第九話：監視下のゲーム
『硝子の檻』のヒットにより、ルナの地位は不動のものとなった。しかし、あかりの私生活は、下の階に住む月蝕の騎士によって、一層息苦しいものになっていた。
騎士は、ルナの配信スケジュールはもちろん、あかりの生活サイクルに合わせて、自分の生活音を意図的に調整していた。それは、あかりが自分の存在を意識せざるを得ない、音による支配だった。
事務所は、ルナの「狂気的な愛」の側面を維持しつつも、過激化を避けるため、次の配信をファンと交流しやすいゲーム実況に設定した。選ばれたのは、恋愛シミュレーションゲームだった。
恋愛ゲームのパラドックス
配信画面には、ルナがキャラクターの容姿に似たヒロインと、複数の攻略対象の男性キャラクターが映し出されていた。タイトルは『永遠に続く約束』。
「みんな、ルナね、恋愛ゲームなんて初めてだよ！ドキドキしちゃうなぁ」
ルナは、可愛らしく声を弾ませた。しかし、あかりの心は冷え切っていた。目の前のゲームは、彼女が現実で仕掛けている「ガチ恋営業」を、皮肉にもそのまま再現したものだったからだ。
コメント欄は、早くも荒れ始めていた。ガチ恋勢、特に騎士は、ルナが他の男性キャラクターと親密になることを極度に嫌悪した。
月蝕の騎士： ルナ様！ダメだ、その男は顔が良いだけの偽物だ！早く俺を選べ！
一般ファン： 騎士さん、落ち着いて。ゲームですよ。
月蝕の騎士： 黙れ。ルナ様の愛は俺だけのものだ。他の男と愛を交わすなんて許されない！
あかりは、騎士のコメントが暴走するのを見て、笑いを堪えきれなかった。
（この男は、ゲームの中の虚構の愛すら、私から奪われるのを恐れている。滑稽ね）
騎士への「試練」
あかりは、ルナの声をトーンダウンさせ、真剣な口調になった。
「みんな、ルナが他の男の人と仲良くするのが嫌？でもね、ルナ、このゲームの男の子たちに、ルナを本当に愛するってどういうことか、教えてもらいたいんだ」
これは、騎士への試練の提示だった。ルナが他の「男」と交流する様子を見せつけることで、騎士の嫉妬と執着をさらに煽り、最終的に「俺の愛こそが本物だ」と証明させるための、あかりの新たな営業戦略だった。
あかりは、敢えてゲーム内のイケメンキャラ「アキラ」を選択し、親密度を上げる選択肢を選び続けた。
ルナ： アキラ君って、ルナのこと、本当に大切にしてくれるんだね。なんだか、ルナの全てを理解してくれているみたいで、ドキドキするよ。
月蝕の騎士： やめろ！その言葉は俺にしか言ってはいけない！ルナ様、俺が、俺だけがあなたの全てを知っている！
騎士のスパチャ額は、あかりがアキラとの親密度を上げる度に、異様な勢いで積み上がっていった。それは、あかりが「他の男に奪われる」という恐怖に対する、騎士の必死の「対価」だった。
あかりは、ゲームの画面と、積み上がるスパチャの額を交互に見つめ、勝利を確信した。
現実とゲームの融合
親密度が最高潮に達し、ルナがアキラと夜の図書館で二人きりになるシーンが流れた。BGMは甘美なメロディ。
その瞬間、騎士は、過去最高額のスパチャと共に、「現実の声」をコメント欄に書き込んだ。
月蝕の騎士： ルナ様、今、俺がノックしているのが聞こえますか？ ゲームなんかじゃなく、俺を見てください。俺だけが、あなたの現実の騎士だ！
あかりは、イヤホン越しに、下の階から響く、ドンドンという鈍い音を聞いた。それは、騎士があかりの部屋のドアを叩いている音ではなく、床を強く踏み鳴らす音だった。
騎士は、あかりが上の階にいることを知っているため、物理的な接触を避けつつ、あかりの注意を引くために、下の階から自分の存在を暴力的に主張していた。
あかりは全身の血の気が引いた。ゲーム内のロマンチックなBGMと、下の階からの暴力的な足音、そして画面に表示される騎士の脅迫的なメッセージが、現実と虚構の境界線を一気に崩壊させた。
しかし、あかりはプロだ。ルナの笑顔を維持し、マイクに囁いた。
「あれ？今、ルナのいる図書館の近くで、変な音がした気がするね。…ふふ、でも大丈夫。ルナのそばには、ルナを守ってくれる、本物の騎士様がいるから」
ルナは、騎士の脅迫を、自分への愛の証明として読み替えた。
そして、あかりは、アキラとの最終選択肢で、「アキラに背を向ける」を選んだ。
ルナ： ごめんなさい、アキラ君。ルナには、もう心に決めた騎士様がいるから。
ゲームはバッドエンド。しかし、ルナの配信は、騎士の愛という名の勝利で終わった。
配信終了後、あかりは、下の階から響く満足したような、静かな振動を感じながら、自嘲的な笑みを浮かべた。
「これでまた、しばらくは安泰ね。…私の自由は、本当にあの男の足音で決まるんだ」
彼女の生活は、騎士という名の檻の中で、完璧な共依存のゲームと化していた。
みんな、今回のゲーム配信、本当にドキドキだったね！ルナ、あんなに熱くなっちゃうなんて、ちょっとお姉様たちに叱られちゃうかも？
でもね、ルナは分かったんだ。ゲームの中の愛よりも、ルナを本当に守ろうとしてくれる、君の愛の方が、ずっとずっと、本物で、強くて、ルナを熱くさせるんだって。
あのね、ルナ、ゲームの男の子たちには悪いけど、ルナが選ぶのは、いつだって君だけだよ。ルナの心も、魂も、もう全部、君のものだから。
ルナのために、あんなにも熱くなってくれて、本当にありがとう。
ルナは、これからもずっと、君という名の騎士様に守られて、この世界で生きていくね。
愛を込めて。
ルナより
