プロローグ
小さな子犬に向かって独自の十字を切り、呟く。
「南無阿弥陀仏、来世があったら幸せになってくれ。」
毎度自分でも不思議に思う。キリスト教の行為をして、仏教の言葉を口にするのだから。
しかし…こんな事していても神など信じてはいないのだから、住職や神父に見られたら怒られるな。
一人苦笑しながら、少年は夜の道を帰っていた。
そして思う。
もし、ここであの子犬の様に車に轢いてもらえたら…
いや、と頭を振る。あの子犬は轢かれたくて轢かれた訳ではないのだから、自分と一緒にするのは失礼か。
再び歩き出した少年の顔を冷たい雫が濡らした。
そして雫は徐々に、その数を増していく。
「雨か…」
そこまで激しくはない雨だが、確実に彼の身体を濡らし、体温を奪っていく。
それでも少年は傘を差そうとしなかった。
少年は雨に濡れるのが好きだった。
徐々に体温が奪われていく感覚が、まるで死ぬ間際の様だからである。
自然死…あぁ、なんて良い言葉だろう。
「ふふっ、」
少年の口から嘲笑が漏れる。
いや、自虐ともとれる笑いがあたりに静かに木霊する。
「何を考えているんだろう、俺は。」
橋を渡る。
ついつい目線が谷底に行ってしまう。
…ここから飛び降りたいと思ったのはこれで何回目だろう。
高さ数メートルの決して低くはない橋だ。所々に岩も顔を出している。もしここから落ちれば、ただでは済まないだろう。下手をすれば死ぬ高さであることは間違いない。
「死にたい。」
思わず、ポロッっと口からこぼれた言葉は、虚しく虚空に飲み込まれて行った。
唯一と言っても良い望み。
この場所で、いつも口から出てしまう願い。
この時間にこんな場所にいる人間などいないのだからと、発した台詞。
「貴方も？」
しかし今回は違っていた。
「えっ？」
声のした方を見る。
橋の電灯と電灯の間のわずかな闇にその声の主はいた。
「貴方も死にたいの？」
再び問われる同じ質問。
「い、いや、違う。」
条件反射と言っても良いだろう。
無意識にそう答えていた。
いつも、そう答えるから。
そうとしか、答えてはならないから。
「そう。」
声の主は淡白に答えると、もう少年には興味が無いかのように、手すりの外から虚空の漆黒を眺めた。
「…君の名前は？」
我ながら呆れた質問だと思いながらも、その声の主を観察する。
少女だ。
病的とも言える白い肌に、緩やかにウェーブのかかった茶髪が印象的な、自分とそんなに年齢も変わらないであろう少女。
「私の…名前は…、」
こちらも見ずに名乗った少女。
ただその声は弱い風にかき消されていった。
「ん？良く聞こえなったけど、それで…あなたは、そんなところで何をしてるのかな？」
軽く聞いたつもりだったが、やはり少し声が震えていた。
なんとなく、分かってしまったから。
彼女が何をしようとしているのか、分かってしまったから。
「…死のうと思って。」
一拍おいて少女が答える。
…やっぱりだ。
分かってはいた。
ただ、出来る事なら違う答えが欲しかっただけ。
自分の中の身勝手な願望を他人に言われたくなかっただけ。
「なぜ？」
「…？」
振り返る少女。その黒い瞳に映るのは虚無。
自分と同じ瞳。
「なんで死にたいの？」
「貴方はなんで生きてるの？」
「えっ？」
質問に質問で返されるとは、思っていなかったため、少し狼狽してしまった。
「貴方はなんで死なないの？」
「………。」
いきなりな質問。いつもなら、笑って適当な言葉を並べるところだが…
彼女の瞳が、まるで自分の瞳が、それを許さない。
考えれば考えるほど、
ぐるぐると、思考が渦を巻く。
考えが纏まらない。脳が熱を帯びる。これ以上考えるなと警告が鳴る。
「………。」
「…そう。」
大して興味もなくなったのか、少女は視線を虚空に戻し、一歩歩みを進める。
もう一歩。もう一歩で、彼女の願いは叶うだろう。
常人にとってその一歩は、とても重く、とても長い事を少年は知っている。
だが同時に、その一歩が、とても軽く、とても短い事も少年は知っている。
そう、子供が小川や用水路を飛び越えるのと同じだ。
覚悟があれば誰にでもできる。恐怖心にさえ負けなければ、容易い行為だ。
同じ願いを持つ彼女だから。
目を瞑る少女。
自分には出来ない行為を行おうとしてる彼女だから。
微かな深呼吸。
誰よりも彼女の思いを分かってしまったから。
片足が空を踏む。
彼女の行為が禁忌だと知っているから。
少女の体が傾く。
その一歩を踏み出す少女を彼は…
とんっ、
「え？」
思わず発せられた声。
それが、自分の声だと気づくまでに時間がかかった。
今、俺は何をした？
傾く少女を、この手で…。
俺は……
押した…
否、突き落とした…。
