第3話：それは触れぬ障り者０２
「そんなわけで」
と零那。
「俺といると虐められますので」
痛めつけられた五体を確認しながら起き上がる。ミシリと殴打の痕が悲鳴を上げる。さすがに集団暴力を受ければガタも来る。
「…………っ」
ふらついて倒れようとすると、
「はわ」
女子が支えてくれた。
「人の話を聞いていたのか」
言葉にはトゲがあった。
「ええと……ええと……」
はわわと狼狽えて、
「えと……一人で虐められるより二人で虐められた方が少しはマシだよ？」
そんなあんまりな事を述べられた。
「…………」
瞠目。女子の正気を疑ったが、茶の瞳は憂いを帯びている。
「ハラから心配しているらしい」
それが一時的な物であれ、中々珍しい精神に見えた。
「とりあえずは保健棟だね」
女子は零那を支えて保健棟の部屋の一つに誘導した。傷の手当てと包帯の巻き方。
「応急処置だから、この後ちゃんとした病院に行ってね？」
「どうも」
それで終わるはずだった。少なくとも零那の意識では。けれども女子の興味と関心は失せなかった。
「えと……」
モジモジとする女子。
「あなたのお名前は？」
「ああ」
そう言えば、と零那。
「十三永零那だ。お手前は？」
「青春一子……だよ」
「お世話になりました。青春さん」
「一子って呼んで？」
無垢な瞳で問いかける。
「じゃあ俺も零那でいいぞ。ワンコ」
「零那ちゃんね……ワンコ？」
「犬に懐かれた気分だからワンコ。一は英語でワンだろ？」
「その発想はなかったよ」
恥じらうように微笑む一子は魅力的だった。殊更口にはしないが。
「零那ちゃんは……友達とかいる……？」
「いないな」
「恋人は？」
「年齢イコール」
「じゃあさ！」
ズイと零那の顔に一子は顔を近づけた。
「私のグループに入れば良いよ！」
「ワンコのグループ？」
「うん！」
零那には途方もないことだ。
「私の名案だよ」
一子の方は自画自賛らしい。
「私の友達紹介するんだよ」
「あーっと……」
どう答えたものか？
それが零那の本音だ。人間不信はあまりに根深い。
「お前まで虐められるぞ？」
「一人で虐められるより二人で虐められる方が少しはマシだよ」
先の言は案外本気だったらしい。
「友達になってくれるのか？」
他に意訳のしようもないが、さながら暗い場所に引っ込んでいて、久方ぶりに外に出て太陽光の暖かさを思い出す。そんな心境。
友達。
ただそれだけの事が途方もない観念に思える。
「じゃあ約束しようよ」
「約束？」
「何があっても私は君の傍を離れない」
そんな宣言。そうして零那と一子は知り合った。
