【書籍化】脱力ゆとりギャルちゃんは、全力で僕に寄りかかって生きることに決めた。

４章 さうと愉快な仲間たち

第20話 ちゃみ子と買い物

　５月下旬。

　中間テストが終わった。

　僕の成績は、総合点でクラスで３位。学年では１１位とのこと。

「おーーー、やっぱすごいね葉山くん！」

　放課後。

　その結果を教えると、江口は感嘆の声を上げる。

「朝と夕方にバイトいっぱいして、家事とか委員長の仕事をやっても、そんな良い成績が取れちゃうのかー」

「うーん……でもケアレスミスが多かったんだよなぁ」

　僕は正直な気持ちをこぼす。

　別に順位を気にしてはいないが、くだらないミスでいくつか取りこぼしていたのが非常に悔しい。

　きちんと問題を読んでいれば。

　時間内に見返していれば。

　そんな後悔が答案に散りばめられている。

　ただそう言った途端、江口は目を釣り上げる。

「おおっと、その成績でも不満かい？　嫌味な委員長だこと！」

「本音だしなぁ。江口はどうだったんだ？」

「話題を逸らすんじゃあない！」

　真実は分からないが、たった今話題を逸らしたのは江口の方だと予想する。

「さう」

　会話に割って入ってきたちゃみ子。

　その瞳から「早く帰ってダラダラしたい」との圧が感じられる。

「えっと……そうか。今日は途中まで一緒に帰る約束だったな？」

「そうなんだ、仲良しだね！」

　本当は一緒に帰るどころかちゃみ子の家にまで上がり込むのだが、適当に誤魔化す。

　江口をはじめとしたクラスの面々には、いまだにちゃみ子の世話は学校でのみ、ということにしている。

　家へ頻繁に通っているとバレるのは、流石によろしくないという判断だ。

「ちゃみ子ちゃんはひとりで街を歩かせたら、悪い大人に声かけられたりしそうだしね。でも葉山くんが連れ添ってるなら安心だね！」

　そこまで子供じゃないだろ……と言いたいところが、確かにこんなふにゃふにゃだと、ちゃんと拒絶できるか不安ではある。

　ただ結局は面倒くさがるから、悪い大人について行ったりはしないだろうとも思う。

「ところでさ、ちゃみ子ちゃんは中間テスト、どうだったの？」

　こいつ、自分の成績は明かさないくせに、人のはガンガン聞いてくるな。

「ん」

　ちゃみ子はポケットから、雑に折り畳まれた紙を取り出す。

　各教科の点数やクラス及び学年での順位が書かれた成績表だ。

　僕と江口はそれを見て、一瞬言葉を失う。

「ちゃみ子……お前ってさ」

「んあ？」

「全然勉強できないわけじゃないよな？」

　ちゃみ子の成績は、各教科おおよそ５０点台か６０点台。

　英語だけは７８点とまあまあの点数だった。

　順位はクラスでも学年でも平均よりやや下。

　けして良くはないが、普段の圧倒的無気力さを肌で感じていると、意外に思える成績だ。

　それに、ちゃみ子が家で勉強している姿は見たことがない。

　先週の土曜、ちゃみ子の家でテスト勉強に付き合わせたくらいだ。

　なのに、なぜ平均点くらいは取れるのか。

「だって、授業中って他にやることないし」

「ん？」

「寝てたら怒られるから」

「ああ、なるほどな」

　つまり授業をちゃんと聞いてるから、それ以外の時間にあまり勉強しなくても、平均点くらいは取れるということ。

　簡単に言うが、なかなかできることではないと思う。

　ただ、こう考えることもできる。

　ちゃみ子は普段から無欲で無気力で行動力が皆無なために、普通の人より脳のリソースが有り余っているのかもしれない。

　だから授業に集中できるし、入ってくる情報もきちんと吸収、処理できる。

　あくまで仮説だけど、もしこれが真実なら、とんでもない伸びしろを秘めている可能性がある。

　何かにのめり込めば、ひとかどの人間になれるかもしれない。

　いや、ないな。

　ちゃみ子に限ってそんな夢物語。

　こんなにも何かのめり込む姿が想像できない人間が、かつていただろうか。

　ちゃみ子はきっといつまでも、無気力で高望みしない、脱力人間なのだろう。

　それでいい、とも思える。

「……………………」

　ふと僕は、江口が謎の微笑みを浮かべたまま固まっていることに気づいた。

　真意は分からないが、僕にはこう、耐えがたい情報を処理するのに時間とエネルギーを要しているように見える。

「江口、お前アレだな？」

「…………」

「絶対にちゃみ子より、自分の方が上だと思っていたな？」

「くうっ……」

　膝から崩れ落ちる江口。

　図星だったか。

「己の精神安定のためにちゃみ子を利用しようとするとは、醜いヤツだな」

「恥を知れぇ」

「くそぉうっ！」

　ちなみに江口の成績は、各教科５０点台から６０点台。

　大体はちゃみ子と同じくらいの点数だが、総合点はちゃみ子よりも３点低かった。

「江口お前、毎朝早く登校して勉強してるのに、なぜ……？」

「逆に言うと、それ以外で勉強してないよね。授業中も落書きとかしてるし。『朝勉強した私えらい！』貯金を切り崩す毎日です。ウケる」

　ウケないが。

　無個性女子・江口なぎ。

　くしゃみがエチチに加えて、また新たな個性が加わった。

　毎朝勉強してるのにアホ。　

「ひどい！」

　　　　　　＊＊＊

　教室で江口と別れ、僕とちゃみ子は連れ立って下校。

　家の最寄り駅の改札から出たところで、ちゃみ子が服の袖をクイっと引っ張る。

「さう、行きたいとこある」

「え、今からか？」

「うん。一緒にきて」

「ああ、分かった」

　これまた珍しい。

　一刻も早く帰宅したいでお馴染みのおうち大好きちゃみ子が、放課後に寄り道をするなんて。

　一体何がちゃみ子を家から遠ざけるのか。

　純粋に気になる。

　ちゃみ子に連れられるがまま駅前を行く。

　向かったのはとある商業ビルだ。

　目的のお店は決まっているようで、ちゃみ子は迷いなくぽてぽてと歩みを進めていく。

「さう」

「ん？　ああ、ここか」

　ちゃみ子が足を止めたのは、ルームウェアや靴下を販売しているお店。

　女性向けの商品ばかりで、お客さんも店員さんもほとんどが女性だ。

　なので僕としてはなかなか入りにくいが、ちゃみ子はそんな僕の気も知らずにぬるぬると店を進んでいく。

「なにを買うんだ？」

「こっち」

「こっちって……ッ！」

　ちゃみ子が入っていくのは、女性用の下着エリアだ。

　これには僕も後退りしかける。

　だがちゃみ子は、僕のブレザーの袖を掴んで離さない。

「きて」

「い、いや……僕は外で待ってようかなと……」

「だめ。悪い大人に連れてかれちゃうよ？」

「いねえだろ、こんなところに悪い大人」

「んふ」

「このっ……」

　完全に理解した。

　こいつ、僕に恥ずかしい思いをさせるために、わざわざついて来させたのだ。

「僕がこんなところにいたら、他のお客さんにも迷惑だろっ。だから外で待って……」

　と、ここでそばにいた妙齢の女性ふたりが、僕に笑いかける。

「大丈夫よー、私たち気にしないから」

「彼女に付き合ってあげなさいな」

「うっ……」

　謎に気を回されてしまった。

　女性たちは「可愛いカップルねー」とか言って勝手に盛り上がっている。

　そしてちゃみ子は、ほくそ笑んでいる。

　ここで出ていけば、逆に恥ずかしい感じになってしまった。

　なので僕はちゃみ子の毒牙にかかったまま、女性用下着ゾーンに滞在することに。

「さう、どれがいい？」

「知るか」

「さうが見たいやつでいいよ」

「見たいって……いつどこで見るんだよ」

「掃除してるとき、床で」

　確かによくブラジャー落ちてるな、お前んちの床。

　治安の悪い床だよ。

「まず床に落としておくな」

「床に落ちててほしいブラの柄ランキング、教えて」

「ねえよそんなの」

　一通り僕をからかったのち、ちゃみ子は気になった下着をいくつか選択する。

　そうして試着室へ向かおうとしたところで、僕はその手を振り解く。

「さう」

「やだっ……」

「さう」

　しかしちゃみ子はその手を再度掴む。

　しばらくこの攻防は続いた。

「放せ……放せっ！」

「試着手伝って、さう」

「手伝いません！　すみませーんっ！」

　助けてくださーい！

　という感情のもと僕は店員さんを呼び、アテンドをお願いした。

　店員さんと共に試着室の方へ去っていくちゃみ子は、つまらなそうな顔をしていた。

　もうこのまま置いて帰ってやろうか。