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全ての真相

　やっとの思いでゾイニの街に着いた僕とミネバ。

　帰りの道中に、ミネバの好奇心に振り回せれて、正直疲労困憊だった。

　ミネバは過去の記憶の一切を忘れてしまって、見える物すべてが新鮮らしい。

　僕もこの異世界に来た時は、川の綺麗さに目を奪われたりもしたが、今となっては気にも留めなくなっていた。

　順応性が高いと言うか、慣れとは恐ろしいとつくづく思う。

　空には太陽が昇り、時刻は午前十時くらいだろうか、それにしても疲れた、早く宿屋に行って休もう。

　街の大通りを宿屋に向けて足を進めると、宿屋の前で立ている一人の女性が目に入った。

　次第に近づき顔を確認して驚いた。

　宿屋の前に立っていたのはエリーだった。

　正直エリーには会いたくなかったが、彼女もこちらを向いているところから、僕に気付いているようだ。

　ここで引き返す訳にもいかず、僕はエリーに声をかけた。

　「や、やあ…エリー。……こんなところで会うなんて奇遇だね……どうしたの？」

　「空君、ちょっと付き合って」

　もちろん恋人としてではなく、話があると言う意味であった。

　エリーに連れられ酒場に着き席に座る。

　こんな時間から酒場が開いているが客は一人もいない。

　まあ、こんな時間から酒を飲んでいる者がいるとも思えないが…。

　エリーが場所まで変えたのには、誰にも聞かれたくない話だろうから、このシチュエーションを想定していたのだろう。

　食欲もなかったので注文する気はなかったが、エリーが適当に飲み物を頼んだ。

　店員が飲み物を運び終わったところで、エリーが口を開いた。

　「サーベイトを殺したそうだね……その子が炎を纏う武器だったのかい。まさか、女の子だったとはね」

　エリーは、僕の横に座るミネバに視線を送った。

　ミネバはピクリともせず、無表情でエリーと目線を合わせる。

　「そ、そ、それよりエリー、話があるんじゃないのか？」

　エリーがいつになくシリアスな感じだったので、緊張のあまり声が裏返ってしまった。

　誰もそのことにツッコまないので、自爆した形になってしまった。

　……はぁ、息苦しい……。

　「…空君、サーベイトがあの火山に来た理由を君は知っているの？」

　「いや、僕は知らないけど……エリーは、知っているんだよな」

　そう僕の推理ではサーベイトが火山にいた理由も、大島津がいたのも全てエリーが知っている。

　もしかしたら、知っているだけではなく関与しているかも知れない。

　エリーの答えが気になった。

　「ええ、私は知っている。……でもまさか、あなたがサーベイトを殺すなんて思っていなかったわ」

　「それは――」

　僕の言葉を遮るように、エリーは人差し指を僕の唇に当てた。

　エリーの指の感触に、思わずドキっとしてしまった。

　「マスター鼓動が早くなっています。何かの攻撃を受けたのでしょうか？」

　「な、な、な……なってないから！！！！」

　「それは嘘です。心拍数と発汗、それと言語からマスターが嘘を付いていることを証明します」

　おいおい、こいつは嘘発見器か？

　『空気を読める機能』とかはないのか！！

　取扱い説明書が一緒に埋っていれば良かったのにと、心から思った。

　エリーはコップをいじり、僕とミネバのやり取りが終わるのを待っていた。

　「…終わったようね。それじゃあ、私の話を聞いて」

　コップから手を離して、姿勢を正した。

　「先ずは謝らせて頂戴。…サーベイトが火山にいたのは私のせいなの……。大島津は強く、私では復讐をすることは出来なかった。そこで、偶然知り合ったサーベイトを騙して大島津を殺させた。

　あのトカゲは左手を奪った男を探していた、あいつには人間の区別があまりつかなかった。だから私はサーベイトに嘘を付いた。あなたの探している男は大島津だと……」

　エリーの嘘を信じたサーベイトは、ゾロリア火山で炎を纏う武器――つまり、ミネバを探している大島津に復讐を果たした。

　ところがサーベイトは気付いた、殺した相手が復讐の男ではないことを……。

　相当に頭に血が上ったことだろう、サーベイトはたまたま出会った僕に怒りをぶつけることにしたらしい。

　つまり八つ当たりによって、僕は殺されかけた。

　そしてサーベイトと殺し合いをしている間に、エリーは悠々と火山を後にしたらしい。

　相変らず強（したた）かな女だ。ここまでくると、むりしろ褒めたくなる。

　「それにしても、サーベイトは人間の区別もつかないくらいバカなのか？でも、外国人からすると日本人もみんな同じ顔に見えると言うし、その類なのかな？」

　僕の素朴な疑問に、ただのバカよ――と、エリーは喰い気味に答えた。

　「そんなことより空君、これから大変ね」

　「え？何がだ？」

　「これまで以上に命を狙われるから……」

　どういうことだ？エリーはその言葉の意味を口にした。

　「サーベイトは何人かのパーティーを組んでいたわ。仲間意識が強い連中だから、これまで以上に命を狙われることになってしまうってことよ」

　おいおい、殺人ゲームは個人戦じゃないのか？

　でも確かにパーティーを組んでいる連中もいると聞いたことがある。

　上位ランクの連中の強さに対応する為だったかな。

　そんな連中を相手しなければならないのか…。

　全部、エリーのせいじゃないか！！！！

　一言文句を言ってやろうと思ったが、先程座っていた席にエリーの姿はなかった。

　辺りを見回すと、すでに酒場の入り口に立っていた。

　「じゃあね空君。また会いましょう」

　背中を向け酒場を後にするエリーに、今度は声に出して叫んだ。

　「ただし、死ぬのはあんただけどな！！！！！！」

　―― 阿千ヶ崎空、殺人ランク一五三二位 ――。