【完結】どすこい令嬢の華麗なる逆襲～全てのフラグをぶっ壊せ！～

第3章 攻略対象者、全員登場

ウサギ、家出する。

――　‥‥貴方の名前はラヴィ。この世界の破片の一つ

遠くで誰かが私の名前をそう呼んだ。

でもその時はまだ『自分』ということを認識しておらず、ただぼんやりとその声を聴いていた。

水の中でゆらゆらと漂うように、少しずつ、『自我』というものが確立していき、気が付いた時にはその声の主の姿は見つけられなくなっていた。

「‥私の名前はラヴィ、なはずだ。…でも、だからと言ってヴィヴィアンと同じなわけない！」

「お、落ち着いてラヴィ。どうしたの？」

おろおろするカサンドラの横で、アードラは少し冷めたような瞳でこちらを見ている。

「カサンドラ。本来なら僕たちには名前なんて与えらえていない。…ラヴィだけだ」

「ア、アードラ」

「‥っ！お前に何がわかる！君だって、元は私と‥っ」

元は私と同じ赤い瞳の色だったくせに、僕と相反する存在だったのに。

…‥あんなにも互いが違う存在であるように望んでいたのに。

その言葉を飲み込んだ。口に出した途端、何かに負けてしまいそうだったから。

（さっきの勝ち誇ったような笑顔が憎らしく思う）

自分の中に眠る、錆びついた曖昧な記憶を必死に手繰り寄せる。

形を成さない記憶の欠片を必死に集めてみでも、誰が付けたのかなんて、思い当たらなかった。

でも、確かに…目が覚めた時誰かが自分を「ラヴィ」と、そう呼んだんだ。だが、それさえも不確かなもので、心は沈んでいく。

「…私の名前は誰が付けたんだろう」

「ラヴィ？大丈夫？」

（…この胸の痛みは気のせいじゃない。）

なんだかやりきれなくて、私はその場から逃げ出した。

「ラヴィ！！」

「‥いいんだよ、ご主人様。そろそろはっきりさせないと」

「はっきりって‥」

「あいつが本(・)当(・)は誰(・)の(・)も(・)の(・)で、何の為にここに居るのか。見極めなければならない」

その日、ラヴィは帰ってこなかった。

＊＊

「はぁー‥‥」

「…で、オレんとこに来るってどういうことだよ？」

ここはギルト・シュヴァルの経営する酒場の一角。夜は情報交換が盛んな酒場だが、日が昇り切った今頃は軽食を提供する喫茶店に変わるらしい。

今日のノエルは紫の髪をひとくくりにして、前掛けをしてなら店のカウンターに立っている。

彼は本当に何でもやるんだなあ。

「一応ウサギは草食動物だから、サラダでも食べておけ」

「うん‥ありがとう、ノエル君」

そう言って、菜っ葉類とパンをひとかけ小さな皿にのせてくれるので、それをありがたく頂戴した。

あれから、ウサギの姿で行く当てもなくさ迷っていると、森で野犬に襲われてしまった。

そこをたまたま通りがかりのノエルに助けてもらったのだった。

私はしゃくしゃくとレタスの葉を食べながらため息をつく。落ち込んでても、お腹は減るものなんだ。

「食べるのか落ち込むのかどっちかにしろよ、ラヴィ」

「うん、とりあえずいただきます」

「それにしても、サンドラと喧嘩でもしたのか？」

サンドラと喧嘩‥はしていない。けど、アードラと喧嘩したわけでもない。

ただ、自分が勝手に飛び出してきただけなので、なんとも言えず目をそらした。

「ううん、私‥いや、僕が勝手に嫉妬して‥勝手に逃げ出しただけだ」

「嫉妬、ねえ。‥お前もやっぱりサンドラが好きなのか？」

「‥好き？って…いっても、僕は人間じゃない」

するとぐりぐりと頭を撫でながら彼は笑った。

「何言ってやがる。こうやって思い悩んで落ち込んで‥それが人間というものだろ？」

「ノエル君…」

なんだか、一番欲しかった言葉を言ってくれたような気がする。‥本当にいい奴だ。

「ちょっと…自分の存在について悩んでしまって…」

「…そんなの誰もわからないだろ。わかったら苦労しない」

申し訳ないことだが、ちょっと驚いた。

彼はいつもつかみどころがなくて、何でも器用にこなしているように見えたから…わからないことがないように思っていた。

「あのなあ。…オレだって迷い戸惑い、焦りもする。つかみどころがないのは、そう言う風に演じているから、だ。その方が色々便利なんだ」

「…僕の心、読んだ？」

「見て欲しかったんじゃないのか？」

「そ、そう言うわけでは、‥あ、そうだ。ノエル君は何でも屋でしょう？…ヒューベルトっていう人のことを知っている？」

昨日も結局カサンドラに言い忘れてしまったけれど‥ずっと気になっていることの一つだ。

「ヒューベルト‥ファーストネームと苗字は？」

「え？‥‥さあ、レアルド王子にそう間違われたんだ」

「‥レアルド王子？‥‥ふむ。ちょっと待ってろ」

そう言ってノエルは立ち上がると、店の奥に引っ込んだ。

ややしばらくしてから、手に分厚い本を持って再び登場した。彼が持ってきたのは、金糸の装飾が施され、見るからに上等そうな布で覆われた一冊の本だった。

「‥王室名鑑表？」

「ヒューベルト‥っていう人物だが、実は該当するものが一人いる」

パラパラとページをめくると、ルベリアムという豪華な紋章のページに止まる。

「ルベリアムって」

「ハルベルン王家の苗字みたいなものだ。‥ほらここ。ヒューベルト・ルベリアム・アスク・ハルベルン。」

「‥な、長い名前だね？？」

「ルベリアム王家の長男だからだな。アスクは正統なる後継者に贈られる称号みたいなものだ」

ヒューベルトの名前の横にレアルド・ルベリアムの名前が並んでいる。二人は兄弟だろうか？

けれども、兄であるヒューベルトの方には白いバラの花が描かれていた。

「この白薔薇は？」

「それは故人を現す‥まあ暗号みたいなもの。レアルドの兄、ヒューベルトは14歳の頃事故で亡くなったと言われている」

ドクン、と胸が跳ねたような気がする。

「‥死んだ？」

「ああ。…事故の原因は確か狩猟大会の時、何者かが放った弓矢で死亡している。…誤射だ」

「誤射‥って。それ、暗殺じゃ」

むぐぐと口にパンを放り込まれてしまった。…言うな、って言うこと？

「あくまでも、公式的には事故、だ。…そう王室で認めている」

「‥…ちなみに、犯人は」

「弟のレアルドだ」

「…え…？」

そんなのおかしい、と言い掛けたとき、店の入り口のベルがけたたましい音を出して、来客を告げる。あまり上品とは言えないドアの開け方に、ノエルは少し顔をしかめた。

「いらっしゃいませ」

「‥‥ここは、シュヴァル・ギルトと聞く。金さえ払えば何でもしてくれると」

やってきたのは、少年とよべるほどの年齢の男性と、護衛らしき複数の男たちだった。

中心にいる黄色い髪の少年は、フードで顔を隠してはいるが、興味津々で辺りをきょろきょろしている。‥服装からして、どこかの貴族だろうということが一目でわかった。

「金さえ‥という良い方は気になるけど。まあそうだ。‥ご用件は？」

すると、護衛の一人が金がいっぱい入った革袋を大げさな音を立て、カウンターに乱暴においた。

その反動で身体ごと跳ねてしまうのだが、ノエルはひょい、とウサギの身体を持ちあげた。

しょうがないので、一応彼の肩へと逃げ込む。

「金はこれだけある。…10万ギルでどうだ」

「内容によるなぁ。仕事を選ぶ権利はこちらにあるもので」

すっ、とノエルの眼が少し金色の光を帯びる。

例の力はこういうときに使うのか。

「とあるご令嬢の心を射止めたいんだ」

「‥恋のご相談はご自身でどうぞ。うちは恋愛相談所じゃないんで」

「ち、違う。射止めるのは勿論僕がやるさ。‥けれど、仕込みが必要なんだ。彼女の周りを調べてほしい」

ノエルは肩をすくめると、右手で頭をかいた。

「…そんなに難しいご令嬢なのかい？人に頼むものではないだろうに」

「僕は絶対に彼女を射止めて、必ず妻に迎えなければならないんだ！」

「どうしてそこまで？」

「僕の家の為にも」

「なら、正式に婚約を申し込めばいいだろう？それとも、他に婚約者がいるとか？」

少しからかうようなニュアンスでノエルが言うのだが、少年の瞳を見るなりはじかれたように驚いた。

あ、危ない。‥私が落ちるところだった。

「？な、なにか？？」

「‥…あ、いや。どこのご令嬢で、お客さんの名前は？」

すると少年はびしっと背筋を伸ばしてコホンと咳払いをする。

「僕の名前はカシル・フラムベルグ。‥ご令嬢の名前はカサンドラ・グランシアだ」

何だって？！

思わずがばッと前のめりなるが、そこはノエルに抑えられた。

「‥…へぇ。そのご令嬢に、婚約者が？」

「ああ！そうなんだ‥僕の目の前で見せつけるようにキスをして、婚約者だとのたまった。…ユリウス・フォスターチめ！」

き・き・き・きすぅーーーー？！！

危うく叫びだしそうになるが、ノエルに押さえつけられているので身動きができない。しかし、ついにはノエルも我慢できなくなったらしく、椅子から立ち上がった。

「ほっほぉ…なるほどねェ。…よーし分かった。少し時間をくれるか？事実と関係性を入念に調べるとしようかな？…フラムベルグ殿、その後についてはまた後日」

「おお！やってくださるか！！ありがとう。」

「ちなみに、君の言う仕込みとやらについては、どんなもの？」

「そ、それはまだ秘密だ！！とにかく彼女のことをもっと僕は知りたいんだ！」

カシルとやらが笑顔になるのを張り付いた笑顔で見つめながら、ノエルは契約書やら請求書やらをテーブルに広げた。手早くサインをいただいて、連絡先等などを確認して、彼を追い出した。

「ユリウス・フォスターチ‥あんの腹黒め…！‥はぁ、全く！！こうもガンガン敵が増えるとは！…ヘルトでも手に余るっているのに」

言いながら、乱暴に椅子に腰かける。

ぶつぶつと呟くノエルに私はうんうんと頷き、ほとんどに同意する。

彼女の周りには。どうしてこうも普通じゃない男性が集まるものだろう？まあ、彼女自体美しい、魅力的だからだろうけど。

「ノエル君！！私は君に協力するよ！！」

「‥そりゃあ助かるなあ。でも、いいのか？」

「構わないさ！こうなったら、アードラもカサンドラも！思う存分僕を心配すればいいさ！！」