2/7

２.強モンスターもワンパンで

「すごいこと……？」

　わたしは、こてっと小首を傾げた。

「姉さんは、すごい動けるでしょ？　私、ここでも宙返りとかできないし……」

　どきっ。わたしはさっき、逆立ちしながら階段を上がっていたのだ。

　シャルもＶＲはかなりやっているはずだけど、できないみたいだった。

「そ、そうなの？　身体能力的にはできるでしょ？」

「……イメージができないの。リアルでできるか、運動系ＶＲによほど慣れてないと無理っぽい」

「なるほど、それは意識してなかったや……」

　わたしのＶＲ人生も、妙なところで役に立つみたいだ。

　さて、チュートリアルクエストの場所はここから少し離れている。

　廃ビル密集地帯の外、低層住宅のスラム街が目的地だ。

　足に力を入れると、透明感のある青の光が出て、ものすごいジャンプができる。

　ぴょーんぴょーんと廃ビルの屋上から屋上へと、どんどんと飛びうつる。

　話しながら、クエストの場所まで移動するのだ。

　まだ、身体の熱ーーシャルから流れこんできたなにかは治まっていないけど。

「……この青い光がマナの力？」

「そう、ＶＣだとプレイヤーの能力値はほとんどわからなくて……。体力のＨＰとマナ――魔力みたいなものかな、ＭＰ(マナポイント)だけ。あとはスキルくらいだけど……。マナを使うと、さらに身体能力が強化されるの」

　たしかに、視界端にある青いＭＰバーがちょっとずつ減っている。

　青い光が出ると、ＭＰが減るみたいだ。

「ＨＰはよくある、なくなると死んじゃうやつね……」

「ＶＣで死ぬと、身体が灰になるんだ」

「ヴァンパイアらしい死に方だ……！」

「他にいろいろ機能はあるけれど、重要なのは【ステータス】と【ボックス】かな……他は、チュートリアルが終わると出てくるよ」

　ありがとうっ！　かわいい妹よ！

　じゃ早速、【ステータス】

　ぴっ……とタブレット状のステータス画面が目の前に出てくる。

　ふむふむ、本当に能力値はＨＰとＭＰしかない。

　覚えることが少ないほうが好みだから、いいけどね。

「で、【ボックス】は…………？」

【ボックス】

　手にした品物は【ボックス】に登録することができます。

　登録した品物は虚空から出し入れ自由となり、盗難・紛失することはありません。

【ボックス】の容量には限度があり、一定以上を収納することはできません。

　また、品物はいつでも【ボックス】の登録から解除することができます。

【ボックス】は便利機能だね。

「そういえば……死ぬとなにかペナルティとかあるの？」

　モンスターとかもいるみたいだし、知っておきたい。

「う～ん、【ボックス】以外のアイテムをなくしちゃうのが最大のペナルティかな？　あとは１０秒待ってその場で復活か、リスタートポイントから復活か…制約としてはそのくらいだよ」

　飛び移る廃ビルが、段々と低いビルになっていく。

　最後は３階建ての廃墟から、地面へと飛び降りた。

　摩天楼がかなり近くなった。目をこらすと、ビルを飛び回るドローンが見える。

　今いるのは、さびれたスラム街だった。

「……ここからはフィールドだね。モンスターが出てくるよ。死んでも、すぐ復活できるけど……」

　雰囲気としては、暗いのは当然として人の気配もない。

　街灯も、ほとんどが消えている。

　たまに点滅している街灯があるけれど……逆に不気味だ。

「モンスターって、なにが出るの……？」

　ひとりだと、けっこう怖い所かもしれない。

　腰を抜かさないよう、心の準備はしておこう。

「私が見たのは、幽霊やゾンビ……あとは大きな野犬……」

「お、おう……」

　街中だからかな？

　現代テイストなモンスターたちだ。

「あとは、たまに強めのモンスターが徘徊してる……。もう、このあたりは闇の世界に侵食されているからだって」

　その時、スラム街の先から悲鳴がした。

　話をすれば、なにかキタ！？

「ああ、もうしつこい～！　来ないで～！」

　街区画の角から、だぼっとした服装の少年がわたしたちの方へ走ってくる。

　プレイヤー……かな？

　ヴァンパイアだからよく見えるけど、数百メートルはまだ離れていた。

　深い海色の髪で……シャルと同じ中学生くらいだ。女性っぽい顔立ちで、中性的なかわいらしさがある。

「なに、あれ……幽霊っ！？」

　少年の１０メートル後ろから、青白い人型の、いかにもな幽霊が宙に浮きながら飛んできていた。

　幽霊はかなり大きい、２メートルくらいだ。

「キエエエッッ！！」

　幽霊は叫び声をあげながら、少年へと迫っていた。

　暗いスラム街なので、リアルな幽霊モンスターは心臓に悪い。

　……目の前に突然現れたら、絶叫しそうだ。

　シャルが、わたしの袖を引っ張った。

「レイス……！！　姉さん、逃げよう！」

「……強いの、あれ？」

「うん……もう何人も灰になってのを見たよ！　あれが、徘徊してる強いモンスターなの！」

　いまなら、レイスは少年を追いかけている。

　回り右してやりすごせばいいだけだ。

　でも、ただ逃げるというのもなぁ……。

　少年とレイスは、ぐんぐんこっちに近づいてくる。

　わずかずつだけれど、少年とレイスの距離が縮んでいる。

　まもなく、少年はレイスに追いつかれるだろう。

「……シャル、一発だけレイスを殴ってみていい？」

「え……姉さん！？」

「幽霊なんでしょ？　どんなもんかなぁって」

　あっけらかんと、わたしは言った。

　モノは試し、それがわたしだ。

　それに目の前で困っている人を、いきなり放置するのも気分がよくない。

　やるだけやって、１回は死ぬほうがいい。

　それに死んだときのペナルティは、それほど重くないみたいだし。

【ボックス】以外にアイテムも持ってない。

　ぐっ、とシャルが勢いよく、拳を振り上げた。

「姉さん、仇はとるからね……！」

　どうやら、わたしと一緒に突っこむことにしたらしい。

　さすが、わたしの妹。

「ありがとう、でもシャルこそ……逃げてね？」

「ううん、死ねばもろとも……みたいな！」

　ふんす、とシャルが気合を入れる。

「ああ～、そちらの人たち、逃げてください～！！　巻きこんじゃいますぅ！」

　少年が慌てながら警告してくる。お～、いい子だ！

　距離はもう、１００メートルくらいになっている。

　ぐぐっと、足に力を入れて、拳を握りしめる。

　イメージとしては殴り抜けて、そのまま反対側へダッシュする感じだ。

　そうだ……飛びうつるのと一緒で、マナを集中させてみようかな。

　……ついでに、シャルから受け取った身体の熱も叩きこむ。

　ぎゅぅぅぅ……！

　と右手に力を入れると、どんどんと青い光があふれだしてきた。

　よしよし、いい感じだ！

　レイスと少年は、もうかなり近い。

「幽霊って、どんな感触がするんだろう……ね！？」

　ぐわっと風のように走り出す。

　そのまま、少年に迫るレイスの顔面にーー思いっきりパンチした。

　手応えはないんじゃないかーーと思ったけど、柔らかいクッションを殴るような感触があった。

「ギャアアアア！！」

　そして、レイスは粉々に霧散した。

　わたしのＭＰは、半分以上減っている。

　身体の勢いを止め、わたしはつぶやいた。

「ありり……？　……倒しちゃった？」

「すごいよ、姉さん！」

　きゃあきゃあ言いながら、シャルが近寄る。

　どうやら、本当にすごいことらしかった。

「あわわわわ……！」

　少年は、腰を抜かしたように地面に座りこんだ。

　あんなリアルな幽霊モンスターに追い回されてたんだから、仕方ない。

「……ええと、大丈夫？」

　わたしは少年に手を差し出す。

　はっとしたように、少年が手を取って立ち上がる。

　すぐさま、少年はぴしっと一礼した。

　……礼儀正しい！

「はいっ！　ありがとうございます！　ボクはユーミル、あの……おふたりは……？」

「あ、わたしはマイ……そっちの子が、シャルだよ。……ユーミル君って呼べばいいかな？」

　がーん！　と、ユーミルがショックを受けたようだ。

　もじもじしながら、ちょこんと片手をあげる。

「…………よく間違われるんですけど、ボクは女の子です…………」

「ああ、ごめん……！」

　ボーイッシュな女の子だった！

　にしても、相当にかわいい……なんというか、ＶＣの性質だろうか。

　アバターが良くできすぎている。

　中性的で、ひっぱられる魅力があった。

　ものすごく、そそられる……。

　ごくり。

　いや、いくらなんでも、初対面で吸血のお願いなんてしないけどね！

　……血の味はすごく気になるけれど。

「…………姉さん、ここでも……」

「えっ！？　なにが……？」

「ううん、姉さんからは目を離せないなぁ……って。深い意味は、ないからね」

　にこっと、シャルは笑うのだった。