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第1話「結晶が告げる真実」

「薬は嘘をつかない。人が嘘をつくのだ。」

王城に着いた最初の朝、私は自分にそう言い聞かせた。客間で震える貴婦人の手に握られていたのは、濁った青の液と、乱れた筆跡の処方箋。匂いではなく、液の底に浮かぶ細かな結晶が、言い訳を拒んでいた。

「……これは、何の薬かしら」

貴婦人は震える声で呟く。私は薬箱を開き、取り出したスプーンで液体をすくい、ゆっくりと光にかざした。結晶の形状、色の濃淡、沈殿の付き方。すべてが一つのメッセージを伝えている。

『混入されているものは、この成分だ』

私は心の中で確信した。匂いを頼らず、嗅覚に騙されず、目で、指先で、時間の経過で薬を読む――これが私の方法だ。

「安心してください。毒は入っていません」

貴婦人の眉が少し上がった。が、その反応の僅かな変化まで、私は見逃さない。

後で聞いた話だが、この貴婦人は宮中でも評判の慎重家。処方箋の筆跡も、普段とは少し違う。手が震えて文字が揺れる、ほんのわずかな違和感――それが、この小さな事件を解く鍵だった。

「王城の薬師としての初仕事……なるほど、試練は早速来たわね」

私は心の中で笑った。これから、この城の隠された矛盾を、一枚の処方箋から紐解いていくのだ。

窓の外、城壁の影が朝日に薄く光る。冷静に、確実に、私は“証拠”を追う。薬は嘘をつかない。人の思惑だけが、世界を歪める。