別れの予感（注：この世から）
よろしくお願いします(*^▽^*)
「ねえ、君のことを愛しているんだ。結婚を前提に、僕と付き合ってくれない？」
――ああ、またなのね？ せっかく過ごしやすい世界だったのに。彼の周りには可愛い娘がたくさんいたし、私の方から好意を示した覚えはない。ただ、困った顔をしていたから時々世話を焼いてあげただけ。それなのにその娘達でなく、どうして私なの？ 告白されるくらいなら、冷たく放っておけば良かったわ。
祭りの夜、甘え上手な年下男性からの告白を聞き、私は非情にもこう考えていた。
柔らかそうな茶色の髪に可愛らしい顔立ち、村長の息子で働き者でもある彼は、村の女の子達にも人気が高い。
『祭りの日に、一番大きな林檎の木の下で大好きな人から告白されると、ずっと上手く行く』という言い伝えがこの村にはある。だから、普通なら飛び上がって喜ぶところだろう。
彼にしてみれば、一世一代の告白だったはずだ。踊りの輪を抜けて、木の下へ導くところをみんなに見られている。「見てほしいものがある」と言われたのが、まさかこのためだとは思わなかった。暗くてよくわからなかったけれど、木に近づいた瞬間ダッシュで逃げれば良かったな。
「ごめんなさい、無理だわ」
なるべく冷たく聞こえるように言ってみた。胸が痛くなるけれど、そんな感情は無視しよう。性悪女と呼びたきゃ呼ぶがいい。まあ彼は優しいから、呼ぶとしたら取り巻きの女の子達の方かしら？
「どうして？ もしかして、他に好きな人でもいるの？ それでも僕は引かないよ。君がいいんだ」
ダメだ、可愛い顔して案外男らしい物言いにニヤけてはいけない。彼の気持ちは嬉しかった。好きか嫌いかで言えば、私も彼のことは好きだと思う。でも私は、本気の恋をすることができないのだ。いえ、正確にはしたくてもできない。だって私はもうすぐ、この世から消えてしまうんだもの。
「貴方のことが好きじゃないだけよ。聞き分けの悪い坊やは大嫌い」
黒髪を手で払った私は腕を組み、わざと顎を上げて吐き捨てる。悲しそうな彼の顔を見たくなくて、これ以上この世に未練を残したくなくて、くるりと背を向けた。貴方が思い悩まなくて済むように、私は悪女を演じるの。
彼が答えないのをいいことに、私は振り返らずに歩き出す。遠くから、祭りの喧騒だけがいつまでも聞こえていた。
両親を亡くして一人で生きて来た私にも、村長や村の人達は優しかった。心残りがあるとすれば、みんなにお別れを言えなかったことだ。でも、祭りで盛り上がっている最中に「もうすぐ死にます、さようなら」とも言えないでしょう？
だから私は、身の回りの品を整理した後、書きかけの手紙を装って、大切な人達にメッセージを残した。『いつもありがとう。どうか、長生きしてね』と。真実がバレないように『私の分まで』とは書かずにおく。どうせバレても、私が転生者だなんて信じる人などいないでしょうけれど。
全ての用意を終えた私は、ベッドに身体を横たえた。日付が変わる直前に、あの重苦しい時間が始まり私の心臓は動きを止める。激痛が走るけれど、目覚めた時には別の世界。何度も生まれ変わっている私にとって、これはお決まりのパターンだった。
弟のように思っていた彼が、まさか本気の愛を告げるなんてね？ 彼も自分のせいで、私がこの世からいなくなるとは思いもしないでしょうけれど。冷たくなった私を見て、みんなは何を思うのかしら？
どうでもいいことね。
秘密は、私だけが知っていればいい――
