ヴァンパイア・クロニクル・オンライン

４.ユーミルの立ち位置

「ユ、ユーミルでいいです…………けどぉ…………」

　シャルから放たれる謎の威圧感に、ユーミルが一歩下がる。

「シャル、初対面の人だよ！？　い、いきなり吸血は……」

　さっき、シャルに吸血したことは棚にあげるわたし。

　しかし、わたしの抗議も何のそのーーシャルは、ぱたぱたとユーミルに近づいていく。

　無邪気な猫がネズミを狙う。あえて形容するなら、そんな感じだ。

「検証のために、必要なのですーー吸血がどんな効果を持つのか」

「ふえ……？　検証？」

「ユーミルはここに来るまでに、他の人に吸血したり、されたりはしましたか？」

「してないです！」

　ぶんぶんと首を振って否定する。

　まぁ、ソロプレイみたいだしーー始まってすぐの今なら、当然だ。

「私も吸血は……姉さんにされましたが、したことはありませんーー私がユーミルを吸血すれば、ある程度検証できます」

「……なるほど。吸血によって強くなれるか、とか？」

「そうです……今、レイスを倒したのが【固有スキル】によるものか、吸血によるものか……」

　もしシャルがユーミルを吸血して強くなるなら、吸血はかなり有用だということになる。

　確かに、面白そうな検証ではあるけれど。

「嫌なら、無理にとは言いませんけれど……？」

「……嫌じゃないです……」

　ぽつり、とユーミルが言った。

　もじもじするユーミルを見ると、なんだかイケナイ気分になる。

「理由はわかりました……ボクも興味がないわけじゃないですし」

　ユーミル、ちょっとMかな。

　ふと、どうでもいいことが頭に浮かんだ。

「では、いきます……」

　シャルがユーミルの目の前に立つ。

　ユーミルは目をぎゅっとつぶって、首元を晒していた。

　だけどユーミルのほうが背が高い、吸血できない。

「……ちょっとだけ、屈んでください」

「あ、そうですね！」

　言われて気がついたのか、ユーミルが膝を曲げる。

　シャルが、ユーミルの肩をつかみーーぐぐっと力をこめたみたいだ。

　ユーミルの首元に、シャルの唇が吸い寄せられる。

　どきどきどき。

　妹の、なんだかヤヴァイシーンを見ている気分だ。

　いや、これは検証！

　ＶＲゲームの検証実験なんだから……じーっ！

「……姉さん、あんまり見ないで？　気になる……」

「……そ、そう？」

　視線をそらしたフリをして、視界の端で見ちゃう。

「……うぅ…………はう…………」

　おお、反応がシャルと同じだ。

　というより、ユーミルってボーイッシュなんだよね。ぱっと見ると、性別はわからない。

　そういう子が、恥ずかしがって……悶えてるのはーーいいよね…………。

「……はぁ……はぁ……！」

　リアルで接するのはお医者さんや看護士さんだけなので、年下の子と接することはほぼない。

　チャットでも限られた人としか話さないので、ユーミルみたいな子は久しぶりだ。

「…………あ、あのっ！」

　ユーミルが、見るからに慌ててる。

　見ると、シャルの手がユーミルの胸をさりげなく揉んでいた。

　なぜ揉む、妹よ。

　血を吸いながらなんて、業が深すぎる。

　お姉ちゃん、心配だよ！

「んむ…………女の子でした……」

　ゆっくりとシャルが離れて、つぶやいた。

　おいおい、確認のために揉んだのかね。

「うっ…………」

　ユーミルは涙目だ。

「ごめんなさい、ユーミル。協力ありがとう」

　シャルがユーミルの頭に手を伸ばして、撫で撫でする。

　ユーミルは、黙って撫でられていた。

　……セクハラからの甘やかし。

　アメと鞭かな！？

　高度な技を使うシャルが、ちょっと怖い。

　そういえばリアルでも、なんかのリーダーとかやってたっけ……。

「で、結果は……？」

「う～ん？　特に、なにもない……」

「……ボクもですね～」

「吸血損です。がっくり」

「ええっ！？　ひどくないですか！？　胸まで触っておいて……！」

「ユーミルは着痩せするタイプでした」

「何を言ってるんです！？」

　ユーミルのほうがシャルより年上だけれど、そんな風には感じられないやり取りだ。

　……ユーミルは押しに弱い。

　覚えておこう。

「結局、吸血には特別な効果はないのね……わたしだけ、効果が違うんだ」

「そうみたいですね……ほっ……」

　ユーミルは安堵していた。

　このパーティーだと、ユーミルの立ち位置が弱い……と思う。

　特別な効果がなければ、ユーミルも吸血されないだろう。

　わたしが言い出さなければ。

「じゃ、チュートリアルクエストをさっくりクリアしようかな……」

「それなら、ボクの【ブラック・ウィング】を使いましょう！　建物を飛び越えていけますし……！」

「お、いいね！　空飛んで行こう！」

　背中にぱっと黒い翼を出したユーミルに、わたしとシャルはつかまった。

　片腕でひとりずつ、釣り下がる。

　仕方ない、他につかまる場所がないんだし。

　普通なら腕が抜けるけど、ＶＣでは大丈夫だ。

　ぶらーんぶらーんとユーミルの腕につかまり、ビルを飛びこえる。

「なんというか、便利なスキルだね……」

「屋外ではそうですね～。助走なしに飛べるのって大きいです」

　飛行機に乗ったり、鳥みたいな視点で飛べるＶＲは数あれど、人につかまって飛ぶのは初めてである。

　ひょいっと区画を飛び越しながら、ショートカット。楽チンだ。

「……あ、なんか人が集まってるね」

　視線の先に、広場らしきものがあった。

　といってもぼろくて、倒壊した噴水があるぐらいだけど。

　舞い上がる土煙のせいで、奥が見通せない。

　土煙の前には１０人くらいが集まっている。

　空を飛びながら見ていると、黒い蒸気が土煙から吐き出された。

　それは、数人を巻き込んですぐに消えたけれどーー巻き込まれた人は、白い灰になって消えた。

　……あっさり灰になっておられる。

　ＶＣってすぐ死ぬよね。

　復活もすぐするから、いいんだろうけど。

　土煙から、くすんだ色のーー巨体がせりだしてきた。

　３階建ての建物に匹敵する大きさだ。

　しかし、肉がなさそうな……。骨……？

　土煙が晴れて、徐々に全身が明らかになっていく。

　わたしは、その体つきをみてびっくりした。

「お～……あれはいわゆるーースカルドラゴンってやつ？」

　いかにもなドラゴンの骨組みが、ぎしぎしと動いている。

　いきなりデカくない！？

　驚いていると、広場の人たちが銃を撃ったり殴りかかっていく。

　しかし青い光を発している人は、誰もいない。

　しばし、スカルドラゴンは何の反応も示さなかった。

　けれど、ひとりが頭に登ろうと飛び上がった瞬間ーースカルドラゴンはまたもや黒い蒸気を吐き出した。

　飛び上がった人も含めて直撃した数人はーーまとめて灰になるのであった。