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２話・強大な盾となる者

「私、首と腰がヘルニアで五回手術したんですけど良くならなくて。眠剤飲んでも眠れない日もあるし、生活保護を頂いてるんですけど、いろんな物が高くなってきて、体だけじゃなくて……生活も苦しく……もう……どうすればいいのか、分からなくて」

　これは人生相談……なのか？

　病気の事は病院で相談……いや、五回も手術受けたのに良くならんのだから、病院に行った方がいいと言っても行かないだろうな。

「えっと……ご両親は？」

「小学生の時に離婚して、父親に引き取られたんですけど……私が高校卒業するまで……毎晩襲われて。母は再婚して……今は連絡も……」

「そ、そうか。近くに友人か、彼氏はいる？」

「ネットではゲーム友達がいますけど、全員他県の人なので」

　幼い頃から性的虐待を受けてきたのね。

　おまけに、身の回りの事を頼める人もいないと。

「先生。私……死んだ方がいいんですかね？」

「夏樹ちゃんは、今後の人生相談にきたのか、死ぬ前に話を聞いてほしのか、どっちなの？」

「……分からないです」

　精神が弱っているから、いづれ訪れるチャンスを掴めって言っても、チャンスを掴もうとするか危うし、そもそも……生きる気力すら失いかけてるからなぁ。

「夏樹ちゃんは、何かやりたい事はある？」

「……」

「味噌ラーメンを食べたいとか、ゲームをしたい、旅行に行きたいとか何でもいい」

「ま、た」

「ん？」

「また、みんなと……ゲームを……したいです」

　今唯一彼女の心の支えとなっているのは、またゲームを楽しむことか。

　本当にやりたいと願いが籠った好い涙だ。

「うん。それなら、俺がその願いを叶えてあげよう」

「病院を、紹介して、くれるんですか？」

「いや？　俺は病院が嫌いなんだ。俺が治すから後ろ向いて？」

「先生って、お医者さんだったんですか？」

「俺はただの占い師だよー。痛いかもだけど、首と腰に手を当てるからね」

「え？　はい」

　頸椎は二カ所，胸椎が五カ所に、腰椎は三か所がイカれてんなぁ。

　正常な線維輪に髄核，神経核が残ってるから問題ないな。

「もういいよ。こうやって、ぐーって胸張ってごらん？」

「……」

「ははは、すっごい関節鳴ったね」

「痛くない。え！？　えっ、何したんですか⁉」

「治すって言っただろ？」

　笑顔を見せてくれたのは嬉しいが、落ち着くまで時間が必要そうだな。

　まぁ、今日はこの子が最後だから、俺も少し――

「お師匠様ぁ‼」

　マジで一瞬の休憩時間だったわ。

　ていうか、あの馬鹿こっちに来ようとしてないか？

「お師匠様！」

『霊糸繋ぐ必要あんだから、表には出てくんなって言っただろ？』

「それは後で謝る。お叱りも受ける！　でも、今はこの子を助けてください」

「はぁぁ。夏樹ちゃん。悪いけど、少し席外すよ」

「え？　あ、はい」

　頭に頬、腹部の傷に加えて、霊気の損失で両手両脚の欠損か。

　辛うじて意識を保っているが……かなり危険な状態だな。

「お師匠様！　早く助けてよ！」

『うるさい。少し黙ってろ』

　うーん、治すにしても傷が多すぎる。

　既に両脚と両腕を失っているし、これは全部治す間に完全に消えるな。

　こういう時は……どうするんだっけ？　あぁ、そうか。

「え⁉」

「いやー。待たせて悪かったね」

「ちょ、ちょっとお師匠様！　あの子悪霊じゃないよ‼」

『そんな事は分かっとるわ』

「それじゃ、何で封印しちゃうのさ！」

　この方法の治療法を見せるのは、初めてだったか？

　ギャーギャー騒がれると集中できないし、この馬鹿に霊糸を繋げた状態で、繊細かつ寸分の狂いも許されない治療をするのは不可能だ。

　霊視を解いて説明するにしても、今は夏樹ちゃんがいるからなぁ。

　まだ両頬が涙で赤いけど、落ち着いたっぽいから出ていって――

「先生って人だけじゃなくて、幽霊も助けてるんですね」

「……」

「お姉さん。ボクが見えるの？」

「うん。人に言うと変に見られるから、隠してるけどね」

　こりゃ驚いた。夏樹ちゃんは、こいつの姿が見えるだけじゃなく、声まで聞けるのか。

　霊魂が見える者は多数いるが、思念や霊糸を繋げずに霊魂の声を聞ける者なんて……。

「先生？　さっきの子、どうしてお札に封印したんですか？」

「そうだよ！　ねぇ、お願いだから助けてよ！」

「説明は後でするから、今はマジで集中させ……」

　んー？　ゆっくりではあるが霊気の損失量が少なくなっている。

　まさか、この少女……

「はっ、はは！　すっげぇ」

　可愛い顔して、とんだ化物じゃねぇか。

　時間は掛かるだろうが、俺はこの子の霊気の回収に専念した方がいいな。

「お師匠様。あの……」

「ん～？　あー、今の治療速度からして、全治一日くらいだな」

「本当⁉　よ、よかった～」

「ふふ、良かったね」

　何か良い感じだし、お代の替わりに、この馬鹿引き取ってくれねぇかなぁ。

　しっかし、今日はマジで疲れた。

「俺レモンティー淹れにいくけど、夏樹ちゃんは何が飲みたい？」

「ほえ？　い、いえ！　そこまでしていただかなくても」

「ん～？　今言わないと、勝手にレモンティーコースになるぞ？」

「ボクはココアが飲みたいです！」

「却下」

「何でさ⁉」

「俺はレモンティー飲むって言っただろうが！」

「あ、あの～。それなら、温かいお茶を頂いても良いですか？」

「ああ、いいよ」

「ぶー！　お師匠様のケチ‼」

「おー、勝手に言ってろ」

　ん？　んー？　あ、最後のレモン昨日使ったんだった。

　今から宅配してもらうのは気が引けるし、めんどくさいけど仕方ないか。

「ねぇ、お姉さん？」

「ほえ？　どうしたの？」

「わー！　本当に見えてるんだ！　えへへ、お師匠様以外の人と話すの久しぶりだから、何かわくわくするなぁ。ねぇねぇ！　お姉さん名前は何ていうの？」

「夏樹。キミのお名前は？」

「ボクはリク！　お師匠様がくれた大切な名前なんだ」

　あー、ウザイウザイ！　手元が狂う！

「ふふ、素敵な名前だね」

「お師匠様が何百冊も本を読んで、真剣に考えてくれた名前だからね！」

「ぺらぺらと余計な事を言うな」

「わわ！　なんだよ！　本当の事だから良いじゃんか！」

「ほい。少し熱いから気を付けてね」

「ありがとうございます」

「あれ？　お師匠様」

「ん？　あぁ、レモンが無かったからな」

「……」

「そんな目で見なくても、お前にもやるよ」

「わーい‼　ありがとう」

　怒の感情が高まったとき以外は、陽気で本当の子供みたいな奴なんだけどなぁ。

　この先何色にも染まらず、今のまま優しく、周囲を自然と笑顔にする性格のまま成長してほしいものだが……。

「先生。あの、もう一つ相談というか、お話を聞いて頂けないでしょうか？」

「ふーふー。いいよ」

「私を弟子にしてください‼」

　夏樹ちゃんのやりたい事って、また友達とゲームをする事じゃなかったか？

　何が切っ掛けになったかは分からんが、夏樹ちゃんが友達とゲームで遊ぶ事よりも、その選択肢を選んだなら、それを拒む理由はないが……

「二百六十三人」

「え？」

「過去に弟子入りを志願して試練に挑んだ人数。その中で最後まで覚悟を曲げず、試練を乗り越えたのは……」

「ふふん！　ボクは冥王になる男だからね！」

「命を代償に覚悟を見させてもらう試練だ。今なら聞かなかったことに――」

「一度口に出した言葉には魂が宿る」

「……」

「先生。弟子になるための試練を受けさせてください」

用語解説。

【霊糸（れいし）】

霊気で作り出した糸。

相手を拘束したり、繋げた霊糸で相手の霊気を乱したりする事が可能なんだって。

でも、拘束した相手が霊糸を吸収したり、逆に自分の魂が乱される危険性もあるんだ。

元は人間が食べている物を食べたいっていう、妖の要望を叶えるために開発された術だから、戦闘の場で活用されたって記録はな……え？　一回だけだって！

あ、そうそう！

霊糸は遥か昔に存在した、冥王に最も近づいた人が開発した術なんだって。