ロック山へ！ハレルヤ
「んぅ…むにゃむにゃ…はっ。」
朝の日差しが窓から差し込み、ハレルヤは目を覚ます。ハンモックの上で大きく伸びをして、ふわりとハンモックから飛び降りる。
「タイチョーからの連絡が来てない。つまり、今日は非番ってことだね！」
ハレルヤが何をしようか考えていると、お腹が鳴る。とりあえず朝食を食べる事にしたようだ。
「今日は何をいただこうかな〜？ん〜…これにしようっと！」
そう言ってハレルヤがアイスボックスから手に取ったのは、ミルクが並々入った牛乳瓶だった。
「んふふ〜♪今日の朝ごはんはカンデンミルクにするぞ〜♪」
瓶の蓋を開けてハレルヤはカンデンミルクを一気に飲み干す。すると、ハレルヤの身体を軽い電撃が走る。
「ビリっとくる爽やかな喉越し！すっきりした甘さ！やっぱり美味しい〜！…さてと。飲み終えたらやる事は…」
空になったカンデンミルクの瓶をハレルヤは何かの装置に乗せ、ボタンを押した。すると、瓶はエレベーターのように下へと降りていった。
「飲み終えた瓶はこれに乗せて運べば、また美味しいカンデンミルクが飲めるんだよねぇ。リサイクルってやつかな？」
そんなことを思いながらも、何をしようか考える。すると、ハレルヤの部屋のドアが突然ノックされる。
「ハレルヤ〜。ちょっといいかしら〜？」
「どうぞ〜。大丈夫だよ〜。」
ハレルヤはそう言うとドアを開けた。ドアの前に居たのは、ハレルヤと同じソーラーソウルの隊員「ゼリシア」だった。
「突然ごめんなさいね。アナタにお願いしたい事があって来たの。」
「ボクにお願い事？なあにー？」
ハレルヤは疑問に思いながらも内容を聞くと、どうやらトレーニング中に野良モンスターに襲われたのだとか。それでハレルヤに野良モンスター討伐の協力を仰ぎたいとの事だった。
「私も隊員として、日々鍛錬は怠ってないつもりだったんだけど…こてんぱんにされちゃった…。」
はぁ…とため息をつくゼリシアを見て、ハレルヤは頷き、野良モンスター討伐の協力をする事を決めた。
「同じ隊員が傷つくのを放っておけないね！一緒にがんばろー！」
「ありがとうハレルヤ〜！野良モンスターに襲われたのはロック山だよ！」
それを聞いたハレルヤは、ゼリシアと共にソーラーシップの発着場へ向かうと、船員に理由を話した。
「新手の野良モンスターか…討伐すれば怪我人が出ないな。よし！乗れ！」
二人はソーラーシップに乗り込むと、ソーラーシップはロック山へ向けて動き出した。
数十分後ロック山へ到着し、ソーラーシップから降りると、船員らにお辞儀をしてロック山を登っていった。
「ゼリシアは野良モンスターに、ロック山のどの辺りで襲われたの？」
「麓を少し登った所辺りよ。ロック山はキャンプやトレーニングに来る人が多いから、野良モンスターに襲われる人が出れば問題になるわ。」
ゼリシアはそう言ってハレルヤと共に山を登っていく。すると、黒いモンスターが大きめの剣を振り回して暴れているのを発見した。
「あれが私を襲った野良モンスターよ。私じゃ手も足も出なかった。」
「なるほどね…よし、二人で戦ってやっつけよう！」
ハレルヤとゼリシアがひそひそと物陰で話していると、黒い野良モンスターが武器を構えて飛びかかってきた。
黒い野良モンスターの振り下ろした剣が、岩を真っ二つにし、その後ハレルヤ達を睨みつけた。
「あっぶなぁ…！当たったら痛いどころじゃ済まなそう…。」
「私はこの一撃を受けてさっきこてんぱんにされたの…！」
ハレルヤとゼリシアは間一髪の所で回避に成功し、黒い野良モンスターに対し戦闘態勢に入った。
「まろろろ…！」
黒い野良モンスターは、独特な唸り声をあげて威嚇している。ハレルヤはこの野良モンスターが何なのかを思い出した。
「そうだ！この野良モンスターは「ビターマロリ」！コールで身体をコーティングされたマロリで、原種より動きは遅いものの、力は何倍も強いとされているモンスターだ！」
「でもおかしいわね…ビターマロリは本来、火山に生息しているモンスターのハズよ？」
二人はビターマロリを警戒しつつ、ひそひそと話し合う。ビターマロリも警戒して動かない。すると、ハレルヤの頭の中に一つの結論が思い浮かんだ。
「考えられるのは一つ…火山で捕まえたビターマロリをここに捨てたテイマーが居るって事だよ！」
「もしかして最近野良モンスターが増えてるのって、非道なテイマーが居るって事！？」
驚くゼリシアの言葉に頷き、とりあえず目の前のビターマロリを落ち着かせようと言い、ゼリシアと共に戦闘態勢に入った。
「まろろー！」
ビターマロリは持っている剣…バスターソードを構えて飛びかかり、振り下ろした。
「何とか避けられるけど、避けてばかりだとジリ貧になる…！こーいうときは…！」
ハレルヤはもう一度飛びかかってくるビターマロリに向けて顔を勢いよく光らせ、ビターマロリを怯ませた。
「まろぎゃー！」
思わずバスターソードを落として目を押さえるビターマロリに向けて、ゼリシアは走り出した。
「捕まえたっ！」
そう言ってビターマロリを抱え込み、捕獲した。
「まろ〜！まろ〜！」
「大丈夫だよ。私達は敵じゃないからね。」
必死にびよんびよんと暴れるビターマロリに対して、ゼリシアは抱え込んだまま宥める。すると、ビターマロリは落ち着きを取り戻していった。
「まろ〜。」
落ち着いたビターマロリをゆっくり地面に降ろすと、ビターマロリはハレルヤ達にすり寄った。
「凄いねゼリシア！いとも簡単にビターマロリを落ち着かせるなんて！」
「ふふっ。弟達をいつもこうしてあやしてるから、これくらい簡単よ。」
「まろ〜♪まろろ〜♪」
すっかり懐いたビターマロリをハレルヤは持ち上げ、チームの本部へ連れて帰る事にした。
ソーラーシップに戻り、船員達に事情を説明すると快く頷き、ビターマロリも一緒に
シャイニーシティへ戻る事になった。
「タイチョー！ちょっといいー？」
「ハレルヤか！…ん？それにゼリシアまで。どうしたんだい？…ハレルヤ、その抱え込んでいるのはなんだい？」
隊長はハレルヤの元へ歩き、ビターマロリをまじまじと見つめた。すると、ゼリシアは今日の事を話し出した。
「捨てられて野良モンスターになったビターマロリか…。ハレルヤ、ゼリシア、よくぞ保護してくれた。」
隊長はそう言って二人の頭を撫でた。そして少し待っててくれと言い、しばらくしてから小さな機械を持ってきた。
「これは喋れないモンスター用の翻訳機だ。今は地下の研究エリアは改修中だからね…。特別に私の私物の翻訳機を使って理由を聞いてみよう。」
隊長はビターマロリに翻訳機を近づけ、理由を聞いてみた。すると、翻訳機を通じて声が聞こえてきた。
「オイラ…もともとボルケ火山に住んでたビターマロリなんだ。ある日、胸に宝石があしらわれたスーツを着ている謎の集団に捕まっちゃって…。」
「その集団は何か言ってなかった？」
ハレルヤが聞くとビターマロリは再びまろまろ言い出し、翻訳機から声が出てくる。
「確か…オイラを見て、統計値が弱いとか何とか言ってたよ。」
それを聞いた隊長は、思い当たる事があった。そして二人と一匹に真面目な顔で口を開いた。
「その集団とは恐らく、〔バッドマーキュリー〕というチームだろう。」
「バッドマーキュリー…聞いたことがあります。なんでも、片っ端からモンスターを密猟しては、強いモンスターだけを選び…弱いと思ったモンスターをどこかへ捨てる悪徳集団が居ると。」
ゼリシアがそう言うと隊長は頷き、再び口を開いた。
「バッドマーキュリーほど、危険なチームはない。沢山のテイマーが挑み、そして負けていったのだ。かくいう私も、負けたテイマーの一人なんだ。」
「タイチョーが負けたなんて、すごく強くて悪いチームなんだね…」
ハレルヤはおろおろとしたが、すぐに頭をぶんぶんと振って拳を固く握りしめた。
「ボク、許せない！そんな悪いチームが暴れてるのに、何もできないなんて！」
「私もバッドマーキュリーは許せないね。…とは言え、今私達が向かっていっても勝つ事はできないだろうし…。」
ゼリシアがうーん…と、悩みだすと、隊長が二人に声をかけた。
「とりあえずビターマロリは私が預かろう。ハレルヤ、ゼリシア、君達は依頼が来るまで自由にしていてくれ。」
「はい！」
「わかったよタイチョー！」
二人は隊長に礼をして部屋を出ると、ゼリシアがハレルヤに向かって喋った。
「ちょっと疲れたし、休憩室のクーラーバンクで一緒に飲み物でも買わない？」
「それいいね〜。ボク、喉カラカラ〜…」
ハレルヤとゼリシアは休憩室へ向けて歩き、100ルフの硬貨をクーラーバンクの投入口に突っ込んだ。
「私はスパークソーダにしよっと。」
「ボクは葉篭印のメロンジュースだ〜♪」
二人は選んだジュースを取り出し、休憩室の石椅子に腰掛けてジュースを飲みだした。
「ん〜！このシュワシュワ！やっぱりスパークソーダは疲れた身体にピッタリだね！」
「この葉篭印のメロンジュースも美味しい！中に入ってるメロンゼリーも相まって口の中でとろけるよ〜。」
二人は休憩室で穏やかな時間を過ごし、ゆったりとしたのであった。
