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壁の花で結構です。アイリーンは、ダンスが、始まってからも壁際を死守していた。本当は踊るべきかもしれないが、これ以上悪目立ちしたくはないし、そもそも踊る相手もいない。

婚約者がいる以上、1番初めに婚約者と踊るのは常識だ。その後は、自由に誰とでも踊る事が出来る。しかし、アイリーンはユリウスとは踊れない。故にずっと、このまま過ごす他ない。

昔は、これでも少しはモテたのに……。

別に自慢したい訳ではないが、これでも、ユリウスと婚約する前は引く手数多だった……。ダンスの時間になれば、沢山の男性に囲まれダンスをせがまれたものだ。あの頃が懐かしい……。まあ、何年も経ってはいないが。

アイリーンは、何度目か分からないため息を吐く。早く、舞踏会終わらないかな……気分は最悪だし、帰りたい。そして、ユリウスともレベッカとも関わりたくない。

どうにかして、ユリウスと婚約破棄出来ないかなぁ。

最近はそんな事ばかり考えている。それとなく、ユリウスに婚約破棄について仄めかした事もあったが、取り合って貰えない。

両親に相談しようかと思ったが、何を言われるか分かったものではない。何しろ、アイリーンの両親とユリウスの両親は昔から仲が良い。そして、極め付けは両親達皆が、幼馴染。幼馴染は特別な存在であり大切にするもの、仲が良すぎるくらいが丁度いいと考えている人達だ。

もし、ユリウスとレベッカの話をすれば、逆にアイリーンが反感を買うかも知れない。

「……本当、あり得ない」

思わず声に本音が出てしまった。まあ、側には誰もいない故、問題はないだろう。

「何が、あり得ないの？」

瞬間、アイリーンの心臓が跳ねた。声の方を振り返ると……。

「シェルト、様……」

アイリーンが驚き固まっていると、シェルトはスタスタと歩いて来てアイリーンの横に並んだ。

「隣、いいかな」

「は、はい、どうぞ」

聞く前に、既に隣に収まっておりますよ、殿下。とは口が裂けても不敬罪になるので言えない。

「……」

き、気不味い。暫くアイリーンとシェルトは無言で立ち尽くしていた。

何、この時間は。アイリーンは息苦しさを覚える。何か話さなければ、とは思うが話題が見つからない。

まさか、貴方の婚約者と私の婚約者が浮気よろしく、仲睦まじくしていますが、どう考えてますか？なんて聞けない。

そもそも、シェルトとはこれまで余り接点がない故、何故アイリーンの元に来たのか謎すぎる。

いや、接点があった。婚約者に浮気擬きをされているという、悲しく情けない接点が……。

「あ、あの、シェルト様……」

「ん？どうしたの、アイリーン嬢」

遂に沈黙に耐えられなくなり、アイリーンは口を開いてしまった。だが、何も考えていない……。

「あー……その、れ、レベッカ様とは仲はよろしいんですか」

私の莫迦！莫迦！何故、口を突いて出たのがよりにもよってレベッカの事なの！

アイリーンは、全身嫌な汗が伝う。

「レベッカ？あぁ、まあ、悪くはないかな？一応、彼女とは婚約しているしね」

「そ、そうですよね……」

良かった、特に気にしている様子はない。

「逆に君は、ユリウスとはどうなの？」

アイリーンは、瞬間固まった。ですよね。普通、聞かれたら聞き返しますよね。常識ですよね。

ユリウスとは、頗(すこぶ)る仲は悪いです！なんて、流石に言えない。