妹たちとプレゼント交換をしました。
波乱に満ちたケーキタイムが終わり、俺たちはいよいよ今回のクリスマスパーティーの目玉企画、プレゼント交換会を執り行おうとしていた。
「琴美、そろそろ機嫌を直してくれよ」
「別に怒ってないもん……」
そうは言いながらも、話しかけるとぷく～っと頬を膨らませる琴美。
とりあえずケーキを食べていた時の騒動はお茶を濁すことに成功したが、その代わりに琴美がむくれてしまうという状態に陥っていた。
「琴美ちゃん、せっかくのプレゼント交換なんだから笑顔笑顔。それにさっきのことはあとで個人的に涼太くんを問い詰めればいいことだし、ね？」
「……そうですね、そうすることにします」
「ええっ！？」
琴美は膨らませた頬に溜めていた空気をふう～っと抜くと、チラッと俺の方を見てきた。一難去ってまた一難……どうやら俺はこの問題から簡単に逃れられない運命らしい。
「それじゃあ張り切ってプレゼント交換を始めよーう！ みんな、プレゼントは持ったかな？」
「「「「「「おーう！」」」」」」
なぜか突然パーティーを仕切りだすサクラ。いつもながらお祭り騒ぎになるとテンションが高くなるやつだ。まあ誰も進んで仕切り役などにはならないから、別にいいんだけどな。
「じゃあみんなで円をつくろーう！」
サクラの呼びかけに全員が元気に返事をしたあと、プレゼントを１個ずつ手に持ったみんなが円形に並び、そのまま背を向ける。
「じゃあ音楽を鳴らすぞー」
そう言って俺は近くに置いていたオーディオの再生スイッチを押す。
そしてスイッチを押した俺が輪の中へと戻ると、スピーカーから赤鼻のトナカイが流れ始めた。
「交換スタート！」
サクラの掛け声がかかると、みんなは時計回りに持っているプレゼントを回し始める。わざわざ背中を向けてプレゼントを回している理由は、誰がどのプレゼントを持っているのかを視覚的に分からないようにするためだ。
プレゼントを回す間に流す音楽として赤鼻のトナカイをチョイスしたのにも、もちろん意味はある。
回す時間が長くなり過ぎず、それでいて短すぎない。加えてクリスマスらしさを失わない音楽ということでこれをチョイスした。
この赤鼻のトナカイ。フルで聞くと２分４０秒近くあるんだが、回している間の緊張感やドキドキ感を味わうにはちょうど良い時間だ。我ながらナイスチョイスではないかと思っている。
「なんだかドキドキするね、由梨ちゃん」
「うん、凄くドキドキする……」
俺の右隣に居る明日香が、自身の右隣に居る由梨ちゃんに向かってそう話しかけていた。
確かにこれは思った以上にドキドキする。誰のプレゼントが来るのか分からない緊張感、そして琴美のプレゼントか当たらないかな――という願望。
そんな色々な思いが入り交じることで、更なる緊張感とわくわく感を生み出しているように思える。
「――ストーップ！」
鳴らしていた音楽が終わると同時に、サクラが大きな声でストップをかける。
「じゃあみんな、お互いに向き合ってからプレゼントの開封をしよーう！」
その声を聞いたみんなはそのまま円の内側を向き、それぞれに誰がどのプレゼントを持っているのかを見回す。
「あっ！ 私のプレゼントは小雪ちゃんに行ったんだね」
「これ、明日香お姉ちゃんのプレゼント？ やったー！」
可愛らしいピンク色のハートが描かれた黄色の包み紙、それに包まれた箱を持った小雪ちゃんが大喜びしていた。
明日香とは初めて会ったはずなのに、本当に小雪ちゃんは明日香によく懐いている。その様子はまるで、ずっと一緒に暮らしてきた仲良し姉妹のようだ。
「明日香お姉ちゃん、開けてもいい？」
「うん、いいよ」
小雪ちゃんは１０センチほどの長方形の箱の包み紙を丁寧に剥ぎ、中から出てきたジュエリーケースのようなものを取り出した。
「わー！ 可愛い～」
取り出したジュエリーボックスの中から出てきたのは、猫の形を模ったネックレスだった。
「気に入ってくれたかな？」
「うん！ とっても可愛い。ありがとう、明日香お姉ちゃん」
「良かった。小雪ちゃん、ネックレスつけてあげるね」
安心したような表情を浮かべると、明日香は小雪ちゃんが持っていたネックレスを渡してもらってからその背後に回る。
「似合ってる？」
「うん、良く似合ってるよ小雪」
「うんうん、とっても似合ってますよ」
それを見たサクラと由梨ちゃんは絶賛の声を出し、その言葉を聞いた俺も納得の意味を込めて頷く。
「えへへっ」
小雪ちゃんは可愛らしい笑顔を浮かべながら本当に嬉しそうにしている。
「さあ、次は誰がプレゼントを開けちゃう？」
「じゃあ次は私が開けてもいいですか？」
サクラの言葉に反応して名乗りを上げたのは由梨ちゃんだった。
「よーっし、じゃあ由梨ちゃん、いっちゃおーう！」
「はい！」
由梨ちゃんは水玉模様のついた包装紙のテープを丁寧にペリペリと剥がしていく。
「あっ、可愛いー！」
由梨ちゃんが開けた包みの中には、犬と猫のイラストがついたハンカチと犬のヘアピン、猫のヘアピンが入っているのが見えた。
「気に入ってもらえたかな？」
「琴美さんのプレゼントだったんですね。ありがとうございます、凄く可愛いです」
「なにをプレゼントにしていいのか結構迷っちゃったけど、明日香ちゃんか由梨ちゃんのどちらかに当たればいいなと思ってそれを選んだの」
「そうだったんですね、とっても嬉しいです」
由梨ちゃんはハンカチを両手で広げて可愛らしいイラストを見ながら微笑んでいた。
ヘアピンもセンスの良い感じの可愛らしい物で、流石は琴美と言えるだろう。
「あの、琴美さん。一つお願いがあるんですけどいいですか？」
「ん？ な～に？」
「このヘアピンなんですけど、片方を明日香ちゃんにあげてもいいですか？」
「えっ！？」
その言葉に明日香が驚きの声を上げる。琴美も驚いたのではないかと思ったが、表情を見るとそんなこともなくにっこりとした笑顔をしていた。
「うん、もちろんいいよ」
「ありがとうございます。じゃあ、明日香ちゃんには猫さんのヘアピンを渡すね」
そう言って由梨ちゃんは明日香にヘアピンを差し出した。
「いいの？ せっかく由梨ちゃんに当たったプレゼントなのに」
「うん、いいの。きっと凄く似合うと思うから」
「ありがとう、由梨ちゃん」
明日香は申し訳なさそうにしながらも、とても嬉しそうだった。
本当に仲の良い２人だ。明日香と由梨ちゃんがお友達になれたことを、俺は心から良かったと思える。
「由梨、せっかくだから明日香ちゃんと一緒にヘアピンをつけて写真を撮らないか？」
そう言って拓海さんがポケットからデジカメを取り出した。
「明日香ちゃん、撮ってもらおうよ」
「うん！」
そう言ってお互いにヘアピンをつけてからツリーの前に並ぶ。それを見た俺も、ポケットからデジカメをそっと取り出す。
同じ兄として思い出を残そうとデジカメを用意しているとは、奇遇と言うべきか兄馬鹿と言うべきか。
ツリーの前に並んだ２人をパシャパシャとデジカメで撮っている拓海さんを見ながら、俺は苦笑いを浮かべる。だが俺もそのあと、パパラッチばりに２人の写真を撮りまくった。
それからプレゼントの中身披露はつつがなく進み、結果としてプレゼントの受け取りは明日香のが小雪ちゃんに、琴美のが由梨ちゃんに、サクラのが琴美に、俺のがプリムラちゃんに、拓海さんのがサクラに、小雪ちゃんのが拓海さんに、プリムラちゃんのが明日香にという形で行き渡った。中でも特に可愛らしい内容だったのが、小雪ちゃんのプレゼント。
小雪ちゃんのプレゼントは肩叩き券で、それを受け取った拓海さんが早速それを使って小雪ちゃんに肩を叩いてもらっている姿はなんとも微笑ましいものだった。
小さい頃は自分もこんなことを両親にしてたな――なんてことを、ついつい思い出してしまう。
そしてみんなでテレビを見たりゲームをしたりと楽しい時間を過ごし、いよいよクリスマスパーティーはお開きの時間を迎えようとしていた。
