中学生編・第1話 「新しい世界」
桜の花びらが、春風に乗って舞っていた。
新しい制服に袖を通し、真新しい学生鞄を握りしめながら、しゅんは中学校の正門をくぐる。
（ここからが、新しいステージだ）
小学校の６年間で、自分は随分変わった。
いじめられた過去も、母の苦労も、挑戦する楽しさも、全て乗り越えた。
だからこそ、この中学校生活も、胸を張って進みたかった。
校門を過ぎると、新入生たちが体育館へと誘導されていた。
保護者席に母の姿も見え、しゅんに気づくとにっこり笑って手を振ってくれる。
（母さんの笑顔のためにも、ここでまた正解の選択を重ねていこう）
しゅんは深呼吸し、体育館の扉を開いた。
◇ ◇ ◇
入学式が終わり、各クラスに分かれて最初のホームルームが始まった。
しゅんのクラスは１年２組。前の黒板には担任の先生が書いた「よろしく！」の文字。
「よし、みんな自己紹介しよう！ 順番に前に出て、好きなこととか中学校で頑張りたいことを話してな」
周りの子たちは緊張しながらも、順番に前に出ていく。
しゅんは、自分の番が近づくにつれて、胸の中に青い選択肢が現れるのを感じた。
【〇：堂々と自己紹介する】
【×：無難に終わらせる】
（もちろん、〇だ）
しゅんは迷わず【〇】を選び、前に出た。
「内田しゅんです。小学校では勉強や将棋が好きでした！ 中学校では、もっといろんなことに挑戦して、友達もたくさん作りたいです！」
言い終えると、教室のあちこちから小さな拍手が起こる。
先生も嬉しそうに頷いた。
（よし、第一歩は上出来だ）
◇ ◇ ◇
休み時間になると、何人かの男子が声をかけてきた。
「おー、内田くんって言ったっけ？ よろしく！」
「俺、サッカー部入る予定なんだけど、一緒にどう？」
「将棋できるの？ 俺もやるよ！」
次々に差し伸べられる手。それを一つひとつしっかり握り返す。
小学生の頃、勇気を出して陽一に声をかけた日のことを思い出しながら、しゅんは笑った。
（こうしてまた、一歩ずつ広げていけばいい）
昼休みには、教室の隅で将棋の話で盛り上がったり、校庭でボールを蹴ったりして、すでに何人かの顔と名前を覚えた。
（中学ではもっと多くの人と関わりたい。人脈も、経験も、未来への財産だ）
◇ ◇ ◇
放課後、先生から「部活動見学ができるぞ」と案内があった。
体育館ではバスケットボール部が大きな声を上げて走り回り、グラウンドでは野球部が白球を追いかけている。
しゅんもいくつかの部活を見て回った。
（運動部もいいし、文化部も楽しそうだな……）
迷いながらも、心の中に選択肢が浮かぶ。
【〇：運動部に挑戦】
【×：文化部に入る】
しゅんは、少し悩んだ末に【〇】を選んだ。
（どうせなら、体も鍛えて健康になりたい）
翌日、見学していたサッカー部に入部を申し込むと、部長が「よっしゃ、仲間が増えたな！」と笑顔で迎えてくれた。
（これも新しい挑戦だ）
◇ ◇ ◇
夕暮れの帰り道、母が迎えに来てくれていた。
「もう友達できた？」
「うん、何人か。部活も決めたよ、サッカー部！」
「へえ、すごいじゃない。ケガには気をつけるのよ」
母の笑顔に、しゅんはにっこりと頷いた。
家に着いてノートを開き、今日の出来事を書き留める。
「中学生編スタート。新しい世界は、選択肢だらけだ。正解を選び続けよう。」
最後に、一行加えた。
「母の笑顔を守りながら、自分の夢も見つける」
その瞬間、心の中に金色の文字が静かに浮かぶ。
【新しい世界の扉が開かれました】
しゅんはノートを閉じ、ぐっと拳を握った。
（ここからが本番だ。俺は、もっと強くなる）
