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76.　『MECHANISM』

「ケルに任せてって言った癖に、私だって人任せだなぁ」

　機体を引き摺りながら、ステラは目的の場所へ辿りつく。

　穴が空いている箇所に手を突っ込み、中の配線諸共何かをちぎりながら引き出した。

　その手の中には、血のような色をしたひとつのコア。

　手を握り、対象に接続。機能停止中の機体を自身の一部として操作するための行為。本来ならプロテクトによって弾かれるが、修復に全機能を注いでいる今、外部からの接続を弾く余力もない。

　胸部装甲が開き、台座が現れる。

「アールムが借りてたもの……ちゃんと、返すね」

　その上にステラはそっとコアを置いた。

　台座が下がり、開いていた装甲は切れ目なく閉じる。

　目的を果たしたステラは、最後の力を振り絞って仰向けになった。

　雲が流れている。

　遠くを鳥が飛んでいくのが見えた。

　この世界はまだ生きている。

　ステラはそっと目を閉じた。

「お願い、ライン」