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「あんた達は行かなくていいの？」

　アリスが約束した勝利の口づけに兵士達の列が出来てる。

　でも、ライノ、ステイン、サム以外の竜騎士は行かずに宿舎の前にたむろしてる。

「自分は興味ないです」

「おれもです」

　ガルドは、訓練はしばらく中止と言ったのに、体を動かしている。模擬剣は持っていないけど。

　レスターは地べたに座ったまま。

「スチュアートとミレイもかい？」

　二人も頷く。

　二人は宿舎の前に座っている。

「冷めすぎじゃないの？」

「お言葉ですが、隊長には関係ないかと…」

「そうだけどさ」

　スチュアートが苦笑い浮かべて言う。

「イヤッホー！」

　ミャンがアリスに口づけをもらい喜んでる。

　なんでミャンが混じってんだか…アリスは気にしていないみたいだけど。

「それにしても…」

　レスターが何かを話しかける。

「なんだい？」

「いや、死んだ奴がいなくて良かったなって」

「ああ。そうだね…」

　ゲオルグが　気　を使えると知った時はどうなるかと思ったけど、大事にはならかった。

　だけど、兵士ほぼ全員が何かしらの怪我をしてる。

　あたしもその一人。

「隊長の怪我は大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ」

　そうガルドに答える。

　実際、大した事ないし。包帯は巻いてるけど。

「あんた達も大した事なさそうだね」

「ぼくは後ろの方にいたから全然…」

　ミレイは話しかけながら井戸の方を見る。

「どうしたの？」

　井戸の方を見るとカリィが水を桶に汲んでいた。

「すみません。ちょっと、失礼します」

　彼は小走りにカリィの方へ向かう。そして、彼女に気さくに話しかけ笑顔を交わす。

　笑顔で話しつつ、水汲みを手伝う。

「ずいぶんと仲良さそうじゃないの。いつの間にかさ」

「結構、前からですよ」

　スチュアートがそう話す。

　スチュアートが言うには、ミレイは早朝に走り込みをしているらしい。

　カリィがメイドの中で一番早起きらしく、ミレイと会う事が多いとか。

「へえ、それできっかけで仲良くなったっと…」

「傍目から見ればですけどね」

「やるじゃないか。隅に置けないね」

　他人の浮いた話って嫌いじゃないよ。

　自分のは嫌だけど。

　ミレイは取手のついた桶二つを両手に持ち館へ向かう。カリィとともに。

　そして、館の中に入って行った。

　どこまで持って行くの。

　と、思ったらすぐに出てきて、こっちに帰ってくる。

「ご苦労さん」

「え？あ、はい。失礼しました」

「いいや」

　あたしは笑顔で首を横に振る。

「あの…ぼくの顔に何かついてますか？」

　ミレイはあたしに見つめられて、ちょっとバツが悪そうにする。

「なんにもついてないよ」

　そう言いながら立ち上がった。

「喧嘩なんかしないで、仲良くするんだよ。末永くね」

　彼の肩を軽く叩く。

「はあ…あっ、カリィとは、そ、そんなじゃなくて…」

「あたしは、カリィとは言ってないけど？」

「…」

　ミレイは顔を赤らめ視線を外す。

「はははっ。じゃあね、あたしは執務室に行ってるから。ガルド、休める時に休んでおかないと体にガタが来るよ」

「はい」

　って言ってやめる奴じゃない事は分かってるけど、一応言っておく。

　館へ行く途中でゲイルとすれ違う。

　何故か右手を見ながらニヤついていた。

「あんた、何ニヤついてんの？」

「え？ああ、いや別に…」

　ゲイルはニヤついたまま。

「ジルって、いい女だなって。個人的に」

「こっちもかい…」

「はあ？」

「何でもないよ…。大事にしなよ」

「分かってますよ」

　執務室に向かう。　

　二階に上がると、エレナが自室から出る所だった。

「ちょうど良かった。あなたに聞きたい事がある」

「なんだい？」

「　気　について詳しく」

　エレナは真面目な顔で（彼女はいつも真面目だけど）訊いてくる。

「ああ、それね…」

　正直いうと、あたしにもわからない。

　不思議な力としかね。

「具体的に」

「　気　は身体能力を高くするみたい」

「みたい？」

「教えてくれたシュナイダー様も詳しくなかったんだよ」

　身体能力を高くする。

　明らかに尋常じゃなく動けたり、力強くなったり。

「後、魔法のように　気　そのものを武器として使う事もできる」

「ゲオルグの様に？」

「うん」

　アリスも使っていたね。

「魔法のようなものと考えていいものなのか」

「たぶんね」

「よくわからない」

「集中力を高めてイメージする所は似てるかもね」

「そう…。あなたも使える？」

「一応ね」

「どの程度？」

　エレナは興味津々で訊いてくる。

　あたしができるのは、丸太に拳が入る程度の穴を開けることができる。

　剣に気を纏わせ、それを放つ。

「さほど強力ではない」

「まあね」

「シュナイダー様はどの程度の事が？」

「あの人は…」

　三人分くらいある木に幹を半分削ってた。

「そんなに…」

　エレナは驚いてる。

「削って倒した木が城内だったもんだから、兵士が集まって来てさ…」

「何事ですか！？シュナイダー様！」

「いやぁ…別に特に大した事はない。幹が腐っていたようだ。後処理を頼む」

「って、しれっと立ち去るっていう…エレナ？」

　彼女は顎に手を置き、真剣な眼差し。

「え？ごめんなさい。聞いてなかった」

「まあ、いいけど」

　探究したがるのは、研究を主とする魔法士の職業病か。

「出来れば、あなたが　気　を使う所を見せてほしい」

「あーそれはダメ」

「どうして？」

「それやると肘が痛くなるんだよ。あたしは下手くそでさ」

「体に負担がかかると？」

「たぶんね。でも、シュナイダー様は特に痛くなったりしないから。あたしは向いてないんだよ」

　詳しくないあたしが説明する事は限られている。

　エレナは納得いってないようだけど、それで納得してもらうしかない。

「ごめんね」

「いいえ」

「もしかしたらシュナイダー様の兵法書に書いてあるかも。時間がある時に探してみて」

「ええ、そうする」

　あたしも　気　に限らず兵法書は読んでおかないといけないね。

　エレナとは別れ執務室へ。

　執務室にはフリッツ先生がいた。

「先生？何やってんの？」

「ん？うーん…」

　浮かない顔だ。

「薬が足りなくなるかも」

　ウィルがそう話す。

「王都でしこたま買って来たでしょ？」

「これだけの怪我出たら足りなくもなる」

　先生は頭を抱える。

「薬だけではない。包帯や当て布もな」

「買いに行くかって話をしていたんだ」

　なるほど。

「行くとしたらリカシィまで行かないと…」

「そういう事なら竜騎士隊を出すよ」

　あたしの提案にウィルは渋る。

「また襲撃が来ないかな？」

「あたしはないと見てるけど」

「ゲオルグの手下が残ってるって…」

　確かにゲオルグが言っていた。

「だけど、薬が足りないままはよくないでしょ？」

「うーん…」

「竜騎士に行ってもらいましょ。しかたないわ」

　リアンは竜騎士が行くには賛成みたい

「虎の子の竜騎士隊を出すのは反対だよ。あの襲撃なかったら、構わないんだけど…」

　ウィルは襲撃の第二波を恐れている。

「襲撃があったとしても、ゲオルグがいない分、向こうの戦力は相当落ちる。それに吸血族の弱点を突く事もできるから、心配するほどの事はない。あたしはそう思うね」

　これはウィルを安心させるためじゃなくて、あたしの経験則からの考え。

「君の考えを否定するわけじゃないけど…」

　ウィル自身も迷ってるんだね。

「薬がないわけじゃないからなぁ。いよいよなったら、竜騎士に行ってもらうしかないだろう」

　とりあえずは状況を見るという事で落ち着いた。

　リカシィまで行かせるとなるとスチュアートとミレイかな。竜の足が速いからね。

「状況は知らせた。わたしは戻るよ」

「はい、ありがとうございます」

　先生は執務室を出ていった。

　わたしは先生が座っていた椅子に座る。

「どうぞ」

　アルがすぐさま紅茶をくれる。

「ありがと」

「君は何か用でも？」

「別にになにもない。暇だから来ただけ」

「暇って…」

　実際、暇だし。

　あの襲撃で多数の怪我人が出て、訓練はしばらく中止だから。

「あんなに怪我人が出るとは思わなかったよ…。相手は十人だったよね？」

「ああ。人数は大した事はなかったけど、相手が悪すぎた」

　怪我人は出たけど程度は軽い。

　ウィルにとっては初めての襲撃になった。

　彼には衝撃的な出来事だったのかもしれない。

「みんな、平然としてるのが不思議だよ」

　ウィルは苦笑いを浮かべる。

　外じゃアリスの口づけで盛り上がってるしね。

　感覚が違うんだね。

「修羅場くぐって来てるからね」

　今回の襲撃がまだまだ穏やかものだったと後に知る事になる…。