迷探偵ハムレット―デンマーク地方裁判所、異常あり―

第6話 劇中劇『耳に毒を流し込む男』、配慮ゼロで上演

　ある日、ハムレットは一つの作戦を思いついた。

　思いつく、というのは語弊がある。ひらめいた、というのも違う。正確に言えば、「暴走の新しい形が生まれた」というのが近い。

「芝居だ」

　ホレイショーは嫌な予感しかしなかった。

　この男が「いいことを思いついた」と言う時、いいことだった試しが一度もない。

「芝居」

「父上の亡霊が語った手口そのままの芝居を叔父に見せる。動揺したら黒だ」

「雑だな」

「だが分かりやすい」

「分かりやすいけど雑だな。そもそも動揺したからといって犯人とは限らないぞ」

「名案だと思わないか」

「思わない。でもお前はもう止まらないだろう」

「止まらない」

「だろうな」

　ホレイショーは三度目のため息をついた。今日まだ午前中だ。

　　　＊　＊　＊

　ハムレットは城に出入りしていた旅芝居の一座を捕まえた。

　座長は穏やかそうな中年男で、「どんな演目でも」と営業スマイルを浮かべていた。ただし、その笑顔は次の打ち合わせで完全に消えることになる。

「やってほしい芝居がある」

「喜んで。どのような題材でしょう」

「王の殺人だ」

「……はい？」

「まず、王に似た男が庭園で昼寝をしている。そこへ怪しい男が忍び寄る。そして耳から毒を注ぐ」

「なかなか攻めた内容ですね」

「その後、怪しい男は王の妻を奪い、王座に座る」

「……これ、どこかのご家庭の話では？」

「フィクションだ」

「フィクションに見えませんが」

「大丈夫だ。タイトルをつけるから」

「タイトルは」

「『耳に毒を流し込む男』」

　座長は顔を引きつらせた。

「もう少し婉曲なタイトルは」

「直球の何が悪い」

「直球を超えて暴投です、殿下」

「では『ある国王の最期について考える劇』は」

「内容は同じですよね」

「同じだ」

「タイトルを変えても本質は変わりません」

「では初案のままで」

　座長は泣きそうな顔をしていたが、王子の依頼は断れない。芸術家の苦悩というのは、たいてい作品ではなく発注者によって生まれる。

　　　＊　＊　＊

　数日後、城の大広間で特別公演が始まった。

　題目は『耳に毒を流し込む男』である。直球にもほどがある上に、ポスターまで作らせた。

　ポスターには耳のイラストと毒瓶が描かれていた。遠回しという概念が抜け落ちた人間が宣伝をするとこうなる。

　客席には、クローディアス、ガートルード、ポローニアス、オフィーリア、その他宮廷の面々が座っていた。

　ハムレットはホレイショーの隣に座り、小声で指示した。

「叔父の表情を見ていてくれ」

「分かった」

「少しでも動揺したら合図を」

「分かった。でも動揺しなかった場合は？」

「しなかったら……芝居がつまらなかったということだ」

「そういう問題じゃない」

　幕が上がった。

　舞台の上で、王に似た男が眠る。金の衣装、王冠、堂々たる体格。どこからどう見ても先代の王に似せている。似せる努力がすごい。

　そこへ、いかにも怪しい男が現れる。黒いマント、忍び足、手には小瓶。怪しさの見本市のような出で立ちだ。

　ここまで怪しいと逆にコメディだが、本人たちは大真面目だ。

　怪しい男が王の耳に近づく。

　小瓶を傾ける。

　液体が耳に流れ込む。

　ここで客席がざわついた。

　ガートルードが目を丸くした。

　ポローニアスが「なかなか前衛的ですな」と見当違いのコメントをした。

　オフィーリアが「え、これ大丈夫なの？」と小声で言った。

　傍から見てもだいぶ気まずい。

　身内の前でやる出し物ではないし、犯人だった場合はなおさら居心地が悪い。「親族の集まりで流す映像」の最悪例を更新していた。

　そして、叔父クローディアスの顔色が変わった。

　最初は微かな変化だった。眉が動き、唇がわずかに引き結ばれ、額に汗が浮かぶ。

　次の場面で怪しい男が王の妻に近づき始めると、クローディアスの手が肘掛けを握りしめた。

　彼は突然立ち上がると、そのまま席を立った。

「陛下？　まだ途中ですが――」

「気分が悪い」

　それだけ言って、大広間から出ていった。

　ハムレットも立った。

「見たかホレイショー！」

「見た！」

「今のは黒だ！」

「かなり怪しかった！」

「顔色が変わった！ 汗をかいていた！ 帰った！」

「確かに帰った！」

「勝ったな！」

「いやまだ何も勝ってない！」

　ハムレットの興奮は理解できる。しかしホレイショーは興奮しながらも冷静さを失っていなかった。

　この男の偉いところは、テンションが上がっても理性がついてくるところだ。

　一方、残された客席では。

「何なのあの芝居」ガートルードが青ざめている。

「若者の芸術表現は時に過激なものです」ポローニアスが的外れに解説している。

「あれ、ハムレット殿下の企画だよね……」オフィーリアが疲れた顔をしている。

　客席全体に「今のは何だったのか」という空気が充満し、誰一人として楽しんでいなかった。

　エンターテインメントとしては完全な失敗だが、ハムレットの目的はそこではない。

　　　＊　＊　＊

　その足で二人は弁護士事務所へ向かった。

「先生！　大変です！　叔父が芝居の最中に退席しました！」

　ハムレットは息を切らしていた。走ってきたのだ。

　弁護士はいつもの椅子に座り、いつもの無表情でこちらを見ていた。

「どういう芝居でしたか」

「父殺しの再現です」

「なぜそういうものを上演したのですか」

「叔父を動揺させるためです」

「題名は」

「耳に毒を流し込む男」

　弁護士は目を閉じた。

　三秒間、何も言わなかった。この三秒間に何を考えていたかは分からないが、辞任の二文字が頭をよぎった可能性は高い。

「配慮がゼロですね」

「動揺して帰りました！ これは証拠です！」

「犯人ならそうでしょう」

「では！」

「犯人でなくても帰る可能性があります」

「なぜ！」

「たとえば"親族に当てこすられている"と感じた場合です。あるいは、"甥が自分を公開処刑しようとしている"と感じた場合です。どちらも犯人でなくても退席理由として十分です」

「そうか……」

「そうです」

「ではこれは証拠にならない？」

「状況証拠として弱いです。"芝居の客が帰った"は立証の根拠になりません」

「弱いのかよ！」

「むしろ"甥がかなり情緒不安定"という印象を周囲に与えた可能性の方が高いです」

「つらい」

「あなたの作戦はだいたいそうなります」

　弁護士は書類を整えた。

「整理しますと、あなたは今回、（一）親族が居心地の悪い芝居を上演し、（二）王が不快になって退席し、（三）それを証拠だと主張している。以上ですね」

「はい」

「それは証拠ではなく嫌がらせです」

「紙一重では？」

「紙ではなく崖です。崖の向こうとこちらくらい違います」

　ハムレットはがっくりと肩を落とした。

「あの……もう少し穏便な方法はありますか」

「最初からそう言ってください」

「すみません」

「謝罪の回数が増えるたびに、事態が悪化するの法則みたいなものですね」

「法則化しないでください」

　弁護士は小さくため息をついた。

　だが完全に見放してはいなかった。この依頼人は面倒だが、嘘はついていない。

　嘘をつかない面倒な人間というのは、弁護士としては嫌いではないのだ。ただ、もう少し静かにしてほしい。