第五十六話 テンプレ展開
ドーフンが自分の思いつきを、あたかも自分でしか思いつかないような素晴らしい考えであるかのように語り、周りは突然静かになった。
とうとう決着がつくのか
そんな気持ちを代弁した沈黙が商人達を支配する中、先ず出たのはドラゴンの頭の上で胡座をかく老人のものだった。
「それは無理があるじゃろ」
ドーフンはその気質故に「何がおかしい」と睨みつける。睨みつけられるも、受け流すように老人がレオナの方へ視線を向けた。
「だがのぉ……なあ、コレの依頼って鉄級以上じゃろ？ギルド長」
「いっせーの、いーち……って、私？
そうだな。因みに元から討伐依頼も無いし、素材を欲しがってるヤツもいないぞ」
やり取りを見守るのも面倒になってきたのか、アダマスと数当てゲームをしていた彼女はぶっきらぼうに頷いた。
それを確認し、再び老人は視線を元に戻す。
「さて。お前さんは銅級冒険者で、パーティーのリーダーなワケじゃが……」
「待てジジイ。なんで、何も見ないでそんな事言い切れるんだよ！」
「言ってなかったかの？ワシ、冒険者じゃよ。
いつもは行動する時間帯が噛み合わないから滅多に顔を合わせないがの。
冒険者なら他の冒険者の情報や、今ある依頼ないしこれから出てきそうな案件は調べておくもんじゃろ。因みに、受付に聞けば大体教えてくれるぞ」
言われ、普段これといって先の事は考えていなかったドーフンは言葉に詰まる。
なにせギルド長の顔すら「別に知らなくても目先の仕事さえ出来れば良いだろう」と考え、分かっていなかったような人間なのだ。
「で、話を戻すがの。
許可の出てない者がラッキーダスト領周辺で認識されておる、このドラゴンの生息域に手を出すのは、領主法に反する。
倒せるか倒せないかは関係ない。
しかしお前さんのパーティーメンバーはそれを許さんじゃろ。ただでさえ最近は規則を犯した冒険者への規制が高まっているというのに。
ソコにおる、木級じゃがソロで自由に動けるアーサーと違ってな」
「ああん？うっせーな、そんなもん別の生息域で……」
しかし言葉は途切られた。
老人がドラゴンの頭から飛び降りて、ドーフンの頭の上へ曲芸師のように片脚で立ってみせたのだ。
身体の小柄な老人と、顔の大きなドーフンだから出来る事である。
「よっと。
因みに、そのリアカーに付いておる草や土なんじゃがな。検分してみた結果、普通にこの辺りの禁止区域のものじゃぞ。
そう、その危険さ故に『迷宮』と洒落た呼び名が付けられている領域の事じゃな。
もしも『別の領域で狩ったドラゴンを盗まれた』と言うならばそこのアーサー君は……
最大の支配領域を持つラッキーダスト領外までわざわざ盗みに働き、
自分より遥かに実力で勝るドーフンとそのパーティーの目をかい潜り、一番目立つ巨大なドラゴンの頭をノコギリか何かで胴体から切断して盗み、
(移動速度的に)目撃情報多数の鉄道で盗品を持ち込み、
何故か頭を持って迷宮に単独で移動して、そこからリアカーで輸送。
そして話した事もない偶然通りかかっただけのジジイに大切な盗品を預けてギルドに入った。
……と、ある意味『なんでお前冒険者なんかやってるの？』な事になるんじゃが。
のうアーサー。お前さんはソレ、出来るかの？」
話題を振られたアーサーは全力で。それこそ、冷や水を浴びせられた犬のようにブンブンと首を振った。
老人はカカカと笑って、頭の上からペチペチとドーフンの額を叩いた。
叩かれて思わず掴んでいたままのハルバードを振り回す。
しかし、その老人は巧みに刃の部分へ転がりながら跳び乗って、柄を掴んで姿勢を安定させた。
「こらこら、短気はいかんぞ。
なあドーフン、聞いた話ではお前さん、普段から『実力で認められれば、俺は今頃金級になれる』と豪語しておるようじゃが、ワシについて教えてやろう」
老人が懐に手を伸ばし、細いチェーンに繋がれた冒険者ライセンスのカードを取り出した。
それはかなり汚れていて、かなり昔から持っているものだと理解出来る。
「金級冒険者『オズワルド』じゃ。
確かに立派な腕力じゃが、それで生き残れるほど、迷宮は甘くないぞ」
口布のせいでどのような表情なのかは分からない。
しかしその目には、これと言って特別な感情は見当たらなかった。
今までに、それこそ実力だけで認められていた時代にだって、何度も似たような冒険者を見送って来たのだから。
「クソったれが……」
そのようにドーフンは一言呟いた。
これ以上やるのは流石に分が悪いと感じたのだ。大人しくハルバードを背中に背負い直して、睨みつける。
（もっと強ければ。世界一強ければ。）
そのように深く思いながら。
一方でオズワルドは早々にライセンスを服に仕舞うと、服装を正して軽く返した。
「『覚えておけよ』とでも言っておこうかの。
後先考えないお前さんりゃ、それが必要じゃて」
「チッ！気にいらねぇ。オラオラ、どきやがれ！
見世物じゃねぇんだぞ！」
これから飲みにでも行くのだろう、歩きながら商人達に当たるドーフンを見て、ポツンと取り残された感覚にふけるアーサーがそこにいた。
しかしそうは問屋がおろさない。
「さて、お前は迷宮のドラゴンを不法に狩ってきたって事で良いのかな。今ならギルド長権限で、ほんのちょっぴりだけ罪を軽く出来るけど」
どうやら本題はこれからはじまるようだ。
マスコミも居るし、なんならここで本当の事を言ってしまおう。
「う、うん。迷宮に入ったのは事実だ。
ただ、あのドラゴンは僕が倒したのではない」
「ふーん、じゃあ誰が倒したってんだい？お前のとーちゃんか何かかな？」
「事故死なんだ」
レオナは鳩が豆鉄砲を食らった顔になった。ここまで引っ張っておいてこれかよと。
