になるわ」
フォクシーヌが用意してくれたパンケーキの入った袋をかかえて、エルンは外に出ました。
「フォクシーヌ。君の食べる分がなくなってしまいましたね。そうだ。これは、メアリーにもらったミルクです。パンケーキを焼くのに使ってください」
エルンは、ミルクの入ったびんをフォクシーヌに渡しました。
「あら、もらってもいいの？」
フォクシーヌは不思議そうな顔をして首をかしげています。
「パンケーキがあるからだいじょうぶです。フォクシーヌ、どうもありがとう。それじゃあ、またね」
エルンはフォクシーヌに手をふりました。フォクシーヌもふわふわのしっぽをふりながら、またねと言いました。
エルンは、まっ白な雪の道を森のおくに向かって、どんどん歩いて行きます。
そして、雪の降り続く森の中に、きえてゆきました。
こんにちは。童話では初めての投稿になります。
短い連載になりますが、どうぞよろしくお願いします。
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