夜道

　舗装もされていない、ぼこぼことした暗い道。

　足元に気をつけながら、私はゆっくりと歩んでいました。

　次第に目も慣れてきて、おぼつかないながらも、少し早足になります。恐れていたわけでも急いでいたわけでもありません。ただ先に進みたかったのです。

　道の傍に一軒の店がありました。小さな店です。とても古びていて、みすぼらしく、中には数人しかいないことが、気配で知れたのです。

　何の気なしに中に入り、店主に注文しました。ちょうど桜が狂い咲くような暖かさでしたので、冷酒を一杯ほど。肴はお通しの胡麻和えです。

　ちびちび呑んでいると、客の一人が「そうとしても、おかしいことには、変わりない」とぼそっと呟くのです。

　本来なら気にしないところだったのですが、どうも耳に入ってしまいます。

「ああ、彼女は不幸だったよ。悲しいことをした」

「らしいと言えば、らしいね」

　二人の客は不明瞭に話します。私のことではないのに、なぜか悲しく、やるせないきもちになるのです。怒りではありません。虚しさを覚えたのです。

「それでも、選んだ責任は、重い」

　客の言葉に、とうとう私は立ち上がってしまいました。

「知ったような、思いあがりは、やめてもらいたい」

　頬を伝うのは、一滴の涙。

　すると客の一人が、私を哀れむように、嘲笑うかのように、ぼそりと言うのです。

「それでも、人は――」

　最後まで、聞けませんでした。

　私は金を置き、その店を飛び出したのです。

　早い話が、逃げてしまったのです。

　夜道は次第に明るくなりますが、私の心は薄暗いままでした。

　そのまま、どこまでも歩いていきたいわけではありません。

　ただ止まるのが、厭だった。

「もし。あなたは惑うのは良くないとお思いか」

　後ろからの声。

　振り向かなくても、主は分かりました。

「明けないと思うのは、傲慢ではありませんか」

「だとしても、静かに笑う者を、ほっとくのですか」

　問答をしているうちに、再び泣きたくなったのです。

　白み始める空。私は結局、振り返りませんでした。

　声の主の正体は、分かっていました。

　罪悪感ではなく、虚脱感が支配していました。

　続くのです。夜道で無くなっても。