殺人世界

紫闇の魔人 編

主都ゼノール

　主都ゼノール。

　豊かな森に囲まれた別名『森浴の都』と呼ばれる、この大陸でもっとも大きな街だ。

　大きな木が城壁の役割を果たし、さなから自然の要塞を形成している。

　ゾイニの街を後にし、僕がこのゼノールに来たのには理由があった。

　ここに来る途中、例のサーベイトの仲間に遭遇してしまったが、ミネバの活躍（本当に僕は何もしていない）により、三度危険を回避出来た。

　本当にミネバを見つけることが出来て良かった。

　話は脱線してしまうが、ミネバのことについても色々と解かったことがあった。

　彼女は記憶を失っているが、失っているモノはそればかりではなかった。

　実はゾイニの街を出る時、旅支度をしているピナに会った時だった。

　ピナは、伝説は本当だったんですね――と、驚いていたが奇妙なことも口にした。

　ミネバは『不完全』だと言った。

　確かに記憶を忘れているが、戦闘力に申し分はない。

　まあ、その記憶障害で随分と危ない目にはあったが、記憶以外では『不完全』に思えなかった。

　しかしピナが言いたかったのは、そんなことではなかった。

　ミネバは『紅焔の魔剣』の二つ名の通り、剣を持っているのが本来の姿だと言う。

　それに、伝承では空を飛び焔を放つらしく、かつては大陸の三分の一を焼き尽くしたこともあったらしい。

　このミネバがそんな凄い奴だったなんて、ただの認知症（アルツハイマ）の天然っ娘（こ）にしか見えないが…。

　つまりミネバは自分の装備がない、まったくの丸腰状態だとピナは言う。

　多感な年頃の僕には、丸腰よりは丸裸の方が良かったが……。

　ピナの軽蔑した目が僕を睨んだ。

　しかしミネバの装備品は、一体どこに行ってしまったのだろう？

　ゾロリア火山には、それらしい物はなかったはずだが、見落としてしまったのか。

　何かを思い出すように、ピナは顎に手を置き首を曲げる。

　異世界でも考える時のポーズは同じらしい。

　……………………………………………………！

　思い出したらしく、僕に教えてくれたのがゼノールにいる『占い師コパ』のことだった。

　コパは占い師の肩書が示すように、金さえ払えば何でも占ってくれるらしい。

　そんな訳で、ミネバの装備を探す為、このゼノールへとやって来た。

　「見てください、マスター都のみなさん頭に耳を付けていますよ。…それに尻尾も、不思議ですね」

　「別に不思議なことでもないよ。このゼノールは獣人種（セリアンスロープ）の治める都だから、大半は耳やしっぽの生えたセリアンスロープだから」

　セリアンスロープは高い身体能力と、知性を持った種族で、この大陸では最強の称号を得ている。

　その上、固有の動物のスキルを持っていて、特に満月の夜には本来の力を発揮するらしい。

　出来れば戦いたくない相手だ。

　「それより、ミネバ。マスターは止めてくれと言ったはずだ」

　「しかし、マスターはマスターですから、マスターと呼ぶしかありません」

　「でもマスターって、師匠って意味だろ…。ミネバより弱い僕が師匠（マスター）て呼ばれてもなぁ」

　「では、代わりに何と呼べばよろしいのですか？」

　「そうだな…………………」

　僕は考えながら、広場のベンチに座るセリアンスロープに視線を向けた。

　そこには僕と同じくらいの女の子、猫のセリアンスロープが数名いた。

　僕はヲタではないし、猫耳を付ける女の子を良く思っていなかったが、実際に目の前にすると、どうしてなかなか……。

　猫耳にこだわりを持つ者の気持ちを、初めて理解した瞬間だった。

　「そうだ！ご主人様って言うのはどうだ？」

　「………………変態………」

　軽蔑の顔をして、ミネバは僕に言った。

　おそらくミネバはメイドを知らないはず、だから僕のいやらし顔を見て言ったのだろう。

　確かに、よからぬことを考えてしまったことは認める。

　しかし言ってしまった以上、後には引けない。これも男のサガなのだろう。

　それに……一度は言われてみたい言葉でもあった。

　「だ、ダメかな？」

　「…ダメではありませんが、それ以上は要求しないですよね………」

　「それ以上っって？」

　「お帰りなさいご主人様と言えとか、夜のご奉仕の時間だとか、この○便器メイドと罵ったりとか――」

　「ちょ、ちょっと待て、どこの変態ご主人様だ！！そんなことするか！！！！！」

　僕はそんな人間に思われていたのかと思うと、さすがにへこんだ。

　しかし、ミネバにメイドの知識（間違った）を教えた覚えはなかった。

　記憶が戻ったとも思えないし、一体誰から教わったのだろう。

　そのことを質問すると、ミネバはあそこにいるのがメイドでしょう――と指をさした。

　そこには人間の若い女が二人、メイドの恰好をさせられて馬車を引かされていた。

　両手を後ろ手に縛り、口には猿轡（さるぐつわ）を付けられてセリアンスロープの男に鞭で叩かれていた。

　その光景はどう見てもＳＭショーにしか見えず、女達は辱めを受けていた。

　「あれが、メイドですよね。私にもあんなことをしろってことですか？」

　「違う！！」

　ミネバにツッコミを入れずに、馬車へと向かった。

　ここに来る途中に手に入れた両刃の剣を抜き、走った勢いで馬車に乗る男に飛びかかった。

　バシュっっ！！

　ドゴゴゴーン！！！

　馬車の男を剣先が捉え、斬り付ける。

　血飛沫と悲鳴を上げて、男の右腕は肘より下が斬り離れた。

　そのまま男は、馬車より転げ落ちたので、その隙に女達の縄と猿轡を切り開放する。

　「逃げるぞ！！！！」

　女達の手を引き、僕はこの場から逃げ出した。

　しばらく走っていると、身を隠すには十分な倉庫を発見し中に入る。

　ここまでくれば安全だと思い、二人を落ち着かせる為に話をしようと顔を見て初めて気付いた。

　女は二人とも、同じ顔をしていた。

　つまり双子だった。