迷探偵ハムレット―デンマーク地方裁判所、異常あり―

第4話 ポローニアス、聞いてもいないのに分析を始める

　ポローニアスには持論があった。

　持論がある人間は珍しくないが、ポローニアスの場合、持論が多すぎて現実が入る隙間がない。

　頭の中に理論が渋滞しており、事実はその後ろでクラクションを鳴らしている。

「私の分析をお聞きください、陛下」

　クローディアスは王座に深く座り、渋い顔をしていた。

　渋い顔の理由は複数あるが、その中でもポローニアスの長話は上位に入る。

「殿下が壊れた原因は、恋です」

「恋」

「はい。我が娘オフィーリアに対する満たされぬ想いが、殿下の精神を蝕んだのです」

「証拠は」

「若者はみな恋で狂うものです」

「それは証拠ではなく偏見では」

「人生経験です」

　クローディアスは深くため息をついた。この宰相を任命したのは先代だが、今の自分が解任しないのも問題かもしれない。

　ただ、ポローニアスは忠実ではある。的外れだが忠実。使いにくいタイプの忠実だった。

「では証拠をお見せしましょう」

　ポローニアスは懐から紙束を取り出した。

「これは殿下がオフィーリアに送ったメッセージの履歴です」

「勝手に見たのか」

「国家の安全のためです」

「娘の恋愛事情が国家の安全か」

「宮廷における恋愛は全て国事です」

　無理がある。しかしポローニアスは無理を通すことに人生をかけている男だ。

　メッセージの中身はこうだった。

『オフィーリアへ。星がきれいだ。しかし今夜も叔父の動きが怪しい』

『今日は花を見た。美しかった。証拠保全について調べたいのだが参考書を知らないか』

『月がきれいですね。ところで薬品の流通記録ってどこで閲覧できる？』

　ポローニアスは得意げに言った。

「いかがです。恋と狂気が入り混じっておる」

「入り混じってるのは恋と訴訟準備では」

　クローディアスの目が鋭くなった。

　この男は悪党だが、悪党だからこそ、ハムレットの行動が「恋」ではなく「調査」であることに気づきつつあった。

　　　＊　＊　＊

　一方その頃、当のオフィーリアは城の中庭で途方に暮れていた。

　オフィーリアは何もしていない。

　何もしていないのに、突然「殿下の狂気の原因」にされた。巻き込み事故にも程がある。飛行機に乗っていないのに墜落に巻き込まれたようなものだ。

「お前がもう少し殿下に優しくしていれば、こんなことにはならなかったのだ」

　父ポローニアスにこう言われた時、オフィーリアは三秒ほど天を仰いだ。

　三秒で済ませたのは偉い。普通は十秒はかかる。

「お父さま、ハムレット殿下がおかしくなったのは私のせいではありません」

「しかし時期が一致する」

「何の時期とですか」

「お前が殿下の贈り物を返した時期と、殿下が観葉植物に話しかけ始めた時期だ」

「偶然です」

「偶然にしては出来すぎている」

「偶然です」

　オフィーリアの声は静かだったが、二回同じことを言う時のオフィーリアは本気だ。

「それに、殿下が最近送ってくるメッセージの半分は毒物の流通経路の話ですよ」

「若者の恋は時に暗号めいたものだ」

「暗号ではなく薬学です」

　ポローニアスは哀れみの目で娘を見た。

　分かっていない者を見る目だったが、分かっていないのは本人の方だ。

　　　＊　＊　＊

　ガートルードの部屋で、母に報告が行われた。

「王妃さま、殿下のご乱心の原因が判明いたしました」

「本当ですか、ポローニアス」

「恋です」

「恋……？」

「はい。我が娘オフィーリアへの恋慕が、殿下の心を壊しました」

　ガートルードは少し考えた。

「ハムレットは最近、私に『相続法の基本書を貸してくれ』と言ってきましたが」

「恋する若者は時に学問に逃避するのです」

「法律に逃避するの？」

「若者の心は複雑です」

「あなたの分析の方が複雑です」

　ガートルードは疲れた顔をした。

　この人はこの人で色々と判断が早い人なのだが、少なくともポローニアスの分析が的外れであることは分かっていた。

　母親の勘というやつだ。息子の問題が「恋」ではなく「父親の死」に関係していることは、聞かなくても分かる。

　ただ、どう関係しているかまでは踏み込めない。踏み込むと自分の再婚の話に触れることになるからだ。

　　　＊　＊　＊

　その夜、ハムレットはホレイショーに愚痴をこぼした。

「ポローニアスが"恋で狂った"と触れ回っている」

「知ってる」

「叔父の毒殺疑惑の話をしているのに、誰も聞いていない」

「お前の話し方が悪い」

「話し方？」

「"叔父が怪しい"と"叔父が黒だ"を交互に言うのをやめろ。聞いてる方が混乱する」

「でも黒だろう」

「たぶん黒だ。でも"たぶん"と"確定"を同じテンションで言うから信用されない」

「つらい真実だ」

「お前の人生はだいたいつらい真実でできている」

　ハムレットはうなだれた。

　本題だけは正しいのに、伝え方で全部台無しにする。それがこの男の性質であり、たぶん死ぬまで直らない。

「ポローニアスの分析、若者はみな恋で狂うって、あれはどうなんだ」

「叔父の毒殺疑惑より雑な一般化だな」

「雑すぎるだろ」

「雑だ。でもお前の立ち回りが雑だから、雑な分析で説明がつくんだ」

「それは私のせいか」

「お前のせいだ」

　ハムレットは長い息を吐いた。

「オフィーリアに悪いことをした」

「そう思うなら直接謝れ」

「謝って、その後で毒殺疑惑の相談に乗ってもらえないかな」

「順序がおかしい」

「おかしいか」

「おかしい」

　ホレイショーはコーヒーを飲み干した。冷めていた。この会話中にコーヒーは大体冷める。