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７

「…………」

　水沙と鈴と一緒にいるのに、何故か不安になっている自分いる。そして、その理由もすぐに気付き、リアは自分で驚いてしまった。

　まだ会って一日も経っていないのに、紅耶と一緒にいることに安心を感じている自分がいる。

（安心――）

　父があれだけ嫌っていた魔法都市に来て、安心という気持ちを感じている。それはつまり……。

「…………」

　もう見えなくなった紅耶のほうにもう一度視線を向けた。

　朝の光景が甦る。母の雰囲気を感じた、あの笑顔、あの言葉――

（……でも、ママは）

　心の中で首を振る。母と似ているからこそ、自分はとけこんではいけない。

　……あのルームメイトの女の人は、父のことを知っているのだろうか。知っていて優しくしてくれているのだろうか。

　同情して……

（――そのほうがいい）

　同情のほうがいい。哀れみのほうがいい。

　同情は何もしてくれない。哀れみはなにも生まない。そのほうがいい。そのほうが、辛くないから。

「リアちゃん？」

　水沙に声をかけられ、リアは思考を止めた。

「どうかした？」

　足を止めて続けて問われると、リアは心の想いと一緒に首を横に振る。そんなことを考えること事態がおかしかった。

「……ううん、なんでもない」

　なんでもない。そう、なんでもない。

「そう？」

　実際はなんでもないようには見えなかったのだが、水沙はそれ以上は追求せずに手を握ったまま明るく言った。

「じゃあ、教室にいこう。もう授業始まっちゃうよ」

「二人ともなにしてるの～！　ほら、はやくはやく！」

　鈴が声をあげて戻ってくると、もう片方のリアの手を握り引っ張りだした。

「うん」

　頷いて、引っ張られるままリアはまた走り出した。

　なんでもない、なにもない……そう心に念じながら。

　そう思いながらも、水沙と鈴の手の温もりを感じながら。