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消費MP２：部屋割り

「……五人で三部屋？」

「経費節約だよ」

　盗賊の平坦な声が宿屋のロビーに響く。いつもの事務連絡の口調で、悪びれる様子がない。勇者は嫌な予感がした。嫌な予感しかしなかった。

「誰かと同室ってことか」

　戦士が荷物を床に下ろしながら言った。

「三部屋で五人なら、二人部屋が二つと一人部屋が一つだろ。まあ、俺と魔法使いが——」

　戦士はちらりと魔法使いを見た。一瞬だけ見て、すぐに目を逸らした。

　（うわ、絶対に一瞬目がハートだった）

　とても悪い予感がした勇者の胃が小さく軋んだ。

「あっ、じゃあ一人部屋は私ですね」

　僧侶が穏やかに手を挙げた。

「は？」

　戦士が振り返った。

「なんでお前が一人部屋なんだよ」

「信仰上の理由です」

「信仰上？」

「就寝前と起床後に祈りの時間が必要なんです。同室の方がいると集中できませんので」

　僧侶は微笑んでいた。申し訳なさそうではあったが、譲る気配は一切なかった。

「いやいや、それは——」

「戦士さん。信仰に口を出されるのは、ちょっと困ります」

　声は柔らかかった。柔らかいまま、完全に壁だった。

　勇者は僧侶の表情を見ていた。あの顔だ。「これは信仰の問題です」の顔。この顔が出たとき、僧侶を動かせた試しがない。

「……ちっ」

　戦士が舌打ちした。が、それ以上は突っ込まなかった。僧侶は以前信仰を蔑ろにした戦士に、傷口をぐりぐりとつつきながら回復の聖法をかけていた。戦士のうめき声はあの時初めて聞いた。さすがに学習したようだ。

　僧侶はカウンターで鍵を一つ受け取ると、「おやすみなさい」と微笑んで階段を上がっていった。まだ夕食前だった。

　残り四人。二部屋。

　（ここからが本番だ）

　勇者は腰のポーチに手を伸ばした。小瓶の数を指先で確認する。三本。昨日のキルパク裁判で一本減っている。

「じゃあ残り二部屋だけど——」

「盗賊と同室でいい」

　魔法使いだった。壁にもたれたまま、誰の顔も見ずに言った。

　ロビーの空気が変わった。

「明日の旅程と経費の整理がある。同室の方が効率的」

「え——」

　戦士が声を詰まらせた。

「……効率ぅ？」

「移動中にやると時間が潰れる。宿で済ませたい」

　魔法使いの声は平坦だった。部屋割りの相手を選んでいるのではなく、作業環境を選んでいるだけの声だった。盗賊が小さく頷いた。

「明日の宿の手配もあるし、荷物の棚卸しもしたかったから。ちょうどいいね」

　二人の間には感情がなかった。業務連絡のやり取りだった。だからこそ戦士には手が出せなかった。

「……俺は」

　戦士の声が小さくなった。

「俺は——その、魔法使いとは幼馴染だし——」

「それと部屋割りに何の関係が？」

「昔は一緒のベッドで寝たりしたじゃんか？」

「幼少期の話。今は関係ない」

　魔法使いが振り向きもせずに言った。

　悪意はなかった。本当に分からないのだ。幼馴染であることが部屋割りの基準になる論理が、魔法使いの中に存在しない。

　戦士の手が、大剣の柄を握った。握って、離した。怒鳴れなかった。魔法使いには怒鳴れない。

「……別に、いいけど」

　声が落ちた。ダウナーの兆候だった。勇者はそれを見逃さなかった。

　（まずい。戦士が沈むとあとが長い）

「あー、いや、ちょっと待ってくれ。あの、別の組み合わせもあると思うんだ。例えば戦士と魔法使いが同室で、俺が盗賊と——」

「盗賊と話があるのに？　まったくもって非効率」

　魔法使いが遮った。

「僕さ、勇者と同じ部屋嫌なんだよね。足臭いから」

　盗賊も即座に反応した。

　勇者が口を閉じた。靴の中で蒸れている自分の足に意識がいった。戦士が壁にもたれて黙っている。魔法使いと盗賊はもう荷物をまとめ始めていた。

　そのとき、魔法使いの手が止まった。

「……ねえ」

　魔法使いが盗賊の方を向いた。

「なんで三部屋なの」

「え？」

「五人パーティーで三部屋。普段は一人一部屋取っている。路銀がそこまで減った覚えはない」

　ロビーが静かになった。宿主がカウンターの向こうで、聞くともなしに聞いている。

「……経費節約、って言ったよね」

「うん。言ったけど」

「何を削った？」

　盗賊の手が止まった。布をたたむ動作が、一瞬だけ遅れた。

「……宿代を少し調整しただけだよ」

「調整って何。そもそも宿代は五部屋で取るように計算していたはず」

「二部屋分の差額を、パーティーの宿泊費から移転しただけだよ」

「移転？　その差額はどこに？」

「当然、埋め合わせだよ。この前僕の煙玉、鉤縄、使ったでしょ」

「各々の装備は各々の持ち金から出すルール」

「報酬が平等になったからね。もともと道具代は経費だったのに。道具を多く使う僕の分は経費にならないとおかしいよね」

　戦士が壁から背を離した。

「……待て。宿代をくすねたってことか？」

「くすねたんじゃなくて、道具の経費を補填しただけ。平等分配って言ったよね、勇者が。でも僕の装備は自腹でしょ。ナイフの研ぎ代、煙幕の素材費、罠の部品——全部自腹。なのに取り分は戦士と同じ。おかしいよね？」

　（前回の話が戻ってきた）

　勇者は頭を抱えたくなった。平等分配という自分の提案が、こういう形で跳ね返ってくるとは思っていなかった。いや、思うべきだった。

「おかしいのはお前だろ！　勝手に宿代抜いておいて——」

「勝手じゃないよ。経費の補填は正当だよね？」

「正当もクソも、相談なしにやるのが問題だろうが！」

「戦士に賛同」

「相談したら反対されるでしょ。だから事後報告にした」

「それを勝手っつってんだよ！」

　戦士の怒声がロビーに響いた。カウンターの向こうで宿主の眉が動いた。

「あの、ちょっと、声を——」

　勇者が割って入ろうとした。

「そもそも平等分配がおかしいんだ！　俺が前に出て削ってる間、お前は後ろでナイフ磨いてただけだろ！」

「ナイフ磨いてたんじゃなくて索敵してたんだけど。僕がいなかったら増援に気づかなかったよね」

「知るかよ！　増えても倒すことに変わりはねえだろ」

「戦士。それ、本気で言ってる？　増援倒したのは僕の罠だよね？」

　勇者が両手を広げて間に入った。

「ちょっと落ち着いてくれ。いやだから、前回の平等分配の話はまだ決着がついてないわけで、ただ、宿代を相談なしに削ったのは確かに——いやでも盗賊の経費の言い分にも——」

「勇者さん」

　階段の上から声が降ってきた。僧侶だった。手すりに手をかけて、困ったような顔でこちらを見ている。

「まだ決まらないんですか？」

　ロビーが凍った。

「お祈りを始めたいのですが、騒がしくて集中できません」

「——お前は一人部屋取って祈ってたんだろうが！」

　戦士の怒りが僧侶に飛び火した。

「ええ。ですから、静かにしていただけると」

「静かにしろじゃねえよ！　降りてきて話し合いに参加しろ！」

「私は部屋割りに不満はありませんので」

「お前だけな！」

「いや、部屋割りは僕と魔法使い、臭い戦士と臭い勇者で決まってるよね。不満あるのは戦士だけだよね」

「そうですね。皆さんが何に揉めているのか、正直よく分かりません」

　僧侶の声は階段の上から降ってくるので、物理的に見下ろされている形になった。

「なあ、魔法使い。俺って足臭いか？」

「足が臭いのは確か。ちゃんと洗浄したほうがいい」

「……まじかぁ」

　勇者は確認して自滅。かなりショックだ。

「降りてこい！　魔法使いを一人部屋にする！」

「ええ……。私、お祈りが……」

「お客さん」

　宿主の声だった。低く、太く、穏やかだった。穏やかだったが、二度目はないという種類の声だった。

「もう少し静かにしていただけますかね。他のお客さんもいますんで」

　勇者は即座に頭を下げた。

「すみません、すぐ——」

「そもそもこいつが宿代をくすねたのが——」

「だから経費の補填——」

「均等に抜いたって全員の取り分——」

「お客さん」

　宿主が二度目の声を出した。穏やかではなかった。

「——出てってください」

　沈黙。

「全員。今すぐ」

　カウンターの奥から、猟銃に似た何かが見えた。剥製の猪の頭が、ランタンの光の中でにやにや笑っているように見えた。

　五分後、五人は宿の前の街道に立っていた。

　夜風が冷たかった。星が出ている。虫の声がやけに大きい。荷物は全員の足元にまとめて転がされていた。僧侶が一人部屋で過ごした時間は、およそ十五分だった。

「……野宿？」

　戦士が呟いた。

「野宿だね」

　盗賊が淡々と答えた。

「全員同じ空の下。部屋割り争い、解決したんじゃない？」

　誰も笑わなかった。

　魔法使いが地面に座り込んで荷物を枕にした。

「寝る」

　一言だった。怒っているのか諦めているのか判別がつかない。たぶん両方だった。

　僧侶は草の上に布を広げ、正座して空を見上げていた。

「星が綺麗ですね。あっ流れ星……なにかの啓示かもしれません」

　戦士は大剣を地面に突き立てて、それにもたれかかるように座った。魔法使いに同室を断られたのが尾を引いているらしい。何も言わなかった。

　盗賊は少し離れた木の根元に座り、帳簿を取り出した。ランタンの小さな灯りで、何かを書き込んでいる。おそらく今日の経費だろう。宿代の欄には何と書くつもりなのか、勇者は考えないことにした。

　勇者は皆から少し離れた岩に腰を下ろした。ポーチから小瓶を取り出す。残り三本。

　胃痛がすぅっと引いていく。星が綺麗だった。それは本当だった。ただ、明日の宿をどうするかは誰も決めていなかった。

　勇者はブーツを脱いで、そっと足を嗅ぐ。

「……うわ、くさ」