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第十三話

昨日の夜、和磨さんとキスをした。

始めは私から口に触れるキス。

そして、和磨さんがお返しにしたのは、親愛のキスよりももっと別な、のみこまれてしまいそうなキスだった。

思い出す度に頭がぼうっとして、顔が赤くなる。

あれは、恋人同士がするものじゃないの？

私と和磨さんは仮初の恋人。なのにこんなことをしたら、後戻りができなくなりそう。

どんな顔をして和磨さんと顔を合わせればいいの？

ホテルを早めにチェックアウトして、霞ヶ関に移動する。

その間ずっと和磨さんと目を合わせることはなかった。

なぜなら、和磨さんの方が私のことを避けていたから。

声をかけようとしても、さりげなく距離をとられてタイミングが掴めない。

私、嫌われちゃったのかしら。

霞ヶ関の委員会の傍聴席では、隣に座ったけれど、和磨さんは真剣に正面を向いていた。私はその横顔に思わずうっとりとしたけれど、ダメだと首を横に振った。

仕事とプライベートは分けないと！

私はまっすぐ前を見て、室町教授の発言に耳を傾けた。

委員会が終わったあと、室町教授は和磨さんを委員の先生方、官僚の方にご紹介していた。

時間がかかりそうだったので、二人に挨拶だけして先に出ていった。

―――

次の委員会の開始までには２時間ほど時間がある。

ちょうどお昼の時間だったので、近くにオフィスがある裕美に電話してみた。

「はい、藤原です。」

「裕美？冬桜子だけど」

「冬桜子？どうしたの？なにかあった？」

「いま東京に来ているの。相談したいことがあるからランチでもどうかしら。」

「ちょっと待って、予定を確認する。」

少しの間があって、返事が来た。

「いいよ。場所は虎ノ門で大丈夫？」

「大丈夫よ。」

待ち合わせのビルの前で裕美は言った。

「冬桜子、何か変えた？」

私は思い当たることがないので、聞き返した。

「何かって？」

「なんだろう。化粧とか？」

「化粧なら変えてないわ。気のせいじゃないかしら。」

私がそう返すと、裕美は納得したようにそっか、とつぶやいた。

日差しの差し込むカフェに入り、注文を終えたころに裕美が切り込んできた。

「相談したいことって何？」

「あのね、確認したいのだけど、私の婚約は破棄されているのよね？」

「そうだね。メールにも報告した通り、家同士の話し合いでは決まっている。結納の返礼を白条家が返してくれればそれで終わりになる。慰謝料をとらないことに冬桜子のご両親は怒っていたけれどね。」

「そうなの。」

「お父様もお母様も冬桜子のことをすごく心配していたよ。できれば顔を見せてあげた方がいいとは思うけど、誠一がいるからね。」

両親が私の心配をしているなんて、想像もつかなかった。私に知っている両親の姿は、２人とも忙しくて子供に構う余裕もない様子ばかり。学校の行事には一度も来てもらったことがなかった。

そんな両親が心配していると聞かされてもピンとこなかった。

それよりも、誠一さんの名前を久しぶりに聞いた気がして、昨夜以来、誠一さんのことをすっかり忘れてしまっていた自分に気が付いた。

その理由はわかっている。

だって、和磨さんが素敵すぎるんだもの！

昨夜のことを思い出して頬が熱くなる。

「どうしたの、冬桜子？顔が赤いけど。」

「ふふ。よかったと思ったの。婚約破棄できていて。」

「ええ？それはそうだけど、それだけじゃないでしょ。」

重ねて聞いてくる裕美に、私は誰かに話したい気持ちがくすぐられた。

「あのね、誰にも言わないでほしいんだけど。」

「う、うん？」

「私、好きな人ができたの！」

「ええ！」

裕美はすごく驚いたようだった。大きな声を出して、それから言葉が続かないようで口をパクパクさせていた。

「そんなに驚くことかしら。」

「驚くよ。冬桜子の恋愛観って小学生で止まっているじゃない。」

「まぁ、失礼ね。」

「あの恋愛話に興味のなかった冬桜子が好きな人ね…。」

「だって今までは婚約者がいたのだもの。恋愛なんて自分には無縁なことと思っていたのよ。」

「それはそうだけど。いままで私の彼氏の話にも全然乗ってこなかったじゃない。」

「こ、これからはちゃんと聞くわ！」

私は裕美の惚気(のろけ)話を聞き流していたことに気づかれて、慌てて言った。

裕美はならいいけど、と言って流してくれた。

裕美が心の広い人で良かった。いまならどれだけひどいことをしていたかがわかる。

「それより、どんな人なの？冬桜子の好きな人は。」

私は和磨さんを思い浮かべながら口にした。

「とっても優しくて、ちょっとお茶目で、かわいい人よ。」

裕美は乗り出していた体がずり落ちそうになりながら言った。

「それじゃあ全然わからないんだけど。もっとないの？外見とか。」

「和磨さんの魅力を私の言葉では表現しきれないわ。」

「へー和磨さんっていうんだ。」

裕美はにやにやしながら言った。

「和磨さんはどんなお仕事しているの？」

「えっと、同じ研究所で働いているのだけれど、とっても優秀なのよ。

まだ短期契約（２年）のポストだけど、私は絶対将来教授になると思うの。」

「そ、そうなの？」

「そうだ、裕美には言わなきゃって思っていたのだけど、誠一さん対策のために和磨さんに一緒に住んでもらっているの。」

「え、ええ？」

「そう、和磨さんったらとっても優しくて、誠一さんのことを相談したら、私のことを心配して一緒に住もうと言ってくれたのよ。」

「そ、そうなんだ。」

祐美はぎこちなく相槌を打った。

「でも、なぜかしら。今朝から少し冷たくて全然目も合わせてくれないの。私、どうしたらいいのかしら。」

裕美は難しい顔をして、言った。

「何か嫌われるようなことでもしたの？」

「そうねえ。」

私は考えたけれど、思い当たるのは１つしかない。

「キスしたからかしら。」

「き、キス？付き合ってないのに？」

「でも、だって。愛してるって言われたんだもの。」

裕美は目をつぶって頭を抑えた。頭が痛いのかしら。

「裕美、大丈夫？頭痛がするの？」

「違う。えーと、その時お酒が入っていたりした？」

「なんでわかるの？確かにお酒を飲んだ後だったわ。」

長い息を吐くと、裕美は言った。

「取りあえず、今日、話してみなよ。一緒に暮らしているんでしょう。

彼の気持ちははっきりさせないと。ちゃんとした人じゃないと、私は冬桜子のことが心配になる。」

真剣な様子で、冬桜子のためを思って言っているんだからね。と念押しされた。

「わ、分かったわ。」

―――

午後の委員会を終えた帰り道。

帰りの新幹線は席をバラバラにしていたので、私は話す機会を逃して少し残念だったけれども、今朝のような気まずい思いはしなくて済んだから、良かった。

駅で降りて、室町教授をタクシーに乗せたあと、和磨さんと二人きりになった。

「一緒に帰ろう。」

いつものようにニコリと笑う和磨さんは、なんだか少し無理をしているように見えた。

それを見て、私は裕美の言葉を思い出した。

和磨さんの気持ちを聞いてみないと。

本当は嫌われていたりしたら、怖いけれど…

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