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「行っちゃった…」

「行っちゃったね」

　笑顔が消えてしまったリアンの肩に手を乗せる。

「やっぱり心配かい？」

「心配じゃないわけないでしょ。ウィルは心配しなくていい、信じて待っていてほしいって言ってたけど…」

　そんな事話してたの。

「あなたが行ってくれていたら、多少は心配が少なくなったかも」

「そうかい？」

　それはレスター達に失礼ってもんだよ。

「ふふ…」

「笑い事じゃない」

「ごめんごめん」

　リアンは口を尖らせる。

「アリス、タイガとユウジを借りたいんだけどいい？」

「二人を？構わない。けど、王都に行くと言っていた」

「王都？なんで？」

「詳しくは聞いてない」

　タイガとユウジを呼び寄せる。

「あんた達、王都に行くって？」

「はい」

「今すぐじゃないぜ」

「何しにいくの？」

「薬草の需要がないか調べに。とウィル様から手紙をいくつか預かってます」

「ウィル様の友人に会えたら、その人に薬の事聞こうって。会えなかったら、まあ適当に」

「なるほどね」

　二人なりにクァンさんの後を継いでいくために勉強か。

「今すぐ行っても問題ないよね？」

「え？まあ…」

「ジルもいい？。二人に借りるよ」

「よろしいですが、何をさせるのですか？」

「訓練さ」

　あたしが訓練と言った途端、タイガが顔を顰める。

「えー…」　　

「今日は休みってジルさんが…」

　ユウジも乗り気じゃないみたいだね。

「あんた達のための訓練なんだよ」

「具体的には何をするんだ？」

　そばにいたライアが聞いてくる。

「尾行訓練」

「びこう？何それ？」

　リアンも話しに加わる。

「対象人物に気付かれないように、後をつけ、行動などを監視することです」

　ジルが説明してくれた。

「した事ないでしょ？」

「はい」

「高等訓練ですので、彼らまだです」

「ならちょうどいいね」

「はい」

「見つからなければいいんだろ？余裕じゃん」

　タイガは自信満々。

「そう？」

「で、内容は？対象人物が必要らしいが」

「ウィル達だよ」

　ウィル達に見つからないよう後をつけてもらう。

　と、同時に賊にも見つからないように。

　ウィル達に危険が迫った場合は支援、救出へ移行する。

「なんだなんだ。えーっとウィル達にもバレずに、賊もバレずに、危なくなったら助けろ？」

「そういう事」

「ヴァネッサ…それだったら、二人をウィルに同行させればよかったでしょ」

「それじゃ訓練にならない」

「訓練とウィルの安全どっちが大事なのよ！」

　リアンがあたしの腕を叩く。

「ウィルの安全は十分確保されてる。あんたが王都に行った時とは状況が違う。ウィルも竜に乗ってるし」

「ヴァネッサらしいネ。エグイ」

「そりゃどうも」

「ミャンは褒めてないぞ…」

　ライアはこめかみを押さえる。

「だいたい今やる事？」

「今やらずに、いつやるの？で、どうする？やる？やらない？」

「えっと…」

　タイガとユウジは、アリスとジルを見る。

「許可は出てんだよ。後はあんた達のやる気しだい」

「やります！」

　二人は頷く。

「よし！準備してきな」

　敬礼して一旦離れていった。

　準備の間にシンディにお金を用意させる。

「訓練の機会をいただき、ありがとうございます」

「さすが、ヴァネッサ様」

「いいんだよ」

「さてどうなることやら…ふふっ」

「ウィル様達は知らないのだろう？」

「一言も言ってない」

「大丈夫なのか？」

　ライアは心配を口にする。

「大丈夫でしょ。抜き打ちテストみたいなもんだよ」

「やっぱりヴァネッサはエグイ」

　用意ができた二人が戻ってくる。

「これは遊びじゃないんだからね。気を引き締めてやりな」

「でも、訓練なんですよね？相手は味方ですし」

「あんた達の訓練とウィルの安全を守る。この二つを兼ねてんの」

「はい」

　と、言いつつも気合が入ってる様子がない。

「もしレスター達に見つかったら、ケツ蹴るから」

「えっ…」

「マジですか、姉御の蹴りだけは…」

「姉御はやめなよ…」

　最近、タイガが変なあだ名で呼ばれようになった。

「相手は竜騎士ってことを忘れるんじゃないよ」

「レスターさんはともかく、サム兄(にい)とか余裕でしょ」

「サムはああ見えて勘がいいからね」

「マジで？ふざけた感じなのに」

「君が言うなよ…」

　ユウジがため息を吐いている。

「スチュアートも経験は少ないけど、状況分析に長けてるから気をつけたほうがいい」

「はい」

「見つかった、見つからないの判断はどうするんですか？」

「名前を呼ばれたら、かな。後はレスター達本人から聞く」

「わかりました」

「それから、訓練はウィル達が目的の領地に着くまででいいから」

「帰りはいいんすか？」

「帰りはいい。行きだけやって、あんた達は王都に向かいな」

「はい」

「これお金ね」

「うっす」

　二人にお金を渡す。

「じゃあ出発！」

「はい！」

　二人が門に向かって駆け出した。

　レスター達にとっても訓練となるものだ。

　まさか尾行されてるとは思ってないだろうね。

　まだまだ新米吸血族に気づくかどうか。

　こっちも見ものだね。

「さてと、あたしらはいつも通りに行くよ」

「そうだな」

「まずは朝食だよネ？」

「あなたがいつも通りで安心した」

「でしょ～」

「褒めてない」

「アハハ！」

　みんなそれぞれ捌けていく中、リアンだけは黙ってウィルがいるであろう方向を見つめる。

「リアン」

「ウィルはシュナイツのために行った」

「ああ」

「私もシュナイツのために、私自身の事をしなくちゃ」

「そうだね」

　リアンは涙をひと拭きして館へと入って行った。

　リアンとウィルがこれほど離れ離れになるのは初めて。

　特に何もなかったけどね。

　リアンも成長というか心が強くなったと思う。

　そうでないと困る。

　シュナイツの補佐官なんだから。

　シュナイツを出発した僕達は無事にポロッサに到着した。

　ここで必要な物を買い揃える。

　日持ちする食料品が中心だ。

「これくらいあればリカシィまで持つだろう」

「あとはいいですかね？」

「うん。すぐに食べれるものも買ったし。僕はこれでいいと思うけど」

　事前に考えておいたメモを見ながら話す。

「インクやペンは帰りでいいし。レスター達はどう？必要なものがあれば買うよ」

「おれ達も特にないですね」

「なら、行こう」

　ポロッサからリカシィは何度も通った道だ。

　道にはやはり人々が行き交っていた。

「ウィル達の言ったとおり少し混んでいますね」

「うん。久しぶりに見る光景だよ」

　ここを通ったのは王都に行った帰り。

　竜は走らせず、人にぶつからないよう気をつけながら進む。

「道じゃなく、路肩走ります？」

　先頭を行くサムが、振り返りそう話す。

　路肩は踏み固められておらず雑草が生えている。

「いやこのままでいい。路肩は不安定だ。おれ達は大丈夫だが」

「ですね、了解」

　レスター達は竜騎士だから大丈夫。

　問題は僕だ。

　平坦ならほぼ大丈夫。凸凹した道を走るは無理。

　下手打って竜から落ちたりしたら大怪我になる。

「なんか…すまない」

「いいんですよ」

「オレの方こそすみません」

「いや…」

　週数回の走り込みだけじゃたかが知れている。

　リカシィまでは数回どこかで泊まらなければいけない。

　泊まるのは僕達だけでなく商人達なども同じ。

　道沿いまたは道に近い村で納屋などを借りる。

　ほかの商人達と共同になる事も。

　それでも雨風をしのげるのはいい。

　今回もうまく借りる事ができた。

　しかし、リカシィまで一日というところで雨に降られてしまった。　