妹たちと花見に向かいました。
４月も中旬を迎えようとしていた麗らかな春の日。
俺は明日香、サクラ、琴美、拓海さん、由梨ちゃん、プリムラちゃん、そして猫の小雪と一緒に、自宅から片道３０分ほどの位置にある桜の木がたくさん植えられている丘へと来ていた。
「さすがにちょっと寂しい感じだね」
小高い丘の上にある一番大きな桜の木の下で上を見上げながら、拓海さんがそんなことを小さく呟く声が聞こえた。
「そうですね。今年は開花が早かったみたいだし、散るのも早いんでしょうね」
拓海さんの呟きにそう答えながら、同じく桜の木を見上げる。
先ほど言ったように、今年は桜の開花が早かった。なので俺が見上げている桜の木もほとんどその花を散らしていて、ほとんどが葉桜になっていた。
しかしこれはこれで風情があるようにも見える。
なによりいいのは、桜が満開の時のように周りに花見を楽しんでいる人たちが居ないことだ。まあそういう楽しげな雰囲気はいいと思うのだが、個人的にはそういう騒がしいのは好きじゃない。
俺は静かな雰囲気を楽しむのが好きだからだ。
だから今回の花見は、俺にとっては都合のいい雰囲気と言えるだろう。
「ほらほら、涼太くんも拓海くんも、せっかく来たんだから花見を楽しもうよ」
少し感傷的になっている俺と拓海さんに向かい、サクラが元気な声をかけてくる。
「サクラたいちょ――コホン……サクラ先輩。涼太さんと拓海さんは今、散りゆく花を見つめてその情緒に浸っているんですから、邪魔しちゃいけませんよ」
サクラ隊長と言いそうになり、それを誤魔化すように咳払いをしたあと、プリムラちゃんは何事もなかったかのように嗜めの言葉を口にする。
「なに言ってんのプリムラ～。花見はね、楽しく騒いでこそ花見なんだよ？」
胸を張ってもっともらしいことを言うサクラ。まあそういう考えも間違ってはいないと思う。
サクラの言葉にそれなりの共感を覚えつつ、再び桜の木を見上げる。昔から人は美しい花が短い期間で花を咲かせて散ってゆく様を眺め、それを人の命の儚さに例えることがあったというけど、俺はそういう見方にも共感を覚える。
今でこそ人生８０年なんて言われたりしているけど、もっと昔の時代は違う。
日本人がここまで長寿になったのはそんなに昔の話ではなく、人生５０年なんて言われていた時代ですら一般人は３０歳ちょっとが平均寿命と言われていたくらいだ。
縄文時代に至っては男女ともに１４歳から１５歳が平均寿命と言われているし、それを考えると日本人てのはよく生き延びれたなと思えてくる。もちろんその時代の色々な事情でそうなっていたんだろうけど、その当時の人々が花の儚さを人生に例えたのもよく分かる話だと思う。
まあこうして長生きができるようになった今でさえ、命の儚さの本質的は変わらないのかもしれないけど。
俺だってもしかしたら、明日病気で死んでいるかもしれない。事故に遭って死ぬ可能性だってある。それを考えれば、本当に人間てのはいつ散ってもおかしくはない花と同じのような気がしてしまう。
だからこそ人は、サクラのように生きている今を楽しく過ごそうとするのかもしれない。
「もう、サクラ先輩はいつも楽しそうじゃないですか……」
能天気なサクラに向かい、プリムラちゃんは大きな溜息を吐きながら呆れ顔でそう言う。
「いいじゃないですか、プリムラちゃん。私もみんなが楽しそうにしているのを見るのが好きですし」
「まあ、由梨さんがそう言うのならいいですけど」
「そうそう！ 由梨ちゃんの言うようにみんなでパーッと騒ごうよ！」
今回の花見を提案した由梨ちゃんのお許しが出たからか、サクラは更にテンションを上げていく。どうやら静かな雰囲気での花見にはなりそうもない。
でもまあ、主催である由梨ちゃんがああ言っているのだから、俺も今日はその線で楽しむことにしよう。
「サクラ、楽しむのはいいけど、羽目を外し過ぎないようにな？」
「分かってるってー。もう、涼太くんは相変わらず心配性なんだから」
そう言って俺の背中をバンバンと平手で叩いてくる。痛いから止めろっての。
「痛い！ 痛いって！」
「ふふっ。サクラさんは相変らずみたいだね」
その平手から逃れるようにサクラから距離をとると、近くに居た琴美が楽しそうに微笑みながらそう言った。
こうして人間に扮しているサクラに琴美が会うのは数回程度だが、やはりサクラのインパクトは相当に強いらしく、いつの間にか琴美の中では“とっても元気な可愛いお姉さん”――と言ったイメージが出来上がっているらしい。実際はそんな生易しいものではないんだけどな。
「あれは元気って言うより、騒がしいってだけだと思うけどな」
その言葉に対し、『そんなこと言ったらサクラさんが可哀相だよ』と言ってくすくすと笑う琴美。
俺としては花を愛でるよりも、こうして琴美の笑顔を見ている方がいいんだけどな。
「アレアレ～？ 涼太くんどうしたの～？ 琴美ちゃんの顔をじっと見つめちゃって～」
「じ、じっとなんて見てねーよ！？」
サクラからの言葉に動揺し、思わず裏返った声でそう答えてしまった。そんな俺の慌てぶりを見て、琴美以外の全員が笑い声を上げる。
「ほ、ほらっ！ みんな笑ってないで花見を始めよう！」
その雰囲気に耐え切れなくなった俺は無理やり流れを変えるため、おもむろにレジャーシートを敷いてそこに持って来た荷物を置いてから、中のお弁当などを次々と取り出していく。
「もー、照れなくてもいいのに」
そんなことを言いながら、サクラも手荷物をシートの上に置いて花見の準備を始める。
他のみんなもそれに釣られるようにして次々と手荷物から色々なものを取り出していく。
「――では、お花見を始めたいと思います！」
しばらくして準備が整ったところで、今回のお花見の立案者である由梨ちゃんがお花見の開始を高らかに宣言する。普段は引っ込み思案な由梨ちゃんが、なぜ突然花見をしようと言い出したのかは分からない。
でもとりあえず分からないことは後回しにして、みんなで一緒に花見を楽しむことにしよう。それが由梨ちゃんの、明日香の、そしてみんなの大切な思い出になるのなら。
