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　アリス様はナイフを抜き、両手に構える。

　ゲオルグは笑みを浮かべまま、武器は持たず構えました。

　ミャン隊長やわたくしには構えを見せませんでした。

　アリス様を相当な実力者と認めている証拠です。

「ゲオルグは武器は使わないのか？」

「使いません。体そのものが武器なのです」

　長い年月をかけ鍛え上げられた肉体は鋼如く強靭。

　そのへんの武器では、傷をつける事は出来ません。

「じゃあ、どうすんの？」

「アリス様のナイフは特別製ですので大丈夫です」

　名匠ダマスカスが製作したナイフは特別で、ゲオルグの強靭な肉体も切り裂く事ができます。

「お前のは…」

「見ての通りです」

　足元に置かれた無残にも砕け散ってしまったナイフ。

「このナイフも良い物なんですけどね…」

　正直、ショックです。

　ゲオルグに効かないと分かっていたとはいえ、父から受け継いだ大事なナイフ。

　わたくしやアリス様を守ってきたナイフがこうもあっさりと…。

「形あるものはいつか壊れるのさ」

「至言(しげん)ですね…」

　ヴァネッサ隊長の言葉に小さく頷きました。

　ゲオルグは左足を少し引き、腰を落とす。

　手は握らずに球体を掴んでいるかのような形。

　暫しの見合いの後、先に仕掛けたのはアリス様です。

　ゲオルグに素早く近づき、突きと斬撃のコンビネーション攻撃を入れる。

　ゲオルグもアリス様の攻撃に合わせて、防御と回避をする。

「早すぎて何やってるか、わかんねえよ…」　

「あんた、参考にしたいって言ってたけど、どう？」

「いや～。ははは…」

　ゲイルさんやヴァネッサ隊長達に、二人の一挙手一投足を見極めるの非常に難しいでしょう。

　わたくしでさえ、なんとか分かるくらいですから。

「ゲオルグの方が余裕があるように見えます」

「劣勢なのか、あの隊長が…」

「始まったばかりだよ。勘ぐるのはやめなって」

　そう始まったばかり。

　ですが、表情や仕草からゲオルグが優勢に見えてしまう。

　ゲオルグの攻撃は大振りですが、その動きは非常に素早い。

　体格差の分、当たればアリス様に与えるダメージはかなり大きいでしょう。

　アリス様もそれは分かっていまして、まともに防御するのではなく、回避を最優先としていました。

　ですが、全てと回避することは出来ません。

「あっ！」

　アリス様の隙きをつきゲオルグの上段蹴りが、頭に向かう。

　ですが、蹴りが決まる寸前でアリス様が防御体勢に。

　勢いそのままの蹴りを貰ってしまい転がってしまいました。

　この程度で怯むアリス様ではございません。

　すぐに体勢を整え、ゲオルグに向かってきます。

「ゲオルグが笑ってるのがムカつくぜ」

「お前も笑いながらやってる時あるけどな…」

　レスターさんでしょうか、小さな声でゲイルさんに言ってました。

　アリス様の動きは最初はぎこちなかったですが、段々と良くなっていきました。

　彼女の素早いナイフ裁きで、ゲオルグの手甲の結び目を切り裂く。

　そして、一旦距離を取りました。

「ふっ。今のは、いい動きだったぞ」

　そう言いながら、手甲を外し投げ捨てる。

「久し振りに血がたぎる。そうは思わないか？」

「ええ、あなたを倒せると思うと楽しみです…」

　アリス様はそう言ってますが、表情は真剣です。

「ならば、もう遠慮はしないぞ！」

「望むところです！」

　二人が同時に動き出す。

　体がぶつかり、衝撃波が走る。

　お互いの攻守が交わり、ぶつかり合う音が草原に響き渡る。

「アリス様…」

　アリス様を助ける事ができない自分に悔しく思いました。

　わたくしが行ったどころで、足手まといにしかならない。

　二人の戦いは苛烈を極めます。

　互角の勝負かと思いましたが、アリス様が少しずつ押され始めました。

「くっ…」

　回避できずに攻撃を食らってしまう。

　ゲオルグの手刀がアリス様の胸を切り上げる。

「危ない！」

　アリス様は素早く後ろへと飛ぶ。

「紙一重だったか…」

　アリス様の胸にざっくりと跡が残っています。

　体には達しておらず、傷にはなっていないようです。

「いい状況じゃないよ、これ…」

　ヴァネッサ隊長が呟きます。　

　その瞬間、ゲオルグの強烈な下段蹴りで、足を掬われ倒れてしまうアリス様。

　倒れた彼女に追い打ちをかけるようにゲオルグが拳を振り下ろす。

　回避できないアリス様は体を丸め、ゲオルグの攻撃に耐えます。

「この程度か！シャイアを超える逸材と聞いていたが、拍子抜けもいいとこだ！」

　アリス様を殴りつけながら言い放す。

　シャイアとはアリス様の父君です。

「お前の父は最後にこう言った。運命には逆らえない。お前の血を欲した報いがあるとな！だが、何だこれは！」

　ゲオルグはアリス様を蹴って踏みつけ始めました。

「これのどこが報いだと言うのか！」

　声を荒げ、叫ぶゲオルグ。

「あなたは、何故わたしの血がほしいの？」

「何故だと？」

　ゲオルグの足の下でアリス様が問いかけます。

「吸血族の誇りを取り戻す為だ」

「誇り…」

「そうだ。それには強き血が必要だ。我が先に立ち、吸血族を導く」

「そんな事のために…」

「そんな事だと！？」

　ゲオルグがアリス様を強く蹴り飛ばす。

　アリス様はナイフを手放してしまい、地面を転がります。

「そんな事のために同胞を殺して…」

「吸血族再興のためだ。怖気づく者は切って捨てる。強き者を残し、吸血族ここにありと、世界に打って出るのだ！」

　アリス様がよろめきながら立ち上がります。

「貴様らは、遥か昔、吸血族が数を減らし誇りが失われた事を忘れたのか？」

「誇りは自分の心の中にあればいい…。父はそう教えてくれた…」

　息を整え、背筋を伸ばすアリス様。

「そのような考えだから、吸血族は衰退していったのだ」

「衰退…。吸血族としての誇りはわたしの心の中にある。それだけで十分…。それだけで十分なのに、何故わからないの？」

「過去を忘れ、何もしなかった者に言われたくはない！」

「悲しい人…過去に囚われ、それにしがみついている」

「抜かせぇぇぇ！」

　ゲオルグはアリス様の言葉に激昂し、彼女に突進する。

　アリス様は構えも避けせずにゲオルグの接近を許します。

「アリス様っ！」

　ゲオルグの両手がアリス様の首を捕らえる。

　そのまま締められ持ち上げらてしまいました。

「くっ…！」

「貴様にはわかるまい…。目の前で我が妻が陵辱され、死にゆく姿が目に焼き付き悪夢となっていることを…。あの日、誓ったのだ、必ず復習してやると」

「ゲオルグ…うっああ…」

　アリス様の苦悶の表情にわたくしは思わず飛び出して行きました。

「ジル！やめろ！」

「行くんじゃないよ！」

　ゲイルさんとヴァネッサ隊長の制止の声を無視。

「ゲオルグ！アリス様を離せ！」

　ふらつきながらも二人の方へ走る。

　まだ痛む腹部を押さえるながら、出来る限りの全速で走りました。

　アリス様の首を掴んでいるゲオルグの腕を蹴り上げるますが、微動だにしない。

「雑魚はひっこんでいろ！」

　強烈な裏拳をもらい、飛ばされてしまいました。

「アリス様…」

　痛みと目眩で立ち上がる事が出来ません。

「ジル…逃げて…」

　アリス様の絞り出しかのような声。

「ジル！立て！」

「ゲイルさん？…」

　後ろから聞こえる声。

「ゲイル！行くんじゃないよ！」

「離してくれ！隊長！」

　だめです。来ては…。

「ジル！」　

　ゲイルさんの声とともに後ろから足音が聞こえます。

「大丈夫か、ジル？」

「ゲイルさん…」

　彼の助けおこされ、半ば引きずられる形で後退。

「貴様も死にたいのか！？」

　ゲオルグがこちらに気づき、振り向きます。

　異様に紅い瞳がわたくしとゲイルさんに向けられました。