クーデレ奴隷商人サマとオレのどきどき探索旅行

５ 幽霊なんて、怖くない

　――そんな翌朝です。

　普通に寝不足です。

　ありがとうございました。

　サクヤと一緒にいると、今日みたく昼夜逆転生活になるのは良いとして。

　悶々として眠れない、という状況は、あまりありがたくない。

　食堂の窓から差し込む夕暮れの日差しの中で、テーブルの向こうのサクヤは、いつも通りコーヒーを飲んでいる。

　眠い目をこすりながらも早い夕食を食べていると、軽く笑われた。

「子どもみたいだな」

　あんたが言うなよ……と思ったが、眠いので楯突くのも面倒くさい。

　もっと実になることを聞こうと、口の中のものを飲み込んだ。

「……で、目的地はどこだっけ？」

「この街から出て、しばらく北の方へ入ったところにある、泉」

　さして楽しそうでもなく答えられた。

　行きたいと言ったのは、この人なのだが。

　まあ、これがサクヤの通常運行だ。基本的にリアクションは大きくない。

　どちらかと言うと、昨日の方が様子がおかしい。

　昨日のことを思い出すと、また頬が熱くなるような気がした。

　目の前の澄ました顔が、あの時見上げてきた視線と被ってくらくらする。

　慌てて頭の中を振り払った。

　訝しげにサクヤが小首を傾げている。

「何を、変な顔してるんだ」

「変な顔で悪かったな。それより、その泉に何があるんだ？」

　サクヤは、ゆっくりと、思い出しながら。

「――泉に出没する、耳が長くて髪の白い、幽霊」

　低い声で、囁くように答えを返してきた。

　どうでもいいけど。

　こんなに可愛いのに、こんなに声が低いのは詐欺だと毎回思う。

　まあ、男だから当然なのかもしれないけど。

　今の違和感が大きすぎて、女になったときのあの甘い声の「これだ！」感は、一度味わうと忘れられない。

「幽霊？　幽霊が出るのか？」

「噂ではな」

　会話の途中にも関わらず。

　コーヒーを飲みきって満足したサクヤが、静かに立ち上がろうとした。

　そのマントの裾を引く。

「……おい。オレ、まだ食ってんだけど」

　不思議そうな顔をしているが、この状況で不思議に思えるあんたが不思議ちゃんだ。

　普通、待つだろ。

　連れが食ってんだから。

「もうちょい待ってたりとか出来ないの？」

「出来なくはない」

　――いや、あんたの出来る出来ないを尋ねてるワケじゃない。

　反省してくれ。座ってくれ。

　どうも噛み合わない会話だが、素直に椅子に座り直してくれたので、もう、それ以上は言わないことにした。

　こいつを再教育するには、適度なところで切り上げることも大切。

　徹底しようとすると精神的な疲労が半端ないので。

「で。その幽霊の幽子ちゃんは、泉に行けばいつでも会えるワケ？」

「下らないこと言ってないで、早く食えよ」

　――え、そういう回答？

　自分のコーヒーなくなったからって、人を急かすなよ。

　オレですら思い付くテーブルマナーを、何故この人は考えないのか。

　自分が飯を食わないので、どうでも良くなってるのか。

　まあ、ハナから人の気持ちとかあんまり考えないヤツなので、これがデフォルトと言ってもいいかもしれない。

　なんてことを考えていたら。

　さりげなくコーヒーのおかわり頼んでた。

　運ばれてきた２杯目に早速口を付けながら、ようやく先程の質問に対するまともな返事が返ってくる。

　コーヒーがあればごきげんらしい。

「もし、行けばいつでも会えるとしたら、もうそれは幽霊なんて噂にならない」

「確かにね。泉に誰かが住み着いたって話になるわな」

「じゃあ、何故、幽霊なんて言われてると思う？」

　幽霊の特徴？　何だろう。

「足がない？」

「違う。それはもう、疑う余地なく幽霊だ」

「浮いてる」

「近いけど、違う」

　あ、近いんだ。

　そういう方向で考えると。

「……消える？」

「そういうことらしい。こう、すうっと。リドルの魔法に黄昏視（ディサピアランス）というのがあるから、それを使っている可能性があると思って」

　へぇ。なるほど。

　噂に聞く外見と、姿が消えるという情報から、確認が必要と判断したワケだ。

　それは、自分の同胞じゃないのか、と。

　オレは最後の肉の１切れを飲み込むと、早速席を立った。

「よし、さっさと行こうぜ！　――って、自分がされると嫌じゃないか？」

　丁度コーヒーカップに唇を付けたサクヤが、その姿勢のままでオレを見上げてきた。

　恨めしそうに。

「……非常に、腹立たしい」

「分かったら二度とやらないように」

　こくり、と頷くサクヤを確認してから、オレは席に座り直す。

　想像できないモノは、体験させてやるしかない。

　オレはあんまり、こういう目には目を的なやり方は好きじゃないんだけどなぁ。

　ついでにさっきは、黙って食べろ、とまで言われたんだが。

　そっちは今回は見逃しで。

　一度に２つ言っても、どうせこいつには覚えられない。

　サクヤさんの教育は置いておいて、話を戻すことにした。

「じゃあさ。その幽霊に会えるまでは毎日通うつもりか？」

「通う？」

　小首を傾げる姿は、本当に愛らしい。

　思わず抱き締めたくなるが、うっかり実行すると、異様に固いブーツの底でげしげし蹴られることになる。

　嫌とかじゃなくて、ただ単に邪魔だから。

　まあ、抱き締めないけどさ。

　今日もこの人、男だし。

　可愛いのは見た目だけ。

　そんな愛らしい姿で、サクヤは乱暴な解決策を提示してくる。

「向こうで野宿すればいい」

「え、野宿？」

　それは予想の斜め上だな。

「普通に歩けば一晩で行き来出来るんだから、宿で寝れば良くないか？」

「こっちで寝てる昼間の内に出たらどうするんだ」

　まあ、そう言われてみたらそうか。

　本物の幽霊ならいざ知らず。

　リドル族なら夜しか出ないワケじゃないだろうし。

「じゃあ、オレの分の食糧とか買って行ってもいい？」

「その金は出すが、変な本の分は出さないからな」

「その話題、引っ張るのはもう止めて……」

　人の金でそんなの買わないし。

　そもそもこの話を蒸し返して、また明日も寝不足になるのはごめんだ。

「野宿ね。まあいいけど……」

　ふと。思いついた。

　そんな幽霊が出るなんて噂の場所で、寝泊まりするとなると。

「あんたは幽霊が怖いとかないの？」

「それが同胞だと確実に分かっている状態なら、幽霊なんて怖くない」

　いつもの無表情のままで返答があったが。

　その言葉に違和感を感じた。

　あれ？　今の一文、変に噛み合わないな。

「同胞だって確実なら幽霊じゃないだろ。何言ってんだ」

　突っ込むと、サクヤはぴくり、と眉を動かして、少し拗ねたようにオレを見る。

「いいか、俺はリドルの姫巫女だ」

「知ってる」

「姫巫女が幽霊を怖がると思うか？」

　普通の会話なら、それは反語なんだろうけどさ。

　オレの言葉にあんたが疑問文で返してくるなら。

　もう、答えは１つしかない。

「……結局、怖いんじゃね？」

「その質問には答えないことにした」

　ぷい、と目を逸らされた。

「いや、何で怖いの？　あんた死なないし、一個体として見れば、ほぼ最強じゃん」

　まあ、それを掻き消して余りある欠点もあるけど。

　例えば、昼間は魔力が弱まるとか。

　腕力ないとか。

　後は、姫巫女の３つの誓約とか。

「死なないんじゃない。死んでも生き返るだけだ。そのときの自分の状態を考慮すると、同じ状態の奴とは会話したくないね」

　それらしい理由ではあるが。

　何となく、多分。

　他にも理由があるんだろう、と思った。

　サクヤはまだコーヒーを飲んでいるにも関わらず、もぞもぞと動くと、マントのフードを被ってしまった。

　あれ、と思っている間に、フードの下からぼそりと呟きが聞こえた。

「……だから、目的地では俺の傍を離れないように」

　いつもの台詞だが、今回は。

　庇われるのではなく、庇う側らしい。

　随分と小さな声でなされた提案に、オレは笑いながらも全面的に承諾した。