霊能令嬢エマ・ローズベリー

24 マリアンヌの夢

ひとしきり涙をぬぐったあとも、マリアンヌはどこか落ち着かない様子だった。

　言葉を選ぶように何度か唇を開き、けれど結局、何も言えずに閉じてしまう。

　普段の彼女ならありえない、ためらいの仕草だった。

　「……少し、外の空気を吸いたいわ」

　ぽつりとつぶやいたマリアンヌに、エマとライオネルが顔を見合わせる。

　「医師の判断を仰ぎましょう。無理はなさらないほうが――」

　ライオネルが諭すように言ったが、マリアンヌは静かに首を振った。

　「大丈夫。ただ……少しだけでいいの。……このままだと、夢の中に戻ってしまいそうで……」

　その言葉に、エマの胸がわずかにざわついた。

　（夢の中に戻る……？）

マリアンヌは何かに怯えているように見えた。

彼女は微笑もうとしたが、すぐに視線を伏せ、わずかに肩を震わせる。

　「……ごめんなさい。ほんの少し、怖い夢を見ていたの。寒くて……誰かが、呼んでいたような……でも、思い出せなくて……」

　その言葉に、エマの胸がすっと冷えた。

　（……誰か、が呼んでいた？）

　だが、すぐに医師が穏やかな声で制した。

　「マリアンヌ様、今はまだ無理をなさらないように」

　「……はい」

　マリアンヌはおとなしく頷き、そっと目を伏せた。

　その沈黙の中で、アメリアが改めて顔を覗き込んだ。

　「でも、本当に良かった……もう大丈夫だから。ね？」

　「……ええ。あなたがいてくれて、安心しました」

　マリアンヌの言葉に、アメリアは嬉しそうに頷く。

　一方でマリアンヌはエマにちらりと視線を送り、やや意外そうに問いかけた。

　「そういえば……ローズベリー嬢も、ここに？」

　「はい。偶然、居合わせて……心配で付いてきてしまいました」

　「そう……それはご親切に。ありがとう」

　言葉こそ礼儀正しかったが、ほんのかすかな探るような色が見えた。

　「……そろそろ、わたしたちは退きましょうか」

　セリーナが小さく言った。

　「ええ。マリアンヌ様、またのちほど、お部屋に伺いますね」

　レティシアがそっと微笑み、アメリアも名残惜しそうにマリアンヌの手を握り直す。

　「本当に、もう無理しないでね？ 今日はもう……ゆっくり休んで」

　「……ありがとう」

　三人は一礼し、扉の方へと向かう。

━━━

扉が静かに閉まると、控え室の空気が一瞬、ぴんと張り詰めた。

　数名の医師たちが控え室の隅で控えていたが、互いに目配せし合うと静かに距離を取り、必要以上の動きを見せないよう配慮していた。

　それでもなお、室内には重い沈黙が落ちていた。

　マリアンヌはソファの上で、じっと自分の手を見つめていた。白く繊細な指先を、まるで“それが本当に自分のものか”確かめるかのように。

　エマはそっと隣に腰を下ろし、囁くように声をかけた。

　「……少しは、落ち着かれましたか？」

　「……ええ、ごめんなさい。取り乱してしまって……」

　かすれた声でそう言いながら、マリアンヌはゆっくりと顔を上げた。瞳にはまだ、薄く不安の色が残っている。

　「先ほど……夢を見たと、おっしゃっていましたね？」

　エマの問いに、マリアンヌはわずかに頷いた。

　「……でも、それが夢だったのかどうか……はっきりしないんです。あまりに生々しくて……それに、すごく冷たかった」

　「冷たかった？」

　ライオネルが問い返す。その声にマリアンヌは反応し、彼を一瞥した後、少し躊躇ってから口を開いた。

　「……暗い廊下を、一人で歩いていました。壁には古い肖像画が並んでいて……でも、どれも顔が塗りつぶされていたんです」

　エマの心臓が、小さく跳ねた。

　「廊下の突き当たりに扉があって、中に入ると……誰かが立っていました。でも……顔が、なかったんです」

　「顔が……なかった？」

　「ええ。姿はあるのに、顔だけが空白のように消えていて……その人の声だけが響いていました。“戻ってきてしまったのね”って。はっきりと。だけど……それが誰に向けた言葉だったのか、わからなくて」

　言いながら、マリアンヌは頭を抱え込むようにうつむいた。薄いドレスの布越しにもわかるほど、肩が細かく震えている。

　「……わたし、何か……間違ったことをしたんじゃないかって。誰かの怒りを買ったような、そんな感覚がずっと離れなくて……」

　エマはそっと手を伸ばし、マリアンヌの背に触れた。

　その瞬間――

　空気が、ふいに冷たくなった。

　「……！」

　ほんの一瞬、耳元をかすめるような息遣いが聞こえた気がして、エマははっとして辺りを見回した。部屋の端では医師たちが小声で何かを確認し合っているが、彼らの動きには異常はない。

　（今の……気のせい？）

　ライオネルが静かにエマを見つめていた。まるで、彼女の動揺をすでに見抜いているかのように。

　（違う。今のは……）

　「エマ嬢？」

　その声に、エマは我に返った。ライオネルの落ち着いた声音が、現実へと引き戻す。

　「……いえ、何でもありません。少し、気が張っていたのかもしれませんね」

　そう言いながらも、胸の奥に残った違和感は消えなかった。

　医師たちの気遣うような視線が向けられる中で、エマはただ静かに目を伏せる。

　――何かが、始まろうとしている。