第5話「王城の影と決断の処方」
朝の光が王城の塔に差し込むころ、城内は既に騒然としていた。
輸入薬の消失、密室で倒れた廷臣、そして消えた処方箋――小さな事件が連鎖し、ついに王城の陰で何者かが動いていることが明らかになったのだ。
「紬、君が分析した通り、全ての痕跡は内部からの動きだ」
王子の声には、冷静さの奥に焦りが混じっている。私は深く頷く。
薬箱を前にして、私は一枚ずつ瓶を手に取り、結晶の形、沈殿の様子、微細な粉の散り方を再確認する。
「王子、見てください。すべての痕跡はここで繋がる。輸入薬の消失も、密室事故も、消えた処方箋も……単なる偶然ではありません」
王子の瞳が鋭く光る。
「君は……本当に、薬だけでなく人の意図も読めるのか」
「ええ。証拠は目に見えないけれど、薬や文字、結晶の痕跡が真相を教えてくれるのです」
宮廷医官が腕を組み、私の説明を聞いて微かに眉をひそめる。
「紬、君の理屈は合理的だが、実際に動く証拠は？」
私は小瓶の底に残った微細な粉と、処方箋の筆跡を指差す。
「ここに残った痕跡が、誰が介入したかを示しています。王子、決断はお任せします」
王子は静かに息をつき、書類の束に目を落とす。
「城の外に関与者がいる……その利権を追えば、全てが明らかになるはずだ」
私は内心で頷く。城の闇は深い。だが、処方箋と結晶があれば、真実は必ず浮かび上がる。
その日、王城の影は静かに揺れた。
私は薬箱を閉じ、王子と共に次の一手を考える。小さな証拠の積み重ねが、やがて巨大な陰謀の全貌を浮かび上がらせる――処方箋が示すのは、ただの薬ではなく、宮廷の真実だった。
「紬、君と共に進めることにする」
王子の言葉に、私は微かに笑う。
『この城で、私は薬師として、真実を紡ぎ続ける――』
窓の外、朝日に照らされた城壁は穏やかだが、影は深い。これから訪れる事件を予感させる――第一巻の終わりと、新たな序章の始まりを告げるように。
