Rain, Steam and Speed – The Great Western Railway

　時刻は夕暮れ間近。

　黄金色を基調とした背景。

　旧時代の雨雲の中から、ものすごい速さで、蒸気を吐きながら汽罐車が飛び出してくる。

　空には晴れ間も垣間見え、この後で晴れが想像される。

　右側の線路とは別に左奥にアーチ状の橋が見える。

　蒸気汽罐車とともに、新しい時代が幕をあける。

　汽罐車が時代を変えるということ現在で言い換えれば、インターネット革命と言えるかもしれない。

　時代は常に新しいものを発明し、利用して発展する。

　１９８２年のＴＣＰ／ＩＰの標準化されたとき、それが時代の変革を意味することを誰が想像しただろう。

　当時は、ＮＩＦＴＹ、ＰＣ－ＶＡＮが基調でネットワークを持ち運ぶということすら夢物語だった。

　思い出すと、携帯用として利用していたのは、カシオのワープロを使っていた。

　利用端末を検索すると、カシオのワープロでの利用は一人だけだった。

　殆どが、ＭＡＣやＰＣ９８００だったのを覚えている。それらも時代の主流となることはなく、時代の歴史に埋もれ、そして消えた。

　今や世の中はインターネット無しでは誰も生きられなくなってきている。

　サーバー同士を一つのコンピュータのように利用する。その知識は膨大で、今まで人間がこれほどまで知識を共有したことはない。

　いずれ、脳にも補助ディスクとネットワークボードが装着され、そしてＩＰがふられ、膨大な記憶をサポートする日が来るだろう。

　周りは日曜の午前とあって、比較的空いていた。

　薄暗い美術館、若いカップル、中年夫婦、品のいい老人たちが黄金の水彩画を食い入るように観ている。

　どうやら一人で来ているのは、私だけのようだ。

　一通り見て回り、出口に向かうと、そこはターナーの販売グッツでいっぱいだ。

　キーホルダーにシールに絵葉書、タオルにバスタオルコップに皿、この展示会が終わったら、これらのグッツはどうなるんだろう。そう思いながら絵画集を手に取ろうとした。

　他の人と手が触れる。

「あらー落葉くん。」

　大学時代の同級生だ。

　何十年ぶりだろう。結構わかるもんだな。

　殆ど変わっていない。

　隣には、卒業してすぐに結婚したパートナーと一緒だ。

「変わらないね。少し太ったかしら。」

　そう言いながら、細身のパートナーを見ながら、お腹を触ってくる。

　そうそう、何も変わっちゃいないさ。考え方も、斜に構える話し方も。

　そして君もね。声にならない声で答える。

「それじゃ、これから観てくるね。」

　手を振りながら、会場へと消えていく。

　その後ろ姿を見送りながら、山下達郎の「ターナーの汽罐車」を小声で口ずさんだ。

　さほど人間の時代は変わっていないのかも。