19dB ◆ 世界が震えた日
まだ夜の気配が色濃く残る、早朝の羽田空港。
国際線の出発ロビーは、人もまばらで静まり返っていた。
飛行機の窓から差し込む滑走路の誘導灯が、機内をぼんやりと照らしている。
凪は、隣で静かな寝息を立てる詩音の肩に、そっとブランケットをかけ直した。
早朝のフライトで、緊張と疲れからか、彼女は離陸を待たずに眠ってしまったようだ。
その無防備な寝顔を見つめながら、凪はスマホのロックを解除する。
画面には、書きかけのメッセージが表示されていた。
何度も言葉を選び、書き直し、そしてようやく完成させたファンへの手紙。
彼は詩音を起こさないように、静かな動作で自身の公式SNSアカウントにそれを投稿した。
XENO@xeno_sound
みんなへ。
急なお知らせになりますが、今日からしばらくの間、音楽活動を休止します。
期間は、一年半くらいを予定しています。
理由については、今はまだ話せません。
でも、決して音楽が嫌になったわけでも、何か問題があったわけでもないです。
むしろ、もっと大きな音を、もっと深い音楽を、みんなに届けるために必要な時間だと、俺は信じています。
必ず、戻ってきます。
その時は、俺の人生で最高の音を、みんなに聴かせることを約束します。
また、会おう。
XENO
投稿ボタンを押すと同時に、飛行機がゆっくりと動き出す。
凪はスマホの電源を切り、窓の外に目を向けた。
遠ざかっていく東京の夜景が、宝石のようにきらめいている。
隣で眠る詩音の、穏やかな寝顔を見ながらそっと頬に唇を落とす。
（行くか）
新しい世界へ。二人で。
＊＊＊
同時刻、凪の所属する芸能事務所の会議室には、マネージャーの久我と広報チーム、そして社長が集まり、異様な緊張感に包まれていた。
「……いいか、凪がSNSを投稿した瞬間に、こっちも公式HPのお知らせをアップするぞ！」
「WEBニュース各社へのリリース文、最終チェック！」
「海外メディア向けの英訳版は！？」
「スタンバイ済みです！」
久我が、腕を組んで唸る。
「ったく、あいつは……最後まで人騒がせなやつだ」
社長が、面白そうに笑った。
「いいじゃねえか。アーティストってのは、それくらいじゃなきゃ面白くねえ」
「社長はそうでしょうけどね！こっちの胃が持たないんですよ！」
「ははは。まあ、せいぜい頑張れや。
俺たちの〝宝物〟が、もっとデカい宝物を見つけに行くんだ。
最高の船出にしてやろうじゃねえか」
その言葉に、スタッフたちの顔が引き締まる。
そして、一人の広報担当が叫んだ。
「凪さん、投稿しました！」
「よし！こっちもアップしろ！」
久我の号令とともに、エンターキーが叩かれる。
その瞬間、世界中のXENOのファンサイトと、ニュースメディアのサーバーが、一斉に悲鳴を上げた。
＊＊＊
凪の活動休止は、瞬く間に世界中を駆け巡った。
【WEBニュースの見出し】
『衝撃速報：日本を代表する世界的アーティストXENO、活動休止を電撃発表。「一年半後に会おう」』
『XENO's Hiatus Shocks the World: What's Next for the Music Icon?』
(XENOの活動休止が世界に衝撃：音楽のアイコンの次なる一手は？)
『ワイドショーデスク「理由は謎のまま…“大切な人”との関係は？憶測呼ぶ」』
テレビのワイドショーでは、コメンテーターたちが様々な憶測を繰り広げた。
「燃え尽き症候群でしょうか……」
「先日、会見で語っていた〝大切な人〟との時間が理由かもしれませんね」
「一年半という具体的な期間。これは、何か大きなプロジェクトが水面下で動いている可能性も……」
そして、SNSは、ファンの阿鼻叫喚で埋め尽くされた。
《@xeno_is_my_life：嘘でしょ……一年半もXENOのいない世界でどうやって生きていけばいいの……無理……》
《@sound_traveler：理由を言わないのが、逆にあいつらしい。信じて待つしかない》
《@xeno_love_forever：待って、涙が止まらない。でも、XENOくんが「最高の音を聴かせる」って約束してくれたから、信じる》
《@music_critic_NY：XENOの活動休止は、現代音楽シーンにおける計り知れない損失だ。
しかし、彼が戻ってきた時、我々が耳にするのは、もはや音楽の形をした「革命」そのものだろう》
ハッシュタグ《#XENO》と《#WeWillWaitForXeno》は、数時間で世界のトレンド1位を獲得した。
その波は、世界のトップアーティストたちにも届いていた。
AViA@avia_sounds
The world needs your silence to make your next sound louder. Waiting for you, XENO.
（世界は、あなたの次の音をより大きくするために、あなたの沈黙を必要としている。待ってるわ、XENO。）
NEXUS7 (official)＠NEXUS7_ent
XENO의 음악은 언제나 저희에게 큰 영감을 줍니다.
국경을 넘어 울려 퍼지는 그 힘을 존경합니다.
다시 무대에서 만날 날을 기다리겠습니다.
（彼の音楽は、いつも僕たちに大きなインスピレーションを与えてくれます。
国境を越えて響くその力を尊敬しています。またステージで会える日を待っています。）
Liam Cross@liamcross
A real artist marches to their own beat. Let the world wait—your masterpiece is coming, starlight.
（本物のアーティストは、自分のリズムで進むんだ。世界は待ってくれる——お前の傑作が来るからな、スターライト。）
世界が、一人のアーティストの沈黙に息を呑んでいた。
その頃、当の本人は──。
太平洋の上空で、愛する人の寝顔を見つめながら……静かに、新しい音楽の始まりを感じていた。
