カフェにて
都会人は、チェーン店のコーヒーショップやおしゃれなカフェに行って、くつろいだり、本を読んだり、ネットをしたり、お勉強する習慣があるらしい。
田舎者の私は、チェーン店のコーヒーショップに行くと、イートインせずにお持ち帰りして、車の中で飲むのが常だ。田舎で一人イートインは浸透していない。知り合いに遭遇する確率が高く「一人で何してるの？」と不思議そうに言われる可能性があり、恥ずかしいからだ。
だが、せっかくイートインスペースがあるのだから、都会人気取りになって、店内で飲む事にした。一人カフェである。肴は、携帯電話と文庫本だ。
カフェと言えど、ショッピングセンターの中に入っているので、管内放送や様々な騒音が聞こえて来て落ち着いて本を読む雰囲気ではない。
しかし、せっかく来たのだから集中して本を読むことにした。
だが今度は、隣のテーブルの声が気になってしまった。盗み聞きをする様で失礼だから聞かない様に 耳に蓋をする気分になってみたが、やっぱり聞こえてしまう…。
１回目はくつろげるどころか、気疲れして帰って来た。
２回目、今度は１回目の状況を想定して行ったので思ったより本に集中して読めた。メニューをじっくり眺めたら、イートインならではのものがあるらしい。次回試してみようと思った。
３回目、イートイン限定メニューを頼んだ。３回目ともなると落ち着いてくる。よく見てみると、３回とも同じ時間帯に行ったから、同じ人が同じテーブルに座っている事に気がついた。もしかして、このカフェにはテーブルのテリトリーがあるのか？ちょっと不安になったが、人が流動的に入れ替わっているのでそうでもないらしい。安心した。
３回とも遭遇した親子連れが気になった。母親と幼稚園生くらいの女の子である。聞いてはいけないと思っても、声が聞こえてくる。
母親はコーヒーを飲みながら煙草を吸っている。子供は眠そうにしている。うとうとと眠りそうになる。すると母親が「寝ないでよ！！寝たら夕飯なしだからね！！帰りにお菓子も買ってあげないから！！これからおもちゃだって絶対買ってやらないからね！！」と怒り口調で捲し立てる。
子供は、眠そうな目をこすりながら嫌そうに母親の怒りを受けている。
私がカフェにいたのは19：30頃だ。幼稚園生の子供なら眠くなる時間だろう。
お節介なおばちゃん風に言えば、そろそろ風呂に入って眠る時間だ。
それぞれの家庭環境があるし、この母親の社会的事情がどんなものかわからないが、子供の横で煙草を吸い、子供にとっては遅い時間帯にショッピングセンターでふらふらしているのはよろしくないだろう。子供に対して怒り口調で捲し立てる権利はない気がした。
それから、数日私はカフェに行かなかった。あの母親の怒り節を聞くのが嫌だったからだ。
間を空けて久々に言ったある日、この親子は同じ時間にカフェにいて、相変わらず母親が怒り口調で捲し立てをしていた。
ある日この親子連れが珍しく父親と一緒にカフェにいた。
子供はまた、眠そうにしていたので母親が例の口調で怒り始めたのだが、父親が「そんなに怒らなくてもいいだろう」と止めに入った。子供は眠ってしまった。父親が気を利かせたのか、夕食用のメニューを見て注文をした。母親は黙ったままだった。少し、不貞腐れた態度の様にも見えた。この家庭は、 父親は母親よりまともらしい。お節介は承知であるが少し安心した。
このカフェに通っていたら、隣のテーブルにカップルがやって来た。カップルは楽しそうに話し込んでいた。
私は、携帯電話をいじって二人の会話が聞こえないふりをしていた。
突然、カップルの男性が少し大きめな声で「今年中に入籍しよう」と言った。女性の返事は「はい。入籍したいです。でも…うちの両親厳しいから…」と言った。
男性は「ちゃんと説明すれば、わかってくれないかな？俺本気で言っているんだけど、俺じゃダメなの」と言った。女性は「私もあなたが良い。両親に説得できるのならお願いします。」と言った。
男性は起業したばかりで、女性の両親が先行きの見通しが立つのかと心配しているらしい。男性は「今はまだ1月だから、1年かければ仕事も実績が出せるから、それなら両親もゆるしてくれるよね」ととてもうれしそうに言った。
二人は、会計に向かった。いいや、幸せに向かって歩き出したのだろう。偶然隣のテーブルに居させてもらった私も幸せのお裾分けを頂き、うれしくなってしまった。
カフェには、いろいろな物語があるのだなと思った。
ときどき来てみるのも良いのかもしれない…でも、聞こえてしまったとは言え、盗み聞きと同じだから…。よくないですね…。田舎者の一人カフェが不振がられる理由がわかった気がした。盗み聞きはいけませんね。今度から一人イートインせず、お持ち帰りにしよう。私には、カフェでお勉強や集中して 本を読むことは無理な様だ…。集中力の問題かな…。
