冒険者になったことは正解なのか？ ～守りたい約束～

第一章 弟子入り冒険者

3．繰り返される過ち

「ダメよ」

　リビングで僕とベルク達が寛いでいる最中に、ミラさんが言った。

「こいつと一緒に住むなんて、私は嫌よ」

　険しい顔で拒絶の言葉を放つ。嫌われていることは自覚していたが、ここまで明らかに拒絶されるとさすがに傷つく。

「別にいいじゃねぇか。部屋は余ってんだしよ。ちゃんと家賃は払ってもらうし、ラトナも無事に帰宅できる。良いこと尽くめじゃねぇか」

　ベルクが僕に提案したのは、ラトナを心配したことが理由だった。

　動けないほど疲れたのは今日が初めてだったが、アリスさんの下で働きだしてから、ラトナはいつもくたくたな状態で帰宅していた。家に帰ると玄関先で倒れたり、着替えもせずに寝ることが多かったとのことだ。

　このままではいつか限界が来る。それを考慮したうえで僕に提案したらしい。

　提案されたときは遠慮して断ったが、いろいろと話を聞くうちに乗り気になっていた。この家の家賃を人数分で割れば、宿に泊まるより安く済む。しかも部屋の設備は宿よりも良いという利点がある。僕の負担といえば、ラトナが今日みたいに疲れたときにここまで運ぶことと、宿ではしなかった家事を手伝うことくらいだった。

　僕は生活が楽になり、ラトナは体力の消耗が抑えられ、ベルク達は心配事が減る。誰もが幸せになる提案だ。ラトナとカイトさんは僕が住むことを賛成してくれた。あとはミラさんが承諾すれば、僕もここに住める。

　しかし、ミラさんは反対した。

「今まで四人でやってきたのに、今更余計な人間を増やしたくないの。しかもそれがこいつだなんて……絶対イヤ」

「んなガキみてぇなこと言うなよ。一緒に住んだらいずれ慣れるだろ」

「いいえ、慣れないわ。レベルの違い過ぎる奴と住んでたらストレスが溜まるもの。そんな生活は断固拒否よ」

「オレ達とは普通に生活できてんじゃねぇか」

「みんなは良いのよ。仲間だから。けどそいつは違うでしょ」

「ラトナのことは心配じゃねぇのか。今日だってヴィックがいなきゃ帰ってこれなかったんだぞ」

「私達が頑張ればいい話でしょ。友達なんだから、それくらい私がやるわよ」

「だったらオレの友達(ダチ)のヴィックが住むのも良いだろ」

「なんでそうなるのよ。それにそいつは私の友達じゃないわ。しかも男。油断してたら襲われるわ」

「お前なぁ……」

　二人はよく意見がぶつかることがあって、その光景を何度か見たことはある。いつもはすぐに着地点を見つけて話し合いは終わるが、時に喧嘩に発展することがある。その兆候は色々あるとカイトさんとラトナは言っていて、そのうちの一つが今のベルクの発言だった。

　ベルクは眉を顰め、鋭い目でミラさんを睨む。ミラさんは怯むことなく無言で睨み返している。喧嘩が始まる予兆だった。

　仲間内での喧嘩に、僕が口を出す権利はない。カイトさん達に任せて見守り、悪化したら止めることしかできない。

　しかし、今回は僕が当事者だ。黙って見ているわけにはいかない。この家には住んでみたかったが、ベルク達の関係を乱してまで住みたくはなかった。

「えっと……僕としては良い話なんだけどさ……。無理なら無理で僕は―――」

「ヴィックは黙ってろ」

「そうよ。黙りなさい」

　恐ろしく低いベルクの声と、威圧交じりのミラさんの声にビビり、「すみません」と言って思わず引いてしまった。超怖かった。

　このまま喧嘩が始まるのを見ているしかないのか。そう考えたときに、カイトさんが口を挟んだ。

「別に今決めなくてもいいんじゃない」

　ベルクとミラさんの視線がカイトさんに向けられる。二人の鋭い目で見られても、カイトさんは平然としている。

「今回の提案も急なものだったんだ。事前に相談がなかったんだから、ミラが反発するのも無理はない。すぐに決めて問題が起こったら後に響いちゃうしね。急ぐことじゃないんだから、ゆっくり決めたらどう？」

「まぁ……そうかもな」

　ベルクの表情が和らいだ。一方のミラさんは「それでも私は意見を変えないわよ」と強情っぷりを見せる。

「けど今日はここに泊めるからね」

「なんで？」

「もうヴィックが泊まっている宿は閉まってるし、ラトナを送り届けてくれた礼もしたいからね。ミラだって心配してたんだから、これくらい良いでしょ」

「……ま、今日くらいなら許してあげるわ」

　ミラさんの表情も柔らかくなった。二人とも喧嘩する気をなくしたようだ。何事もなく終えてホッとした。

「けど変なことしたら容赦なく叩き出すからね」

　そう言って、ミラさんはリビングから出ていく。続いてベルクが「飲む気なくなった。寝る」と言って出て行った。

　部屋に残ったのは僕とラトナとカイトさんだけになった。

「ごめんね、ヴィック。喧嘩に巻き込んじゃって」

「いえ、気にしなくていいですよ。ちょっと予想してたんで」

　ミラさんが反対することはほぼ確信していた。僕を嫌っていたので、少なくとも快く賛成することはないと。あそこまで言われるのは予想外だったけど……。

「ミラらんはヴィッキーのこと嫌ってるもんねー。けど全部嫌ってるわけじゃないから、そこまで気にしなくていいよー」

「そうなの？」

「そうじゃなきゃ、一時的とはいえあたしをヴィッキーに任せないでしょ」

　ラトナとはチームを組んだ時期がある。その提案をしたのがミラさんだ。たしかに完全に嫌っていたら、大事な仲間であるラトナさんを僕に任せないだろう。

「ま、やりすぎって思ったら、この姉弟子に相談しちゃいなさい。上手く取り持ってあげるから」

「そうさせてもらうよ。お姉ちゃん」

「お姉ちゃんってなに？」

　カイトさんが疑問を口にする。ラトナさんが簡単に説明すると、「なるほどね」と納得していた。

「姉弟子だからお姉ちゃんか。年上だし、ラトナに言う分には問題ないね」

「カイっちも言ってもらえばー。『お兄ちゃん』って」

「年の近い男に言われても気持ち悪いだけだよ」

「あはは。しんらつ～」

「前から思ってたけど、カイトさんて変なところで本性表しますよね」

「親愛の証と受け取っていいよ」

　酒が回っているせいか、カイトさんの口調は軽い。いつもより大胆な台詞を口にしている。

　酔うと本音が出やすいと聞いたことがある。カイトさんも多分に漏れないようだ。これを機にいろいろ知って親しくなろうと考えた。

「カイトさんも兄弟がいるんですよね。どんな人達ですか？」

「そうだね……かっこいい兄と優しい兄と可愛い妹だ」

「もう少し詳しく教えてくれませんか」

「一言で十分さ。それにすべて詰まってるから」

　カイトさんはグラスに入ったお酒を口に入れる。どうやらこれ以上詳しいことは聞けなさそうだ。

　仕方ない。じゃあ他の人のことを聞こう。

「じゃあベルクは？　弟がいるって聞いたけど、どんな人ですか」

「……ベルクの弟か……」

　途端に、カイトさんの声が下がる。表情も少し暗くなって、言い辛そうにしていた。

「えっと……友達とはいえ弟ですから、あまり知らないですよね」

　話題を変えようとしたが「知ってるよ」とカイトさんは答えた。

「悪い子じゃない。とても良い子だ。けどできれば話したくないな」

　カイトさんはまたお酒を飲んで、「ベルクにも聞かないでね」と念を押す。僕は「はい」と頷いた。

　良い子だけど話したくない。理解できない感情を押し込めつつ、僕も酒を飲んだ。心地悪さを早く消したかった。

　だけど同じ過ちを繰り返すのは馬鹿すぎた。

「お前さぁ、もしかしてオレのこと舐めてる？」

　アリスさんが不機嫌な顔で不機嫌な声を出した。

　レーゲンダンジョン三階層、僕は気分の悪さに耐え切れず、道端で吐いてしまった。昨日、嫌なことを忘れようと思って飲み過ぎてしまった。

　昨年と同じことをするなんて……。能力的にも精神的にも育っていないことに嫌気が差した。

「違います。ちょっといろいろあって」

「今日も仕事があることを知ってただろ。なのにこの始末。ふざけてんだろ」

「……すみません」

　今回は全面的に僕が間違っている。目先のことを優先して、後のことを考えなかった。弁解しようもない。

　アリスさんは呆れたのか、溜め息を吐いて僕から視線を外した。

「今日はもういい。帰れ。明日も同じことしたらぶっ殺すぞ」

「……申し訳ありませんでした」

　この状態では碌に働けない。アリスさんの指示を素直に受けて、僕は帰還を選んだ。

　モンスターに襲われることなくダンジョンを出て、道中では通りすがりの馬車に乗せてもらってマイルスに帰還した。着いたときはまだ昼過ぎだった。ギルドの食堂で食事をしようと思い、財布の中身を確かめようとした。

　だが、懐を探っても財布がない。念のために体中を調べたがどこにもなく、バッグの中にもない。どこかに落としたか、それとも盗まれたか。

　記憶を掘り起こしていると、昨夜ベルク達の家に泊まった時のことを思い出した。

　借りた部屋に入ったとき、服の中に入れていたものを全部出して、部屋にあった机の中に入れていた。今朝はそれを忘れてレーゲンダンジョンに向かった。ということは、あの部屋の中か。

　お金がなくちゃ食事ができないし宿にも泊まれない。財布を取りにベルク達の家に向かった。

　だけど家の前に着いてから、ベルク達が出かけていることに気付いた。彼らは冒険に出かけているはずだ。つまり家には誰もおらず、鍵がかかって中に入れない。

　帰ってくるまで待つしかない。仕方なく玄関先に座り込むと同時に、家の中から物音が聞こえた。

　誰か帰ってきているのか。気になってドアに備え付けられているノッカーを叩く。しかし誰も出てくる気配がない。試しにドアノブを回すと、何の抵抗もなくドアが開く。鍵は掛かっていなかったようだ。中を覗くとやはり誰もいない。だけど家の奥から物音は聞こえた。

「誰かいるのー？」

　返事はない。僕の声に反応する動きがない。そのことが怪しく思えた。

　ベルク達なら何らかの反応を示すはず。それが無いということはベルク達じゃない。しかしこの家に彼ら以外が住んでいるということは聞いてない。

　……空き巣か。

　答えを得た僕は静かに家の中に入った。ベルク達の家に空き巣をするなんて、とっ捕まえてやろう。

　物音がするほうに向かって、静かに足を運ぶ。ばれないよう慎重に進む。家の奥から物音が途切れる気配はない。僕に気付いていないようだ。

　音が聞こえる部屋の前に着く。扉のすぐ向こうで誰かが動いている気配がする。一つ深呼吸をしてからドアノブを握った。一気に勝負をつけよう。

　覚悟を決めると、思いっきり扉を開けて部屋に侵入する。不意を突けば、対人戦闘経験が少ない僕でも捕まえられると考えた。

　だけど相手の姿を見て、足を止めることとなった。

　物音がしていた部屋は脱衣所で、中の人物は着替えの最中で、その人物はミラさんだった。

　突進直前で気づいて寸でのところで止まる。すぐに謝罪をして脱衣所から出ようとした。だけどミラさんの姿を見て動けなくなった。

　綺麗な体だった。

　傷一つない滑らかな肌。無駄な肉がついていない、長くてしなやかさを感じる手足。理想の女体と言えるほどの抜群なプロポーション。

　美しさに目を奪われ、言葉を忘れていた。体が動かず、自分が何をしたのかすら忘れてミラさんの半裸姿を見ていた。

　そんな僕がこの後何をされるのか。ミラさんの発言でやっと気づいた。

「死ね」

　ミラさんの足が、僕の顔に向かってきた。