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「シェルト様？顔色が宜しくないですが……大丈夫ですか？」

いつもの様に、シェルトが洗濯物を手伝ってくれていた時だった。流石に恥ずかしいので、衣類は自分で洗っているが、他のシーツなどはシェルトが手伝ってくれている。

「あ、あぁ。ちょっと、疲れていてね。大丈夫だよ、ありがとう」

そう言って笑うシェルトは、明らかに無理をしているのが分かる。アイリーンは、眉を寄せ心配そうにシェルトを見遣る。

「本当に、大丈夫だから。それより、コレを干したら少し早いけどお茶にしようか。今日は君の好きな焼き菓子をっ……」

「シェルト様っ⁈」

その場に蹲るシェルトにアイリーンは、駆け寄った。

「い、今人を呼びますからっ」

外の護衛を呼びに行こうとしたアイリーンの腕をシェルトは掴んだ。

「いや、大丈夫だから……少し、疲れてる、だけなんだ」

「ですがっ」

「大丈夫、だよ。ごめんね、手を貸して貰えるかな」

アイリーンは不安に駆られながらも、シェルトの言う通りに手を貸し家の中に入った。シェルトをベッドに寝かせ、水を取りに行く。冷たい布を用意して、顔の汗を拭った。少し前までのアイリーンなら、こんな些細な事でも1人では出来なかったし、機転も利かなかっただろう。そう思うと可笑しくて、苦笑を漏らす。

「シェルト様……」

「ごめんね、少し寝かせて……」

そう言ってシェルトは、目を閉じ眠った。初めてシェルトの寝顔を見た。これまでシェルトは、この家で寝たことがない。

目を閉じてから程なくして、寝息が聞こえてきた。アイリーンは、濡れた布で額の汗を拭っていく。すると気持ちがいいのか、辛そうだった表情が和らいだ。

シェルト様……。

アイリーンは、シェルトの手を握った。最近、こんな事が多い。日を増すごとに増えている。寝込む程になるのは今日が初めてだが……。

シェルトは、ただの疲れだと言っているが……本当にそうなのだろうか。信じたいのに、不安だけが募っていく。

「シェルト様、私は貴方に何が出来ますか……」

アイリーンは、ため息を吐く。今日はこれで何度目か忘れた。最近シェルトが来ない。最後に会ったのは5日程前の事だ。最後に会った時、かなり身体の具合が悪そうだった。

あの日、寝込んでしまったシェルトだったが、夜にはやはり帰って行った。

「シェルト様、まだ動いては……」

「大丈夫、だよ。大分、楽になったから……ありがとう、アイリーン。お休み」

また、聞く事が出来なかった。無理をしてまで、帰る理由……そうまでして、ここに泊まらない理由を……。

「シェルト様……どうしてですか」

帰って行くシェルトの後ろ姿に、アイリーンはそう呟いた。

悪い癖だ。こんな弱気ではいけない。明日、シェルトが来たら、絶対に聞いて見せる！とアイリーンは決意したものの、肝心のシェルトが来ない……。今まで1日も欠かさずに来てくれていたのに。やはり、シェルトの身に何かあったのでは。

1人悩み頭を抱えていたその時、扉が開いた。アイリーンは、勢いよく立ち上がり扉へ駆け寄る。

「シェルト様⁈」

「すまない、シェルトではないんだ」

「へ……」

意外過ぎる人物が現れ、アイリーンは思わず間抜けな声を上げた。

「王太子、殿下……何故」