死を乗り越えて
改稿←ステータス部分のユニークスキルが空白のままになっていたので、？？？にしました。
広がる砂のある所。砂がモゾモゾと動き始める。砂が盛り上がっていき、形を帯び始める。そこへさらに砂が集まっていき、人型で落ち着く。
「っはぁ、はぁ。」
秀は蘇った。
「何で、何が、起こった？」
訳もわからず二度目の死を体験したため、死ぬ前の状況を覚えていない。必死に記憶を辿り、何が起こったか思い出そうとする。
「誰かが、何か言っていた…甘い、とか言っていたのか？いや、それよりも、首が動かせなかった？急に視界が消えた？」
秀はだんだんと答えに近づいていく。しかし、余計なものまで思い出してしまう。
「そうか…俺は…死んだ、首を斬られて…」
「あああ、痛い、痛いぃぃ」
首を斬られたときの痛みを思い出してしまった。斬られたときは混乱で痛みを感じていなかったが、痛み自体はあったのだ。その痛いという感覚が蘇ってきたのだ。どんなに痛くても実際に負傷はしていないため、死ねない。気を失おうにも失えない。ただ、痛みが首から全身へ這う、その感覚を受け入れることしか出来ない。無意識の叫び声も気休めにすらならない。
「うぁぁぁ。」
さらにその叫びが悪夢を呼び込む。
「イキがいいねぇ。」
「本当だ、しかもこいつ若いね。」
「三つに分けるか？」
「いいねぇ、俺が初めに見つけたから頭だよぉ。」
「じゃあ俺、胴体。」
「手足かよ。まぁいいけど。」
「「「せぇの！」」」
秀は無残にも三度目の死を迎えた。
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秀はまた蘇る。今度は思い出すのにそうは時間がかからなかった。前回よりもさらに酷い痛みが襲う。首だけだったのが、四肢も加えられた痛みだ。秀は我慢できずに叫び、また別の者に殺される。
このサイクルを何周にも秀は味わった。
だが、終わりは来るものだ。
毎度のように蘇る。そして思い出す。しかし、その記憶には痛みが伴ってこない。自分が殺されたときの状況は覚えている。なのに、痛くない。
秀は死の痛みを克服したのだ。それに思わぬプラスが出た。幾たびもの死に耐えた秀の精神は異常な程の強さになった。強い精神は冷静さを生む。
何度目かの復活から、必ず近くに自分を殺そうとする者がいるようになった。それは今回も同様である。
「聞いたのと違うじゃないか。いつも叫んでるって言ってたのに。」
だから尋ねた。
「お前は誰だ？何だ？」
「うん？お前喋れたんだな。なおさら聞いてないぞ。」
「答えろ。」
近づこうと、一歩踏み出す。
「はっ？お前、どうやって？」
これには秀も少し驚いた。一歩だけで相手の目の前まで移動していたのである。
しかし、すぐに秀は続ける。
「答えろ。」
「ひっ、お、オレはザール、だ。」
「で、何なんだ？見た感じ、人ではないだろう？」
「あ、悪魔だ。」
ザールは思わずたじろいだ。
(何なんだよこいつ。何で他の奴らはこいつを殺せてたんだよ。)
ザールは生まれてから何百年も経っている中級の悪魔であった。長年の経験から、秀の異常さに気がついたのだった。
(こいつ、生まれたばっかなのは正しいようだが、生まれて十年もしないやつの覇気じゃないぞ。さっきのもおそらく"縮地"の類いだろ。化け物かよ…)
「他にもいろいろ聞きたいことがある。座れ。」
ザールは言われるがまま座った。悪魔は基本的に上と認めた者には従順なのだ。
「っ、何なりとお答えしましょう。」
「いきなり敬語になったな。まぁいい。まず、ここはどこだ？聞き方が悪いな。ここはどのような世界だ？」
「ここは創造神クレイエールンが創った世界です。精霊や悪魔のいる聖魔界、人間や魔物などがいる人間界に
分かれています。ここは聖魔界悪魔域です。」
「俺も悪魔なのか？」
「鑑定スキルを持っていないため俺には分かりかねますが、"ステータスオープン"と言ってみて下さい。言葉にしなくても思うだけでもいいので。」
悪魔域に生まれたので、悪魔なのは間違いないのだろうが、それ以上の何かであるとザールは考えたので一番手っ取り早い方法を勧める。
秀は言われた通り、"ステータスオープン"と心の中で唱える。
シュウ=カタギリ
<種族>悪魔
<性別>男
<年齢>17
<Lv.>1
<ユニークスキル> ？？？、？？？、？？？
<スキル>自動翻訳、縮地、(＊古式武術カタギリ)
<称号>神の血縁者、元異世界人、創造神の勇者、最高位悪魔
＊一回使わないとこっちの世界に合わせられないからよろしくね！by創造神
「なるほど、創造神はゲームが好きそうだな。」
おそらく創造神のサービスとは、称号部分のことだろう。
「最後の質問だ。話と違うとか言っていたが、誰から俺のことを聞いた？」
「アマイモン様です。」
「聞いたことがあるな。…そうか、一番最初のやつか。確か、そのように名乗っていたはずだ。」
「場所はわかるか。」
「はい、大まかには。」
秀はやられたらやり返す性分なのだ。
「おそらく、貴方をこれまでに倒した悪魔たちも一緒にいるかと。ですので復讐には最適です。」
元々ザールはアマイモンの配下だったが、今はもう秀に服従している。より格上の主人を前に前主人はもはや関係ない。
「喜んで、ご案内します。」
「助かる、だが、行く前に少し付き合ってくれ。」
「何でしょう？」
秀は不敵な笑みを浮かべる。
次回から秀の表記がシュウに変更になります。
