海に還る日☆
「お盆を過ぎたら海に入ってはいけないよ」
昔から言われる言葉だ。
とはいえ、お盆の帰省で訪れる田舎町では、娯楽も知り合いも、同世代の子供もいない。
少年はいつも海のそばで遊んでいた。
ある時波打ち際でしゃがんでいると、ふと影がさした。
白い日傘を差した少女が立っていた。
少女は言葉を話さなかった。
話し相手が誰もいない少年はそれを気にせず、いろんなことを喋った。
両親のこと、1人で預けられている田舎の遠い親戚の家のこと、昨日裏山で見つけた綺麗な昆虫のこと。
次の年も、その次の年も、少女はいた。
昨年と変わらない姿だった。
少女の変わらない姿に疑問を持つほど世の中を知らない頃だった。
少年は綺麗なシーグラスを見つけた。
珍しい赤色の磨りガラス。
真っ白なあの子に似合うと思って手渡した。
少女は曖昧な表情で手の中のガラスを見つめていた。
その年、少年は引っ越して田舎町を訪れなくなった。
両親が離婚した。
数年後、大きくなった少年は再び海を訪れていた。
あの頃の自分と同じ年頃の弟と一緒に。
父に引き取られた少年と入れ替わりに、弟は母方の故郷である海沿いの田舎町に引っ越していた。
その年の夏、弟はお盆過ぎの波に流されたが、数時間後波打ち際で発見され一命を取り留めた。
弟は手に、赤いシーグラスを握っていた。
少年は赤いシーグラスに穴を開け、紐を通して弟に渡した。
波打ち際に白い日傘の少女が立っている。
弟より少し幼い姿だった。
差し出されたシーグラスのペンダントを、嬉しそうにかけてもらう少女。
夕暮れの日差しに、少女の姿が溶けていった。
翌年以後、しばらく少女の姿は見えなくなった。
少年は今年も海を訪れている。
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あの子は海月
【ベニクラゲ】：成体がストレスや損傷によりポリプ期へ退行することがあり、「不老不死のクラゲ」として知られる。
