ぼくらの秘密基地
住宅地の片隅にある雑木林。２００坪ほどの広さのそこは、子供達にとってはジャングルのように広く、その中心にぽつんと建っている物置小屋は秘密基地と呼ばれ、絨毯や週刊誌が持ち込まれワンドアの冷蔵庫まで誰かが運び込んでいた。
大人達は知らない。子供だけの世界。
そんな空間が、そこにはあった。
古い引き戸の玄関には１０足程の靴が脱ぎ散らかされており、携帯ゲーム機からの電子音が響き明るい話し声が絶えない、子供達の遊び場である場所。
しかしそこから聞こえた一際大きな声は、はしゃぐものではなかった。
「なんで女子がいんだよ？」
「なんで海東らがいんのよ？ うちらはちゃんとお菓子持ってきてるし。手ぶらで基地使うのって反則じゃん」
さっさと帰ればぁ？ と高圧的に言い合いを始めた2人を、雅奈は読んでいた少女漫画から視線だけを上げて見た。
1学年上の6年生の男子と女子だ。顔は見知っているが名前が出てこない。
雅奈は１２畳ほどの部屋の隅に座って、ぼんやりと上級生のやり取りを耳に入れる。
2人での口喧嘩がだんだんと男子対女子になってきている。
巻き込まれないように寝たふりでもしておこうか？ 大人から開放される唯一の場所だというのに、くだらない喧嘩はやめてほしい。
そもそもこの基地の使用権を主張したいのであれば無駄な争いでしかない。
雅奈は自分と同じように片隅に陣取っている同級生２人に目を向けた。
我関せずといった具合に分厚い本を読みふけっている少年と、喧騒の中ぴくりとも動かず昼寝をしている少年。
どうするのかな？ と雅奈が声をかけようか迷っていた時に、海東たち６年の男子３人がやたら足音をたてて少年達の前に立った。
頭では、自分と関係が無い事は分かっていても、苛立ちが伝わってくるその音に雅奈は肩を竦めた。
怒っている人は怖い。誰であってもそれは変わらない。いつも体が強張ってしまう。
青ざめた雅奈の事など誰も気付かない。その事に少しほっとする。怯えているなど、この感情に共感されても惨めだ。
「佐川！ お前もほんとは嫌だろ？」
「何が？」
海東に名前を呼ばれ、仕方なくといった様子で佐川弘は茶色いカバーを被せている本から顔を上げ聞き返した。
弘の隣で寝ていた少年―― 高瀬伸彦もうるさそうに眉間にしわを寄せながら、仁王立ちしている海東を見る。
「何がって話聞こえてただろ？ 女子は基地使うなって！」
海東は息巻いて言う。それに対し、弘は興味がなさそうに本に視線を戻し、信彦はクッションの位置を直してまた寝始めた。
そんな２人の反応に、同じ男子なのだから絶対に見方になると思っていた海東達は、裏切られた気がして声荒く攻めた。
「女子の味方すんのかよ？！ 草でも食べてろ本ばか草食！」
「なによぉ。うちら女子のほうが間違ってないって事でしょ？ 海東達がここ使うなって事よ」
「むかつくんだよお前っ」
再び始まった言い合いから、雅奈は逃げるように古びたソファーの陰に隠れ、膝を抱えた。
口論が始まると、そのうち暴力になる。そうなるのが怖い。
もし、この物置小屋の持ち主である弘が「女子は来るな」と言ってしまったら居心地が良かったこの場所に来れなくなるかもしれない、せめて２学期が終わるまでは来ていたかったのにと、雅奈は小さく息を吐いた。
弘は本から目を離さないまま、すっと玄関を指差し。
「最初に言ったよね？ ここは喧嘩だめって。海東も長谷も帰って。読書の邪魔」
と、静かにそう言った。
信彦も「そうそう昼寝の邪魔ぁ」と左手をひらひらさせて付け足した。
「っつ！」
ガンッ！ と、硬いものを蹴りつける音と共に、長谷ら女子が短い悲鳴を上げた。
ああ、ほら、やっぱり始まった。と、雅奈はぎゅっと両手で耳を塞いだ。
もれ聞こえる身勝手な罵声や物音が止むまで、動かずにやり過ごす以外に出来る事があるのなら教えて欲しい。
長かったのか短かったのか、雅奈は荒々しく閉まるドアの振動にようやく目を開けた。
扉が閉まるのは終わりの合図だ。
後は残った方からの行き場が消えた怒りをぶつけられない様に、じっと部屋にこもっていればいい。
そう考えて、泣きたくなってきた。ここは自分の部屋ではない。薄暗い押入れの中ではない。
他の皆が帰ったのなら自分も戻らなくてはならない。
重くなる体を動かそうとした時に聞こえてきた話し声に、ソファーの後ろから出るタイミングを逃してしまい、もう本当に寝てしまおうかと、真剣に考えてしまった。
「弱っちいな、３人がかりで５年に負けてやんの」
「ノブ、砂かけるのは反則じゃない？」
「間接技平気でかます奴に言われたかねえよ」
知った声。弘と信彦だ。
雅奈は盗み聞きをしている様で気分がそわそわした。
走って外に出よう――。そう決めた時
「関！いんだろ？ 見学してりゃ良かったに。井上なんか鼻水出してたぞ？」
けけけと笑う信彦に、弘は見学する様なものか？ と呆れた。
雅奈は隠れていた事に多少の後ろめたさをと気恥ずかしさを感じ、俯きながらソファーの後ろから這い出した。
弘たちはまたそれぞれ、本を手に取りごろ寝を始めている。
雅奈は困ったように眉尻を下げた。
この状況は居ても良いのか帰ったほうが良いのか、判断に迷う。
出来ればいつもの様に夕方の５時までは居させてほしいのだが。
少年２人に雅奈の逡巡など分かるはずもなく「つーかさあ」と、信彦が欠伸をしながら話だした。
「あいつらまた来るかな？ そりゃ人数いたら騒げて面白い時もあるけどさ」
たまり場にされたら鬱陶しいとぼやいた信彦に、弘は先ほど読んでいたページまでぱらぱらと捲りながら。
「６年だしね。中学になって変なことに使われたら面倒だから出入り禁止にする」
「そっか、んじゃあいつらが持ってきた漫画とか返さないとな。関は女子が持ち込んだの返してくれよ」
急に名前を呼ばれ、雅奈は戸惑いながらも答えた。
「え？あ、うん」
この会話の流れだと、やはりもう基地は使えないのだろう。
どれとどれかな？ と、部屋の中を見渡した。片付けに時間をかければ後数回は来ても大丈夫だろうか？ と、ティーンズのファッション誌が積まれた一角に足を向けた。
短い返事だけで不必要な物を整理し始めた雅奈に、信彦は関心したような声をだした。
「関って本当あんま喋んないな」
「ノブが喋り過ぎなだけだろ？」
「ヒロは気取っててたまにムカつくよな」
じろっと信彦が弘を睨み付けたが、痛くも痒くもないといった様子で弘はまた本を手にした。
この２人が喧嘩をするわけがないとは思うのだが、雅奈は過敏に反応してしまう。
居辛い様な。
「……座り心地が悪い？」
独り語のように小声で言った自分に、雅奈はあっと口元に手をやった。
余計な事を口にしてしまった。変に思われないだろうか？ と焦って弘たちに目をやる。
しかし２人は何でもない事の様に。
「ソファーに座ればいいんじゃない？」
「自分用の座布団持って来たらいいじゃん。このクッションは俺専用だぞ？ 窪みが変わったら寝れねえから」
と同時に言われ、雅奈は吃驚して目を丸くした。
「え、また来てもいいの？」
出入り禁止と言っていたのではないか？と雅奈は首を傾げる。
「読書の邪魔しなきゃいいよ」
「昼寝の邪魔しなきゃいいぜ」
と、また同じタイミングで、イントネーションまで似た２人の言い様に雅奈は思わず笑ってしまった。
＊＊＊＊＊＊
学校は好きでも嫌いでもない。家に居なくて済む場所、というだけだ。
叱られる要素を少なくする為に、勉強は頑張っている。ただ見向きされないだけで。褒めてくれるのは遠くにいる祖母だけだった。
雅奈は放課後、５年半使っている赤いランドセルを背負い、基地に置いていた雑誌などを返す為に重い紙袋を持って６年の教室へ向かった。
今日は部活がある日だから、バスケ部に所属しているらしい長谷はまだ帰らずに着替える為に教室にいるだろう。
初めて来る６年生の教室に入る時は緊張したが、弘達に頼まれたお使いを終わらせなくてはならない。
深呼吸して雅奈はスライド式のドアを開けた。
残っていた生徒達に一斉に見られた様な気がして、雅奈は軽い眩暈をおぼえる。早く渡して帰ろうと、目的の人物を探し、声を掛けた。
「長谷さん、これ、佐川君に返すように頼まれたから……」
体操着を取り出していた長谷は一瞬怪訝な表情を雅奈に向け、弘の名前が出た事で納得した様に紙袋を受け取った。
「こんな重いの学校に持ってくる？ 私歩きなのに」
長谷は不機嫌に言い「男子達の物も返してんの？」と続けた。
「佐川君と高瀬君が返してる、と思う」
雅奈の返事に気の無い声でふうんと答え、長谷はクラスメイトに呼ばれそちらへ行った。
雅奈と長谷はお喋りをする間柄ではない。用は済んだと雅奈は踵を返した。
「えぇ？ それまじ？」
「うん。関わんないほうがいいよ、あの子」
「ほんと、ほんと。お母さんが言ってたもん。近所の人が警察呼んだこともあるって」
「ええ！ キモっ。やだぁ」
長谷たち女子の声。
わざと、聞こえる様に噂話をされている。笑われている。それが分かったから雅奈は足早に教室を後にした。
階段を駆け下りる。
どうしたら、逃げずにいられるのか、誰か知っているのなら教えてほしい。
上がる息。弾む胸を押さえながら下駄箱まで辿り着き、ふら付きながら上靴からスニーカーへ履き替える。
「あ、関。って何？ 汗だくじゃん」
小走りで近づいて来た信彦は、ぐったりと下駄箱にもたれかかっている雅奈の顔を覗き込む。
信彦の明るい大きな声が頭に響くようで雅奈は眉を顰めた。
どうした？競争してんの？と、あれこれ質問されても答える気になれない。
蹲りそうになった時、大丈夫か？ と信彦に左腕を取られ―― 見られた、そう思って乱暴に信彦の手を払い退けた。
吃驚して目を丸くした信彦を見て、雅奈は小声でごめんと謝り「基地の掃除、後で行くね」と言い残し信彦と別れた。
信彦は弾かれた手を閉じたり開いたりして、何か悪い事したかな？と首を傾げた。
「ノブ、何唸ってるんだ？」
「おう、ヒロ。あれ？ 中庭の掃除じゃなかったか？」
「終わった」
で？ と弘に先を促され、信彦は雅奈との事を話した。言い難そうに目をきょろきょろさせて。
「……腕にさ、根性焼きの痕があった。大人しそうな顔して関って隠れ不良？」
そう恐々言う信彦に弘は「違うと思うよ」と、短く答えた。
「そういや後で基地来るってよ。俺もヒロも塾だろ？」
片付けに行ったとしても玄関が開いていない。今日は基地を閉めると伝えようとして声を掛けたというのに言いそびれてしまった。どうしようか？と考えて結局、携帯電話を持っていない彼女の為に弘が玄関にメモを挟んでおく事になった。
雅奈が来る前に、誰がそのメモを抜いたのかは、結局分からなかった。
＊＊＊＊＊＊
風が強くなってきた。空を見上げると雲が恐ろしい程の速さで流れていき、公園に植えられた木々が枝をしならせ葉を強く擦り合わせる。
きぃきぃと耳障りな音をたて、誰も乗っていないブランコが揺れる。
雅奈は通りを行く人々が足早に家へと急ぐ姿を、一人ぽつんと公園のベンチに座り虚ろな瞳で見送る。
じんじんと熱い左頬を撫で摩った。
基地へは放課後の出来事があった日に行った。誰もおらず、固く閉ざされた扉の前で拒絶感を味わって、それから半月、一度も行っていない。
暗くなるまで、今日の様に公園で過ごしていた。
「自分がされて嫌な事は人にしてはいけません。優しさと労りの心を持ちましょう」
学校で教えられた虚像の言葉を口にする。
頬の痛みが増していく。ジーンズのポケットに押し込まれた物が、辛かった。
「―― 反省する事を怠ってはいけません」
（こんななのは私自身がいけないの？）
強風に肩口までの黒髪が乱される。直す為に腕を上げる事も億劫だ。
雅奈はじっと目を瞑っていた。だから、突然両肩を掴まれた時は吃驚して心臓が悲鳴を上げた。
「関？！ 台風来るってぇのに何やってんだ？」
「た、高瀬君。え？ ど、どうしたの？」
雅奈は目を丸くして同級生の少年を見上げた。
ぽかんとしている雅奈に信彦は呆れた様に言う。
「どうって、塾の帰り。お前、さっさと家帰んないと雨降ってくるぞ」
い え に か え る
雅奈は引き戻された現実に、俯いた。
「帰れない」
「何で？」
問い掛けに答える声はなく信彦は頭を掻いた。そして雅奈の腫れた頬に気付き、少しの思案。
「よし！ 来い！」
「え？」
「台風が来るぞぉ逃げろぉ」
「？！」
戸惑う雅奈の腕を掴み信彦は走り出した。
＊＊＊＊＊＊
「で、ここに逃げてきた？」
「基地で過ごす嵐の夜」
映画のタイトルみたくね？ とハンカチを水で濡らしながら言う信彦に弘は。
「売れそうに無いな」
と、うんざりと言った。
信彦はまったく意に介さずに言葉を返した。
「かぁやだね！これだから感性の無い奴は」
「そんな事より泊まるならおばさんに電話しなよ」
「スルーですか？ 俺の言った事」
言いつつ信彦は適当に絞ったハンカチを雅奈の頬にべちゃっと当てて渡した。
状況に付いていけていない雅奈は何とか礼だけを口にして、赤く腫れた頬を冷やした。
連れて来られる途中で基地に向かっている事は気づいたが、弘がいた事に驚き―― 自宅はここから１５分程離れている―― 急に現れた事を不快に思わず入れてくれた事にも驚いた。
雅奈はぼうっと２人を見やる。
「あ、俺だけど。詐欺じゃない！ 信彦だって、あ？ 台風の所為で塾は早く終わった。今ヒロんとこ、あいつ今日１人で怖いって言うから泊まってく」
携帯電話で親と話しているのだろう信彦に弘は「誰が怖がってるって？」と剣呑な声を出した。
信彦は聞こえないふりをして通話を終わらせる。
「うっしオッケ～。ヒロはここで寝るつもりだったんだろ？ んじゃ問題ないよな」
腹減ったぁと、冷蔵庫を開け「お菓子ばっか」と不平をもらす信彦に、これあるよと、弘がコンビニの袋からインスタントラーメンを取り出した。
それを受け取って信彦は。
「一個かあ。同胞よ分け合って食べようではないか」
「何で泊まる気で来てパンの１つも買ってないんだ？」
「人生走り抜ける事も必要だから？」
「聞かれても知らない」
「お鍋にお水入りまぁす」
「入れ過ぎっ」
「男の料理はダイナミックなものさ」
「驚く程馬鹿げてるな」
と、基地にある小さな流し台で掛け合いをしている２人を雅奈はソファーに座って眺める。
外は激しい風。
笑い合いながらカセットコンロを用意する２人。
窓を打ち付ける強い雨。
笑い合いながら、雅奈の側へ来る２人
その笑顔に、左頬の痛みが増す。
その笑顔に、押し込まれたポケットの中身を意識する。
外は荒れ狂う、嵐。
「今晩の食料はラーメンとお菓子だぜ～。どれ食う？ 同じ一夜を乗り越える仲間、仲良くお菓子を食べ尽くそう」
「麦茶あるけど飲む？」
雅奈に向けられる信彦と弘の笑み。少年らしい健康なその姿に、雅奈は深い憧憬を覚え、疎外感を味わった。
「……じじゃない」
呟く雅奈に２人は怪訝な顔を向ける。
「違う！ 同じじゃない！ 高瀬君は帰れなくてここにいるんじゃないでしょう？！」
叫び、雅奈は体温で温くなった湿ったハンカチを握り絞めた。
「佐川君だって家あるのに！ ここにも好きに来れるし？！ ２人とも居場所あるじゃないっ！」
同じだなんて簡単に言わないでと、雅奈は感情をぶつけた。ぼたぼたと涙が床に落ちる。
信彦はぐっと唇を噛んで。
「他人何だからマジ同じなんかありえねぇし」
「ノブ……」
嗜む様な弘の声。信彦は構わずに続けた。
「俺は妹にコブラツイスト掛けて母さんに怒られてケツ叩かれた事あるぞ？ 痛くて座れなかった。でも、腹立つけど理由あったし、関が何で頬っぺた腫れてるか言わねぇんだから知らね」
と、だんだん小さくなる声で言った。
「後、４人兄弟で兄貴が受験で弟がまだ３歳だから親そっちばっか構って俺はほったらかしだし。まあ？ 楽でいいけど！ ヒロなんか両親医者で金はあるけどそれだけだし？」
「何で人ん家の事言うだよ。まあ、そうだけど」
気不味そうに話す弘と信彦に雅奈は、グズッと鼻を鳴らして「嫌われてる？」と聞いた。
弘は床に直接カセットコンロを置きボンベをセットした。
「嫌う程の関心ないんじゃないかな？うちの両親は。社会的立場から既婚でいたいってだけみたいだし？ 何かあったら家政婦さんに連絡しなさいって感じ。だから叱られた事も叩かれた事も褒められた事もないよ。同じじゃないよね？」
雅奈は堪え切れない嗚咽を漏らしながら。
「わ、私嫌いだって、いるから離婚できないって。私の所為で人生台無しにされてるって」
雅奈の告白に信彦が憤り憮然とした顔をした。
「っだよそれ。何で大人って自分らの事俺ら子供の所為にすんだよな」
「私が悪いのかな？ もう無理だって、私の荷物ダンボールに詰めれてたの」
「関自身が詰められてなくて良かったね」
「っ！？」
「ヒ、ヒロなんつー事」
絶句した雅奈と信彦に弘は、じゃない？と返す。
「俺達子供が寛大になって身勝手な大人の言う事全部聞いてやる必要ないよ。関だって黙って泣いてないで」
「耐える以外どうしたらいいの？！ 私だって言いたい！ こんなの嫌！ こんな自分は嫌！ ほんの少しでも好きでいてくれてるんじゃないかって有得ない事に期待して縋って！ 親の顔色見て生きてるなんて嫌！ 私だって変わりたい！」
慟哭。
雅奈は両手で顔を覆い、吐き出しきれない感情で足を強く踏みつけた。何度も何度も繰り返し。
ふと、３人とも動きを止め真っ暗になった部屋を見回した。
「停電？」
「電線切れたのか？」
「わ、私が床蹴ったから振動で？！」
「怪獣じゃないんだから、台風の所為だろ」
弘が言い、信彦が窓に駆け寄り外を確かめる。
雅奈は予想外の事に気が削がれてしまい、ぺたんと座り込んだ。
カチッと音を立ててカセットコンロに火が付く。
暗闇が払われ、お互いの顔が見える。
コンロあって良かったなと言う２人に、雅奈は八つ当たりしてごめんと謝った。
信彦はインスタントラーメンを鍋に入れながら。
「いいんじゃね？ １人で怒鳴ってたら危ない奴だし？ 関は溜め込んでたんだな」
そう呟いた。
弘は菓子が入った袋を雅奈の前に置いた。
「甘いの苛々解消にいいんだって」
弘から渡されたクッキーを雅奈は戸惑いながら受け取った。
「大人って何かあったら一晩中酒飲んでんだろ？」
今日は俺らが朝まで騒ぐぞと信彦が笑う。
雅奈は鼻の奥がつんとする感覚を味わう。痛みで起されるそれとは違った。
「あ、りがとう」
「おう！ 言え言え。俺も言うぞぉ！ お兄ちゃんなんだから我慢しろとか身勝手な事言うな！ 手を掛けたくないから言ってるだけに聞こえるぞ！ 大人ども～！」
スナック菓子の袋を開けながら信彦が怒鳴る。
信彦に合わせる様に弘が後を続けてみせる。
「社会的立場を気にするなら子育て家政婦任せにするな、とか？」
「お年玉貯金しとくからって本当は何処消えたぁ！」
「半分は無いんじゃないかな？」
「ヒロ、のり悪い」
そんな２人の言い様に雅奈は笑った。私も言うと声を上げる。
「大人の都合で子供を振り回すな！ 子供だって悩んで一生懸命頑張ってるんだぁ！」
そう、もう、振り回わされたくない。
縋り付いても、自分を生きられない。
今日の事は―― 雅奈１人の引越しの準備をされていた事は切欠だ。これから努力していく為の切欠だ。
早く、大人になるしかない。
「腹減ったぞぉ！」
一際大きく声を張った信彦は、気付いた弘が止める前に手にしていたスナック菓子を、全部鍋に入れた。
弘と雅奈は唖然としてエンドウ豆の菓子が煮込まれていく様子を見る。
「何やってんだよノブ」
「具。元は野菜だし？ ジャーキー投入」
「投入じゃないよ、食べれないだろ？ 何だよこれ」
「パーティーには遊びが必要！入れろ入れろ」
「…………」
「っ！」
「マシュマロって溶けるんだね」
ぼそっと呟いた雅奈に「知りたくなかった」と、弘が顔を引き攣らせた。
悪乗りしてチョコまで入れようとした信彦を、雅奈と博が必至で止めた。
煮過ぎて伸びた、奇怪としか言い様のない味のラーメンを、不味い、不味いと笑いながら３人で食べた。
ガスボンベが無くなって、また真っ暗になったけれど怖くは無かった。
いつの間にか吹き付けていた風が緩やかな物になり雨は止んでいた。
＊＊＊＊＊＊
基地を出ると昨夜の嵐の跡か、雑木林の木の枝が数本折れていた。落ち葉が積もった地面は踏むと水気を染み出させる。
見上げた空は、青かった。
雅奈はジーンズのポケットからぐしゃぐしゃになった１万円札と新幹線のチケットを取り出した。
東京駅発名古屋行き。
泣き腫らした、けれどもすっきりした顔で雅奈はそれを見る。
横合いから信彦が雅奈の手元を覗き込み、旅行？と聞いた。雅奈は首を振る。
「私、今日引越しするの。おばあちゃんの所にね。本当は２学期終わってから行く予定だったんだけど」
纏められていた荷物。清々した目で渡されたチケット。
目を丸くした弘と信彦に雅奈は笑う。
「名古屋行くの。鯱の写真取ったら送ってもいい？」
緊急連絡簿に乗っていた住所でいいんだよね？ と、ぽかんとしている２人に言い、雅奈は笑った。
基地前で雅奈を見送ってから２人は小屋の中を掻き回し始めた。
何時から置かれているのか分からない棚の中を漁り、冷蔵庫の裏も鴨居の窪みもあちこちを見て回った。
「ノブ！ 何処置いたんだよ？ 時間無いぞ」
「あんな小さいの覚えてない！」
２人は焦りながら時間を確認しつつ探し物をする。
「１１時２６分発で、ここから駅まで４０分掛るから後３０分しか余裕ないぞ」
「夜の内に言えよな！ 関っ」
と、今日居なくなる友達の名前を呼ぶ。
そして時間ぎりぎりに見つかった物を握り締め、弘と信彦は電車に飛び乗った。
＊＊＊＊＊＊
人が溢れている駅構内。
小学生の雅奈は大人に紛れて姿が見えなくなる。
名古屋の祖母宅には何度か行っているので駅で迷う事は無いが、人混みで酔いそうになる。
（えっと、ホームはこっちか……コンビニでお弁当買おうかな）
不安はある。でも、これからどうするか、どうできるかは自分の努力次第だと信じたい。
雅奈が居なくなったら、両親は離婚するだろう。父は新しい女性と暮らし。母は新しい男性と暮らすだろう。
お互いに恋人がいる事を、雅奈は知らないと思っている両親。
（子供は何にも分からない、何て、思ってるのは大人だけだよ）
（私は私だって、ちゃんと言える様になるんだ。佐川君だって高瀬君だって色々頑張って笑ってる）
最後に、あの２人と話せて良かったと、雅奈は自然と顔が優しくなる。
理不尽な仕打ちに何も出来ないまま生きたくはない。
午前１１時２０分。
雅奈は新幹線に乗り込む為にホームを１人歩く。
「関っ！」
呼ばれた名前に振り返る。
汗だくで走ってくる、弘と信彦の姿が見えた。
目を見開き、何度も瞬きをした。
転びそうになりながら弘と信彦が、雅奈の傍で立ち止まった。
肩を上下させながら息をしている２人に、雅奈は背中をさすってやる。
「ど、どうして？」
聞きたい事は上手く言葉に出来ず、雅奈はまごついた。
走り過ぎて吐きそうと、零しながら弘が右手を突き出した。
雅奈は戸惑い２人に視線をさ迷わせる。
転校の手続きすら後回しになった雅奈の見送りに、弘と信彦は駆けてきた。
その事に雅奈は温かさを覚える。
「やる。誰かに貸したりやったりすんなよ！」
どうにか呼吸を整えて、受け取ろうとしない雅奈に信彦が促す。
「関のだからな。俺らしか持ってないからな」
そう言う信彦の後を弘が笑って続ける。
「いつでも来ていいって事。鯱の写真も待ってるから」
そっと雅奈の掌に落とされた、硬く小さな基地の―――。
雅奈は２人を凝視した。弘達は汗だくの顔で笑う。
ホームに響く発射のベルに２人は慌てて立ち尽くしている雅奈を車内に押し込んだ。
「佐川君、高瀬君」零れる涙は嬉しさ「ありがとう」
信彦がぐっと拳を雅奈に向けた。
「負けんなよ！ あと、泣き虫どうにかしろよ！ んで、溜め込むの止めろよ！ それから」
えーとと、言葉を探す信彦を弘は肘で突いて黙らせ言う。
「元気で。携帯持ったらアドレス教えて」
「口説いてんの？ ヒロ？」
「馬鹿言ってないで」
いつもの軽快な言葉の応酬。
雅奈は笑って左手を振る。
「頑張る。負けたくないもん」
「おう！ 俺も頑張るからな」
「うん。俺も負けない」
約束だからなと言う信彦に雅奈と弘は頷いて、また笑った。
車掌のアナウンスが聞こえ、閉じられる扉。拒絶ではない出発。
動き出した車両。
姿が見えなくなるまで手を振った。
嵐の夜の小さな出来事。
でもそれは、少年達にとっては掛替えのない思い出。これから続く人生の中で重なったささやかな時間。感情の吐露。
（頑張れる）
雅奈は右手の中の贈り物を見る。
これはお守りだ。挫けそうになった時にきっと何度も手にするだろう。
そして思い出す。友達との頑張ろうという約束。
雅奈はぎゅっと、金色の鍵を握り締めた。
初出いつか忘れた。2010年？ 闇鍋企画参加作。
