魔法戦士 エレメンタルマスター ～第一部 出会い～

第二十九話 力、そして敵

今回も遅くなりました。待たせてすみません。

（6/16追記）文章の修正を行いました。

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　真っ暗だった。周りを見渡しても誰もいない。何もない。しかし不思議と何も感じなかった。突然こんな場所にいることに恐怖を感じなかった。

（僕、なんでこんな所に……？）

　そう思いながらとりあえず歩こうとした時だった。

「竜一」

　自分の名を呼ばれて振り向く竜一。そこにいたのは一人の少女。外見的に竜一と同じぐらいの年だろう。おとなしめな少女はただ微笑んでいるだけだった。

「えっ……誰……？」

　そういったものの、実はどこかで会ったような感覚があった。しかももっと身近に。

　竜一が動かないでいると少女はゆっくりと竜一のもとに歩む。そしてすぐ近くまで来ると、竜一の胸あたりに手を添えた。

「えっ、ええっ！？」

「大丈夫、大丈夫だから」

　状況を理解できていない竜一に対し、あくまでも優しく声をかける少女。すると少女の手が光りだす。

「何をするの！？」

「……竜一」

　少女と目が合う。その眼は真剣な目。その真剣な眼から逃げてはいけない。そんな感じをさせるその眼を見て、竜一は少女の声に耳を傾けるしかなかった。

「あの子を助けてあげて。あの子は苦しんでいる。誰かに助けを求めている」

「あの子って……如月さんのこと？」

「……今からあなたに力をわけてあげる。だけどこの力は必要なとき以外は使ってはダメ。あの子にとっても、あなたにとっても、大きすぎる力。だから……」

　少女が何か言おうとした瞬間、周りの景色が白く染まっていく。

　少女が最後に言った言葉が聞こえた。

「……竜一。あなたは、私の……」

「……まさか君は！！！」

　竜一の言葉が少女に伝える前に、竜一の視界が真っ白に染まり、別の声が響いた。

　――竜一！！！！！

　オールが竜一の意識を呼び覚ます。

　ついさっきまで力なく倒れていた竜一が立ち上がる。その雰囲気は今までとは違うものと感じた光は警戒する。

「どういう事だ……なぜあいつは立ち上がれる……？」

　光が驚いている中で、竜一はゆっくりと銃を構える。そして二発ほど弾を放った。

「ふん！　この程度！」

　光は最初に飛んできた弾を右に避ける。しかし避けた先にはすでに別の弾があった。

「なっ……！」

　剣でとっさにガードする。今のは光が避けたのを見てからでは遅い。つまりあらかじめそこに撃っていたことになる。

（私が右へ行くことを知っていた？　いやそんなはずは……！）

　実は竜一は一発目をまっすぐには撃っていなかったのだ。一発目は光から見て少し左に撃った。ここで左に避けたら弾に当たる可能性が高い。だから大体の人はこの場合、右に避けるだろう。

　つまり、光は避ける方向を誘導させられていたのだ。

　竜一は再び銃で攻撃する。今度は弾を連発して撃ってくる。しかも今度は距離を縮めながら攻撃しているため、光は思うように動けなかった。

（くっ！　反撃できない！！）

　そう思っている間に竜一が距離をつめてきた。そして左手に持っているセイバーで薙ぎ払う。

　光は竜一の攻撃で隙ができており、避けようとしても満足には動けなかった。そのため、左腕を少し切りつけられる。

　その傷に光は戦慄した。

（なんだこの魔力の密度は！）

　さっきまでの竜一のセイバーとは明らかに違った。さっきまでは竜一がまだ未熟であったために、魔力の密度が低く、威力もあまりなかった。そのためかすってもほぼ無傷ですんだ。しかし今回は光に傷をつけられる程威力があったという事だ。

　啓太達は竜一達が戦っているところから離れたところで見ていた。そして竜一の変わりように驚いていた。

「竜一は一体どうしたんだ！？」

　そのとき、スレイが思い出したかのように呟いた言葉が、啓太とかすみの頭に響く。

（リべレーション……）

「リべレーション？　なんか聞いたことあるような……」

　その言葉にかすみが反応する。

「スレイが前に言っていた、強くなるってやつ？」

（うん……でもこんな時に見れるなんて……）

「……そういえばその言葉、その前にも聞いたことがあると思ったら……」

「なによ啓太？」

「リべレーションっていう言葉、ゲームでその意味を説明してたぞ。日本語で言えば……解放」

　解放（リべレーション）。それはまさに自身の力を最大限まで解放する事だった。今まさに、竜一は自身の力を引き出して光に対抗しているのだった。

「やあぁぁぁぁ！」

　竜一は攻撃の手を休めず、次々と剣を振るう。光の服には防ぎきれなかった攻撃によってできた、小さな切り口が何か所もあった。光はこの猛攻にただ守るしかなかった。

「くっ！　この……！」

　光はこの状況にいら立っていた。さっきまで圧倒的な展開だったのに、いきなり自分が追い込まれている状況になっていたからだ。

　光はそんな状況に冷静を保てず、感情に任せて攻撃し始める。

「いい加減に……しろぉぉぉぉぉ！！！！！」

　大剣を大きく横に薙ぎ払い、竜一を強制的に退かせる。竜一は間一髪で後ろに避けた。

「お前なんか……お前なんかー！！！」

　光は竜一に向けて突き出す。竜一は危険を察知してとっさに避けようとする。

「ホーリーカノン！！！！！」

　手が光りだし、それが塊となって大きくなっていく。そして放たれたそれは、今までよりも大きな力だった。

　竜一がいた場所に撃ちこまれたホーリーカノンは、着弾と同時に大きな爆風を巻き起こした。竜一は思わず巻き込まれそうになったが、何とか避けることに成功する。

　しかし光はホーリーカノンを撃つのをやめなかった。何発も撃つそれは、地面をえぐり、建物を壊す。乱発して撃つそれは周りの被害を大きくしていた。

　啓太達もその爆風やらにさらされる。

「何やってんだよあいつ！」

「ここを壊すつもり！？」

　狙われている竜一は避け続けるが、そこでとあるミスをする。なんと着地した後ろに啓太達がいたのだ。

「しまった……！」

「なっ……！」

「これやばくない！？」

　啓太達はさっきの戦いでまともには動けない。このまま竜一が避けてしまうと、光が放ったホーリーカノンは啓太達に直撃してしまう。その状況で竜一は逃げずに踏みとどまった。

「竜一！？　俺たちのことは気にするな！　早く逃げろー！！」

　光はそんなことを気にせず、ホーリーカノンを放った。

「三人まとめて消えろ！！！」

　ホーリーカノンが竜一に向かってくる。しかしそれでも竜一は避けようとせず、エナジーセイバーを構えた。

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　叫びとともに輝きだすエナジーセイバー。ホーリーカノンがすぐ近くまで来たとき、竜一はそれを狙ってセイバーをまっすぐ振り下ろした。

　大きな音と閃光。啓太とかすみは思わず目をつぶる。しばらくして目を開けると、そこに竜一が立っていた。

「竜一すげぇや！！」

「まって！　様子がおかしい！」

　竜一はしばらくすると苦しそうにしながらしゃがみこむ。そしてそのまま地面に倒れこんだ。

「はぁ……はぁ……！」

「竜一！？　大丈夫か！」

　竜一の様子を見てかすみは青ざめた顔で言った。

「やっぱり……あの力を使って無事で済むわけがなかったんだわ！」

「な、なんでだよ！？」

「わからないの！？　さっきまで如月さんには歯が立たなかったほど力の差があったわ！　だけど今の戦いではほぼ互角の戦いだった！　つまり、それほど大きな力を竜一君はいきなり使ってたのよ！　それで何にもない方がおかしいわよ！」

「……っ！」

　かすみの言うとおり、竜一は今までよりも大きな力をいきなり使った。そのため竜一の体に負担がかかり、限界が来てしまったのだ。

　その竜一に近づく姿があった。それは光だった。

「き、如月さん……」

「これで、終わりだー！！！！！」

　手が光りだし、魔力が集まっていく。もう竜一には体を動かす力がなかった。そんな竜一に

「ちくしょう！　竜一ー！！！！！」

「まちたまえ」

「「っ！！」」

　その場にいた全員が聞き覚えのない、男の声に驚く。いや、この中にはこの声を知っている人がいた。

「この声……！」

「まさかキング！？」

　光とセレンの声に竜一達は何か様子がおかしいことに気付く。

「キング？　誰だそれ？」

「皆！　あそこを見て！！」

　かすみが指差す先を見る。そこに人影が一つあった。その人影が喋りだす。

「焦ってはいけないよキサラギヒカリ。まだその時ではない」

　光の名を出したその男は、明らかに日本人ではなかった。いや、この地球に住む人の雰囲気でもなかった。

　ナイフのように鋭い眼。整えられた金髪。それらが目を引く中で、竜一はとある印象を持っていた。

「……オール？」