静丘学園異常事象記録【1】

●8 月下の音楽室と、鍵盤の刻印

　ギィ……と、重い音を立てて第一音楽室の扉が開いた。

　窓から差し込む月光が、埃の舞う室内を青白く照らす。

　部屋の中央に鎮座するグランドピアノ。

　その鍵盤の上で、無数の半透明な手首が、生き物みたいに重なり合いながら、のたうち回っていた。

「……う、うわぁ……手、手だけじゃねえか……」

　御剣くんが、引きつった声を上げた。

　ジャラン……ポーン……。

　叩きつけられる不協和音。

　それは演奏というより、何かを必死に掴み取ろうとする「足掻き」のようだった。

「……あの子、自分の『本当の音』が分かんなくて、パニックになってるわね……マジしんど〜！♡」

　ジェーンさんが、羽扇子で口元を隠しながら呟いた。

　……助けてあげないと。

　僕はピアノへと歩き出していた。

「おい、あきら！　近寄るな！　危険だ！」

　御剣くんが止めようとしたけれど、ジェーンさんがその腕を制した。

「……待って。あきらくん、何か感じてるみたい……」

　僕はピアノの前に立つと、のたうち回る透明な手の中に、そっと自分の両手を差し出した。

　冷気が、指先から心臓へと駆け抜けた。

　その瞬間、透明な手たちが一斉に動きを止め、僕の手を包み込んだ。

「……っ！」

　激痛。

　まるで、両手の骨が一本ずつ砕かれ、再構築されるような感覚。

　透明な手たちが皮膚の下に潜り込み、僕の「骨」と「神経」を使ってピアノを弾き始めたのだ。

　……ポーン……。

　澄んだ、ひどく美しい一音が響いた。

　それは、これまで一度も聞いたことのない、完璧に調律された音。

「……あきら？」

　御剣くんの声が、遠く聞こえる。

　僕の意志とは無関係に、両手が鍵盤の上を滑らかに踊る。

　奏でられるのは、物悲しくも温かい、忘れ去られた鎮魂歌。

　僕の両手は、もう僕のものではなかった。

　この音楽室の「孤独」を繋ぎ止めるための、『正しい鍵盤』へと作り変えられたのだ。

　誰かの記憶が流れ込んでくる。

　楽しくピアノを弾く横で、同じようにバイオリンを奏でる誰か。

　一緒に曲を奏でるのが好きだったけど、ピアノを弾いていた『君』は理由があって死んでしまったんだね。

　でもそれで誰かを恨んだり、悲しんだりはしていない。

　君は静かに曲の練習をしながら、あの子のことをここで待っていたかったんだ。

「……あの子、やっと自分の音を見つけたのね。……あきらくんの両手を、『アンプ』にしちゃったみたい……マジイケてる〜！♡」

　ジェーンさんがあきらの両手を覗き込み、閉じかけの扇子で口元をそっと覆った。

「……あ、アンプ？」

　御剣くんが、震える声で聞き返す。

「そうよ。……あの子の寂しいメロディを、この世界に正しく響かせるためのスピーカー。……あきらくんが『一緒に弾こう』って差し出したから、あの子、アンタの両手を自分の特等席（ＶＩＰルーム）にしちゃったのよ」

「……特等席……」

　僕は自分の手のひらを見つめた。

　痛みは引いたけれど、指先にはまだ、ピアノの冷たい鍵盤の感触が、皮膚の内側からこびり付いている。

「……よかった。……あの子の音、ちゃんと届いたなら」

「……何が良かっただよ、あきら！　お前の手、なんか変なアザ……これ、鍵盤の模様か……？　浮き出てんぞ！」

　御剣くんが僕の手首を掴み、必死に擦る。けれど、皮膚の下に浮かんだ白と黒の紋様は、僕の脈拍に合わせて、まるで生き物みたいにトクトクと不気味に波打っていた。

「……それ、消えないわよ。……アンタ、その手で七不思議の『音』を拾っちゃったんだもん。……マジ、あーしもびっくりの神対応（神託）ね」

　ジェーンさんの瞳には、茶化すような光の奥に、得体の知れない期待が宿っていた。

「いい？♡ その手はもう、ただの手じゃないわ。……この学園の、歪んだ『音』を調律するための鍵。……次に行く場所でも、アンタのその手が役に立つはずよ〜！♡」

音楽室を去ろうと扉に手をかけた時、背後で「ポーン……」と、一音だけ、今度は完璧に調律された優しい音が響いた。

「……サンキュー、って言ってるみたいだぜ」

御剣くんが、少しだけ照れくさそうに笑い、僕の肩を叩いた。その手の温かさが、鍵盤の痣が刻まれた僕の冷たい手とは対照的で、僕は少しだけ胸が締め付けられた。

　音楽室を後にした僕たちは、静まり返った夜の廊下で立ち止まった。

　自分の両手を見つめる。

　鍵盤のような白と黒の紋様は、月明かりの下で脈打ち、ピアノの残響を刻んでいるようだった。

「……あきら。それ、本当に消えねえのか？」

　御剣くんが、慎重に僕の手首を掴む。

　けれど、西校舎の出口が見え、寮の明かりが近づくにつれて——

「……あ」

　指先に宿っていた不気味な熱が、スッと引いていく。

　それと同時に、皮膚の下に沈んでいたはずの紋様が、まるでインクが水に溶けるように薄れ、消えていった。

　そこには、煤で少し汚れただけの、いつもの僕の手がある。

「……消えた？　なんだよ、一時の気の迷いだったのか？」

　御剣くんが、自分の目を疑うように僕の手をひっくり返して眺める。

「いい？♡ あきらくん」

　ジェーンさんが、闇に溶けかける間際にニヤリと笑った。

「……それはね、アンタが『あっち側』に踏み込んだ時だけ開く、ＶＩＰルームの扉なの。……お天道様の下では、幽霊（あの子たち）だって恥ずかしくて出てこれないっしょ？♡」

「……夜だけ、現れるんだ」

「そゆこと！♡ マジ、シンデレラ的な？　24時間営業じゃないから、今のうちにたっぷり寝ときなさいよ〜！♡」

　ジェーンさんはひらひらと羽扇子を振ると、今度こそ夜の闇に消えていった。

　——静丘学園の夜が、さらに深く沈んでいく。

　寮の明かりに照らされた僕の手は、昨日までと何も変わらないように見える。

　けれど指先にはまだ、あの冷たい鍵盤の感触が、

　呪い——あるいは守護の重みとして、深く刻み込まれていた。